A empresa-mãe do Google está investindo em robôs agrícolas que um dia poderiam ser usados para colher azeitonas.
O futuro da agricultura se aproxima rapidamente e pode afetar drasticamente os custos de produção do azeite. A Abundant Robotics em Hayward, Califórnia, está fazendo o protótipo de um apanhador de frutas que emprega inteligência artificial para determinar o momento ideal para colher frutas enquanto aspira o produto em uma lixeira.
Atualmente, a máquina está sendo testada em maçãs, mas os fundadores da empresa antecipam ramificar outras frutas no futuro.
Depois de garantir uma Investimento de US $ 10 milhões do Google Ventures, Yamaha Motor Company e outros, a Abundant Robotics está disposta a interromper os métodos agrícolas tradicionais de colheita, incluindo azeitonas.
Embora o foco atual da empresa seja nos pomares de maçã nos Estados Unidos e na Austrália, sua tecnologia de colheita a vácuo também pode ser útil para azeitonas, tradicionalmente colhidas à mão por causa de sua pele delicada.
Usando algoritmos complexos, o robô de colheita da Abundant pode distinguir um pedaço de fruta de suas folhas ao redor. Em seguida, por meio de uma série de variáveis visuais, o robô pode determinar se a fruta atingiu o amadurecimento ideal e tomar a decisão de colhê-la.
A ceifeira alinha o vácuo e remove os frutos da árvore. A máquina pode colher o tempo todo, usando tecnologia de imagem especial à noite.
Colheita mecanizada de azeitonas frequentemente envolve grandes máquinas que sacodem ou envolvem árvores com grandes ancinhos ou escovas. No entanto, o tremor pode representar um desafio para a estrutura da raiz de uma árvore, enquanto oliveiras mais velhas e de formato irregular podem não caber no corpo de uma colheitadeira mecânica. Usar um aspirador robótico pode permitir mais versatilidade.
A chegada da colheita automatizada pode ter um impacto dramático na força de trabalho sazonal dos maiores produtores de azeite.
Na Espanha, o desemprego subiu para 18.8 por cento no primeiro trimestre do 2017, enquanto a Itália e a Grécia atualmente têm taxas em torno de 11.3 e 21.7 por cento, respectivamente. Esses países também viram grandes influxos econômicos de migrantes e refugiados nos últimos anos, aumentando a competição por empregos em indústrias de trabalho intensivo, como a agricultura.
Como resultado, o custo do trabalho sazonal na colheita da azeitona provavelmente será mantido relativamente baixo para os produtores mediterrâneos no curto prazo, tornando improváveis os investimentos de capital em larga escala em robótica para todos, exceto para as maiores empresas agrícolas da região.
Nos Estados Unidos, as fazendas de frutas e nozes empregam atualmente cerca de 41 por cento dos trabalhadores agrícolas do país, ou quase 200,000 pessoas. Dessa figura, um sexto da força de trabalho é composta por migrantes. No entanto, pressões anti-imigração e aumentos para o salário mínimo podem forçar os produtores a acelerar a implantação de tecnologias agrícolas nos Estados Unidos, à medida que os custos de capital e mão-de-obra atingem a paridade.
Conforme os robôs em campo continuam avançando e mais concorrentes entram no mercado, o preço das colheitadeiras automatizadas se tornará cada vez mais competitivo. Para produtores de azeite que dependem de velocidade e eficiência para prensar, engarrafar e entregar um produto de alta qualidade a seus clientes, o preço ideal para um robô que pode trabalhar dia e noite com precisão quase perfeita pode chegar mais cedo ou mais tarde.
Mais artigos sobre: produção