Novo método de teste simplifica a análise elementar de amostras EVOO

Pesquisadores na Itália desenvolveram um novo método para identificar com precisão 45 elementos químicos diferentes no azeite de oliva extra virgem.

De acordo com papel publicado na revista Food Chemistry, os pesquisadores identificaram a melhor abordagem para analisar cada elemento e reduziram drasticamente os riscos de análises defeituosas devido à manipulação da amostra (o movimento físico das amostras de um recipiente para outro) e diluição.

A pesquisa também abre caminho para novos estudos sobre as características específicas de cada azeite virgem extra analisado, incluindo a determinação da origem geográfica e atividades anti-contrafação, entre outros.

Auto-financiado por uma equipe de quatro cientistas italianos, o novo estudo avalia como diferentes métodos de pré-tratamento de amostras podem ser aplicados a elementos distintos, qual é o melhor para cada elemento e qual resultado pode ser esperado.

"O conteúdo elementar dos azeites é desafiador de estudar ”, disse Maria Luisa Astolfi, pesquisadora do departamento de química da Universidade Sapienza de Roma e uma das autoras do estudo. Olive Oil Times. "Sua matriz é complexa e caracterizada por alta viscosidade e conteúdo orgânico; além disso, alguns elementos estão presentes em azeites de oliva extra virgem em níveis de concentração muito baixos. ”

Os cientistas escolheram aleatoriamente 24 azeites de oliva extra virgens de diferentes marcas e recipientes vendidos em vários supermercados em Roma para seus experimentos.

O objetivo dos pesquisadores era avaliar métodos para detectar elementos conhecidos e explorar a composição do azeite de oliva extra virgem.

"Concentramos nossa pesquisa na busca por um número muito alto de elementos no azeite de oliva extra virgem ”, disse Astolfi. "Quarenta e cinco é um número que deriva de estudos anteriores e da análise de conteúdo tradicional. A esses elementos, somamos a busca por vestígios que ninguém jamais havia procurado, para investigar sua presença e sua quantidade. ”

Por esse motivo, os pesquisadores compararam diferentes abordagens analíticas que permitiram uma avaliação mais precisa da composição do azeite de oliva extra virgem.

Usando ICP-MS (espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado), os pesquisadores foram capazes de alcançar resultados precisos e reprodutíveis com baixos limites de detecção para os oligoelementos analisados.

Ao mesmo tempo, o uso dessa técnica analítica e a pesquisa de como aplicá-la em amostras de azeite de oliva extra virgem levaram efetivamente os pesquisadores a reduzir as operações de diluição e manipulação das amostras.

"A forma como as amostras são tratadas é o principal obstáculo para os pesquisadores, pois aí está o motivo pelo qual a análise pode falhar ”, disse Astolfi. "Por exemplo, a diluição a que uma solução excessivamente ácida deve ser submetida para ser analisada por ICP-MS e a transferência da amostra de um tubo de ensaio para outro são operações que podem comprometer o resultado contaminando a amostra ou perdendo os traços para os quais você está olhando."

Os pesquisadores passaram por vários tratamentos de amostras e soluções de digestão, que são utilizadas para analisar as amostras, tentando encontrar um compromisso entre o método de análise necessário para cada elemento e o tempo necessário para executá-lo.

Em alguns casos, as operações de diluição foram evitadas identificando e aplicando uma solução específica de ácido nítrico diluído e peróxido de hidrogênio.

"É um exemplo de solução que, uma vez em contato com a amostra, não precisa ser diluída para cair no nível máximo de acidez que um ICP-MS pode tolerar ”, disse Astolfi. "Isso também significa que a amostra não precisa passar de um tubo de ensaio para outro, reduzindo significativamente a manipulação. O tempo de trabalho também é reduzido consideravelmente. ”

Os pesquisadores detectaram quantidades normais de arsênio, cobre, ferro e chumbo nas amostras de azeite de oliva extra virgem, que são comumente rastreadas. Enquanto isso, os pesquisadores também detectaram cálcio, cobalto, cobre, magnésio, manganês e níquel em pequenas quantidades. Esses seis elementos, junto com o ferro, são conhecidos por impactar o sabor e a estabilidade oxidativa do azeite de oliva extra virgem.

"Além disso, também queríamos dar uma olhada em outros elementos para determinar um perfil mais completo do azeite virgem extra ”, disse Astolfi.

Ao obter uma imagem completa de todos os elementos presentes em uma amostra, os cientistas podem determinar melhor a origem geográfica dos azeites.

"A árvore absorve elementos do solo, que então estão presentes na fruta. Isso pode nos dizer muito sobre a terra de origem ”, disse Astolfi. "Pesquisas anteriores também procuraram elementos de rastreamento. Aproximamo-nos cada vez mais de compreender quais elementos podem nos fornecer essas informações. ”

No entanto, nem todos os elementos podem ser avaliados com o mesmo procedimento.

"Se pegarmos bário, fósforo, prata ou estanho, por exemplo, não poderíamos usar o novo método porque eles precisam de outras blends de reagentes, volumes e tempos de extração ou digestão da amostra ”, disse Astolfi. "O principal desafio é encontrar o método de pré-tratamento de azeite mais adequado para muitos elementos diferentes. ”

Ela acrescentou que bário, cromo, prata ou estanho precisam ser digeridos em uma solução aquecida e não serão medidos com precisão com extração ultrassônica.

"Com o novo método, podemos avaliar o perfil de 45 elementos diferentes e, com a comparação dos outros métodos de análise, nossa pesquisa pode ajudar a identificar qual método se adapta melhor a qualquer elemento químico que procuramos ”, disse Astolfi.

Além da possibilidade de determinar com mais precisão a província do azeite de oliva e compreender seu conteúdo, novos métodos também podem ajudar na repressão ao falsificação e extravirgem adulteração de azeite.

"Os elementos do azeite virgem extra apresentam várias diferenças em relação a outros azeites vegetais, como os azeites de sementes, que no passado eram usados ​​para adulterar o azeite virgem extra antes da sua distribuição no mercado ”, disse Astolfi. "As diferenças residem em quais elementos estão presentes e sua densidade. ”

Uma nova pesquisa está em andamento para investigar as diferenças entre orgânico e azeite virgem extra não biológico e perceber o que diferencia os azeites virgem extra italianos dos não italianos.

"Muitas oportunidades surgem devido a este novo método ”, disse Astolfi. "No momento, estamos investigando amostras vindas de toda a Itália, coletadas por agroindústrias locais ativas em seus territórios, para identificar sua origem e nos contar sobre suas diferenças, quais são suas características específicas e assim por diante. ”

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