O papel dos ácidos graxos monoinsaturados nos benefícios para a saúde do azeite

o excepcional benefícios para a saúde of azeite virgem extra são parcialmente atribuídos aos seus ácidos graxos, particularmente ao ácido oleico, que compreende 55 a 83 por cento da composição total do azeite.

O ácido oleico, classificado como ácido graxo monoinsaturado (MUFA), tem sido extensivamente estudado por cientistas nas últimas décadas, demonstrando consistentemente muitos efeitos positivos na saúde humana.

Papel da gordura monoinsaturada nos benefícios do azeite para a saúde

A pesquisa demonstrou que os ácidos graxos monoinsaturados encontrados no azeite podem melhorar significativamente a saúde cardíaca e cardiovascular, principalmente reduzindo os níveis de colesterol LDL (ruim), aumentando os níveis de colesterol HDL (bom) e reduzindo os triglicerídeos.

Além disso, o ácido oleico é reconhecido pelas suas propriedades anti-inflamatórias, contribuindo ainda mais para a saúde do coração.

Além disso, preliminar pesquisa sugere que o ácido oleico pode reduzir o risco de obesidade, induzindo uma sensação de saciedade, auxiliando no controle do peso.

Além disso, vários estudos indicaram que o consumo regular de quantidades moderadas de ácido oleico pode desempenhar um papel preventivo na demência entre indivíduos mais velhos.

Contínuo pesquisa também explora o potencial do ácido oleico para inibir o crescimento de certos tipos de câncer, suprimindo a expressão de genes associados à metástase de células cancerígenas.

O que são MUFAs?

"Os ácidos gordos são componentes essenciais dos lípidos, moléculas importantes para a estrutura e função das células”, disse Nuno Rodrigues, investigador do Centro de Investigação de Montanha (CIMO) do Instituto Politécnico de Bragança, em Portugal. Olive Oil Times.

A palavra "gordura” neste contexto não se refere ao teor de gordura do ácido graxo, mas à sua estrutura molecular.

"Os ácidos graxos são uma importante fonte de energia para o organismo, sendo armazenados no tecido adiposo, além de desempenharem funções essenciais na estrutura das membranas celulares”, explica Rodrigues.

Os diferentes impactos dos ácidos graxos saturados e insaturados residem em suas diferentes interações com a biologia humana.

Os ácidos graxos insaturados contêm uma ligação dupla, tornando-os propensos a interagir com outras moléculas. 

Por outro lado, os ácidos graxos saturados (SFAs) contêm apenas uma ligação simples, o que tem consequências na forma como são digeridos e absorvidos.

As estruturas químicas dos ácidos graxos influenciam a forma como eles são metabolizados e utilizados pelo corpo.

A estrutura química dos ácidos graxos afeta os estados da matéria dos ácidos graxos, impactando a fluidez das membranas celulares e o quanto elas são propensas à oxidação. Estas características transmitem efeitos significativamente diferentes na saúde.

As gorduras saturadas são principalmente sólidas à temperatura ambiente. Enquanto isso, os ácidos graxos monoinsaturados, que contêm uma ligação dupla, são geralmente líquidos à temperatura ambiente e podem ser encontrados no azeite, em outros azeites vegetais e em alimentos como abacates e algumas nozes.

Os ácidos graxos poliinsaturados (PUFAs) contêm mais de uma ligação dupla, aumentando ainda mais seu potencial de interação com outras moléculas.

Os PUFAs incluem ácidos graxos que o corpo humano não consegue sintetizar, como ômega-3 e ômega-6, encontrados em peixes, sementes de linhaça, nozes e azeites vegetais.

Da mesma forma que os MUFAs, os PUFAs também são creditados com vários benefícios à saúde, incluindo o apoio à saúde do coração e a redução da inflamação.

Como são formados os ácidos graxos do azeite

Os ácidos gordos do azeite formam-se no final do processo de desenvolvimento da azeitona, essencialmente durante a sua maturação.

