A crescente demanda da China está ajudando a impulsionar a produção nacional.
A crescente demanda da China por azeite está acelerando o desenvolvimento de uma indústria nacional de azeite de oliva em um ritmo que parece começar a levantar alarme entre os produtores tradicionais de azeite.
Em 2013, o diário espanhol El Mundo previu que a China levaria alguns anos para passar de 39 milhões de oliveiras para 59 milhões, igualando a área de olivais plantados em Jaén, onde fica a maioria dos olivais da Espanha. Este mês, jornal financeiro espanhol El Economista confirmado esse número havia sido alcançado.
Hábitos alimentares saudáveis se tornaram cada vez mais importantes para os consumidores chineses, tornando o azeite de oliva um alimento muito apreciado. Além disso, viagens para países como a Espanha ou a Itália apresentaram este produto com um grande potencial de mercado, considerando o crescimento da população urbana de classe média da China.
Para atender às crescentes demandas dos consumidores, o governo chinês implementou uma estratégia nacional agressiva para impulsionar sua indústria doméstica de azeite, lançando um plano para o desenvolvimento de oliveiras. A olivicultura também visa melhorar as condições de vida dos agricultores locais, evitando a sua migração para o interior do país e minimizando o despovoamento.
A olivicultura em grande escala na China começou na década de 1960 e passou por fases adicionais que, de acordo com o International Olive Council, aumentaram as árvores de 70,000 em 1973 para 23 milhões em 1980. Em 1979, mais plantas foram introduzidas, incluindo variedades europeias, que foram distribuídos para enxerto e testes regionais em várias províncias, uma safra que ajudou a promover a indústria chinesa de azeite de oliva que começou a prosperar no início do milênio.
"Os chineses plantaram muitas variedades de azeitona, todas conhecidas e respeitadas. Os mais importantes foram Picual e Arbequina, da Espanha; Liccino, Frantoio, Coratina e Ascolana Tenera da Itália; e Koroneiki, da Grécia ”, disse Santiago Botas, especialista em azeite da Espanha.
Botas relatou que estudos conduzidos pelo Mountain Hazards and Environment Institute revelaram que as regiões com maior potencial para o cultivo de oliveiras eram o vale do rio Bailong, no sul de Gansu, e o vale do rio Jinsha, na fronteira de Yunnan e Sichuan.
Considerando que as áreas plantadas estão se expandindo rapidamente, os plantios mais recentes precisarão de tempo para amadurecer e se tornarem totalmente produtivos para azeites de qualidade em uma produção em larga escala. Pluviometria é uma grande diferença entre a China e o Mediterrâneo, pois não só chove mais na China, mas também é no verão, quando chove mais.
Essas diferenças, junto com os solos com Ph mais alto na China, podem causar problemas nos frutos, folhas, raízes e na produção devido ao impacto que as fortes chuvas de verão podem ter sobre a floração. Isso significa que a China ainda precisará importar azeite por um tempo para atender às demandas dos consumidores. No entanto, a médio e longo prazo, o grande território da China, os custos de mão-de-obra muito baratos e a abordagem científica podem constituir vantagens competitivas para o avanço das plantações e da produção.
A indústria de azeite de oliva da China ainda é incipiente, mas de acordo com Botas, há sinais de um interesse crescente em produzir azeites de oliva extra virgens com boa qualidade sensorial. Para isso, algumas empresas incorporaram consultores internacionais para ajudar a melhorar sua produção. Outros já visitaram países como a Espanha para aprender sobre negócio.
Dois sinais do progresso dos azeites chineses são as premiações em concursos internacionais de azeite. Em 2017, um azeite robusto da cultivar francesa Picholine ganhou um prêmio de ouro no NYIOOC World Olive Oil Competition. Em 2018, um azeite chinês venceu na categoria de frutado maduro no Prêmio Mario Solinas.
Atualmente, os azeites virgens extra dominam a produção chinesa, com uma pequena percentagem de azeites virgens. Na campanha 2016/17 foram produzidas cerca de 5,000 toneladas de azeite, valor que duplicou em relação a 2014/15. A estimativa é que a campanha 2017/18 atinja 6,000 toneladas.
"Acredito que a produção doméstica é uma boa plataforma para desenvolver mercados mais rapidamente como aconteceu na África do Sul, Austrália, Nova Zelândia ou Estados Unidos ”, disse Botas, que sugeriu que à medida que os consumidores chineses aprendam mais sobre os azeites de oliva e suas aplicações culinárias em chinês culinária, a demanda vai aumentar ainda mais, oferecendo mais oportunidades para os produtores de azeite de todo o mundo terem um pedaço do mercado chinês.
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