O azeite de oliva extra virgem é uma fonte de alimento antioxidante prontamente disponível que ajuda a reduzir os efeitos do estresse oxidativo e, portanto, reduz o risco e a progressão de muitas doenças
Estressores ambientais, físicos e mentais causam a produção de espécies reativas de oxigênio, também conhecidas como radicais livres. A produção de radicais livres leva o corpo humano a estar sujeito às pressões do estresse oxidativo.
Os radicais livres são células instáveis altamente reativas, constituídas por moléculas que não são emparelhadas com elétrons. As células não gostam de existir nesse estado não pareado e, portanto, procuram no corpo a busca de áreas estáveis, mas talvez vulneráveis, para roubar elétrons. Os radicais livres não discriminam. Eles precisam se estabilizar e roubam os elétrons de onde quer que os encontrem disponíveis.
Embora os radicais livres desempenhem um papel importante no corpo e sejam a defesa imunológica e a função celular, muitos radicais livres levam a danos generalizados. O estresse oxidativo produzido pelos radicais livres tem sido associado ao desenvolvimento de doenças como doenças cardiovasculares, câncer, doenças neurodegenerativas, entre outras.
Essencialmente, o estresse oxidativo é um desequilíbrio entre os sistemas oxidante e antioxidante do corpo. Os antioxidantes estabilizam os radicais livres, fornecendo um suprimento de elétrons para estabilizar as células. Portanto, se podemos ajudar o corpo fornecendo mais antioxidantes, faz sentido que o estresse oxidativo seja reduzido e, portanto, os danos aos órgãos e tecidos também sejam reduzidos.
Os alimentos são uma das melhores fontes biodisponíveis de antioxidantes para o corpo humano, sendo o azeite virgem extra (EVOO) uma das fontes alimentares antioxidantes mais estudadas. De acordo com um estudo publicado na Food Chemistry, 2014, ácidos fenólicos, álcoois fenólicos, secoiridoides, lignanas e flavonas são as quatro categorias identificadas no EVOO como as mais importantes. Embora seja provavelmente devido à atividade sinérgica de todos os compostos de azeite de oliva (OO), de acordo com a pesquisa, fenóis conhecidos como tirosol e hidroxitirosol e suas frações 3,4 ‑ dihidroxifeniletanol-ácido elenólico (3,4 ‑ DHPEA-EA) e 3,4 , Dialdeído de ácido 3,4-di-hidroxifeniletanol-elenólico (--DHPEA-EDA), são os compostos identificados como fornecendo algumas das maiores atividades antioxidantes.
No estudo publicado na Food Chemistry, os pesquisadores analisaram uma variedade de EVOOs para avaliar seus anti-radicais, inibição de peróxido de lipídio e habilidades de eliminação de H202 e óxido nitroso (NO) - todos testes de incrustação de antioxidantes. Nenhuma variação para azeites de oliva mostrou para eliminação de H202, todos os azeites mostrando entre 69.9 - 76.8 por cento de capacidade de eliminação. Todas as frações analisadas exibiram forte inibição anti-radicalar, mas houve variação na amostra variando de 14.8 a 26.6 ug / ml. A inibição da degradação do ácido linoléico variou de 39 a 45 por cento, e a atividade de eliminação de NO variou de 29.8 a 40.7 por cento.
Outro estudo mais recente, publicado no Journal of Food Composition and Analysis, 2015, analisou uma gama de 32 EVOOs do mercado de varejo italiano para medir sua capacidade antioxidante. Um teste chamado teste ABTS é comumente usado para testar os níveis de antioxidantes nos alimentos. A atividade antioxidante ABTS média na faixa de EVOOs foi de 32.4 u.mol equivalentes de Trolox. Apenas duas das amostras foram significativamente mais altas, em aproximadamente 66 umol.
No geral, a atividade antioxidante total nesta amostra de EVOOs foi atribuída ao polifenol hidroxitirosol, juntamente com o teor de alfa-tocoferol. Outra observação interessante foi que a amargura das amostras era um atributo dos azeites de maior qualidade. Portanto, a escolha de um azeite com notas pungentes e amargas fornecerá mais valor antioxidante e indica uma medida indireta da qualidade do azeite.
Embora muitos estudos mostrem que EVOO fornece uma gama de benefícios diferentes para a saúde, em muitos casos os mecanismos ainda não são totalmente compreendidos. Ainda assim, muitas das pesquisas em torno do EVOO em relação à prevenção de doenças ou reversão de risco, frequentemente atribuem a redução do estresse oxidativo como um dos principais mecanismos.
Um estudo, publicado em Food & Function, 2015, descobriu que os compostos polifenólicos em EVOO, 3,4 ‑ DHPEA-EA e 3,4 ‑ DHPEA-EDA protegem significativamente os glóbulos vermelhos do estresse oxidativo. Em relação às doenças cardiovasculares, o EVOO demonstrou alterar o estado de estresse oxidativo, inflamação, peroxidação lipídica e perfil lipídico na doença arterial coronariana. Os pesquisadores até sugeriram que EVOO pode ser benéfico para prevenir doenças relacionadas ao estresse oxidativo, como retinopatia da prematuridade, displasia broncopulmonar, leucomalácia periventricular e enterocolite necrotizante, em bebês de muito baixo peso ao nascer.
O sistema nervoso central (SNC) é particularmente suscetível ao estresse oxidativo. Como explica um estudo em Ciência e Tecnologia de Alimentos, "Isso se deve principalmente às altas quantidades de conteúdo de ácidos graxos poliinsaturados (PUFA), que constituem substratos facilmente oxidáveis e um fluxo inerentemente alto de espécies reativas de oxigênio (ROS). Outra razão do estresse oxidativo é o baixo nível de enzimas antioxidantes endógenas no SNC em relação a outros tecidos e seu alto consumo de oxigênio. ”
EVOO também demonstrou exercer uma influência positiva no estresse oxidativo do SNC, em particular nos níveis de peróxido de lipídio no cérebro e ajudando a restaurar a composição de ácidos graxos do cérebro - especialmente os níveis de ácido docosahexaenóico (DHA). Também foi demonstrado que aumenta as atividades das enzimas antioxidantes para ajudar a mitigar o dano oxidativo que leva a doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e doença de Parkinson.
O papel que EVOO desempenha na redução do estresse oxidativo é extremamente importante. Claramente, a pesquisa mostra que EVOO fornece, de fato, uma fonte de alimento antioxidante econômica e prontamente disponível que pode ser prescrita para consumo na dieta diária para reduzir os efeitos do estresse oxidativo e, portanto, reduzir o risco e a progressão de muitas doenças diferentes.