"Na oliveira, durante o crescimento do fruto, a planta produz carboidratos que depois são convertidos em ácidos graxos por meio da fotossíntese”, disse Rodrigues. "Os ácidos graxos ficam armazenados nas células da polpa da azeitona na forma de triglicerídeos e são as principais moléculas de gordura, o azeite, presentes nas frutas.” 

Após a colheita da azeitona, durante o processo de extração, o azeite presente nas células da polpa da azeitona é libertado e extraído.

"O azeite é composto maioritariamente por triglicéridos, que consistem em três ácidos gordos ligados a uma molécula de glicerol e representam mais de 97 por cento do azeite ”, disse Rodrigues.

O significado da composição de ácidos graxos do azeite 

"Sendo os ácidos gordos os principais componentes do azeite, são também responsáveis ​​por algumas das funções mais importantes atribuídas ao azeite ”, afirmou Rodrigues.

Segundo a investigadora, os ácidos gordos estão entre os principais contribuintes para o impacto positivo que o azeite pode ter na saúde.

"Comparado com outros azeites e gorduras, o azeite é muito rico em ácidos gordos monoinsaturados, entre 70 e 85 por cento dos ácidos gordos do azeite, dos quais o ácido oleico é o mais significativo”, disse Rodrigues.

"Os MUFAs são de grande importância do ponto de vista nutricional, uma vez que os lípidos são o principal componente das nossas membranas celulares”, acrescentou. "Devido à sua maior elasticidade, os MUFAs conferem menos rigidez às membranas celulares e assim atuam no prevenção de doenças cardiovasculares. "

Embora o azeite contenha todos os tipos de ácidos gordos, a proporção entre MUFAs, PUFAs e SFAs determina a sua resistência à oxidação e validade.

"Os ácidos graxos também têm uma função importante como precursores de alguns compostos voláteis, onde os ácidos graxos são componentes essenciais das vias metabólicas que formam os aromas dos azeites ”, disse Rodrigues.

A composição do MUFA difere entre os azeites

Nem todas as oliveiras desenvolvem quantidades semelhantes de ácido oleico nos seus frutos. Muitos fatores afetam a composição de ácidos graxos do azeite, incluindo a idade da árvore.

"O trabalho que desenvolvemos na última década mostra que a idade da planta é um fator que pode afetar a composição dos ácidos graxos, não os ácidos graxos encontrados, mas a quantidade relativa de cada um deles”, disse Rodrigues, apontando para recente pesquisa publicado por Rodrigues e seus colegas.

Vários fatores podem influenciar a composição de ácidos graxos de cada cultivar de oliveira.

"O fator mais importante e determinante é a cultivar de origem; ou seja, cada cultivar tem uma composição característica de ácidos graxos”, disse Rodrigues.

O Conselho Oleícola Internacional estima mais de 1,000 variedades de oliveiras. Porém, apenas algumas centenas são cultivadas para a produção de azeite.

"Existem outros factores importantes, como as práticas culturais a que a oliveira foi submetida, ou seja, se foi produzida em sequeiro ou por regadio, se foi mais ou menos fertilizada, as condições climáticas, as variações climáticas, a latitude e altitude e também a idade da árvore”, disse Rodrigues.

"Alguns dos nossos trabalhos mostram que as árvores mais velhas têm uma proporção maior de ácido oleico do que as árvores mais jovens da mesma cultivar”, acrescentou.

Outros factores que contribuem incluem a quantidade de luz solar durante o amadurecimento das azeitonas ou a localização, uma vez que as azeitonas em regiões mais frias tendem a ser mais ricas em ácidos gordos insaturados.

"A maturação das azeitonas no momento da colheita pode afetar significativamente a composição dos ácidos graxos do azeite ”, disse Rodrigues. "As condições de armazenamento do azeite, como a temperatura e a exposição à luz e ao oxigénio, podem influenciar a sua estabilidade e composição. Estas variáveis ​​podem interagir de diferentes maneiras, resultando em diferentes perfis de ácidos graxos em diferentes azeites.”