Projeto mostra o potencial do setor de azeite chinês

Um projeto jovem que aspira produzir azeite virgem extra na China central ganhou um Prêmio de Prata no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition pelo segundo ano consecutivo.

O azeite Whispering Flowers é um monovarietal Ezhi‑8 produzido pela Biotecnologia Shangai Olive Light empresa sob o Tempos de Azeitona marca.

É um delicado azeite extra virgem feito de azeitonas cultivadas em torno de Longnan, na província central de Gansu.

"Em Longnan, as oliveiras são cultivadas desde a década de 1970, o que significa que muitas delas têm meio século”, disse Jane Gong, fundadora do projeto. Olive Oil Times.

"Ganhar a vida com a olivicultura não tem sido fácil para milhares de agricultores e olivicultores ”, acrescentou ela. "Muitos deles ao longo dos anos deixaram o campo em busca de condições de trabalho mais gratificantes nas grandes cidades do país.”

O Olive Times é o motor de uma iniciativa mais ampla baseada na azeitona lançada em 2018 por sua empresa-mãe, com o objetivo de melhorar as condições econômicas e sociais da comunidade local.

"Chegamos aqui como uma empresa que traz inovação e sustentabilidade, técnicas agrícolas modernas e produção de azeite de qualidade com o objetivo de envolver os agricultores e valorizar seu trabalho ”, disse Gong.

"Desde o início, a ideia era montar um negócio que não visasse o lucro, mas visasse melhorar as condições dos agricultores”, acrescentou.

Como resultado, a Olive Times foi certificada em 2022 pela B‑Corp, organização dedicada a avaliar empresas que trabalham para melhorar as condições socioeconômicas das comunidades locais.

Entre suas prioridades, a empresa listou a necessidade de capacitar os produtores para garantir a correta poda e difundir técnicas agrícolas ecológicas. "Um dos desafios relevantes que ainda enfrentamos é a falta de mão de obra”, disse Gong.

"Nosso objetivo é promover o azeite de oliva extra virgem de alta qualidade para ajudar a comunidade local ”, acrescentou. "Essa é a nossa primeira prioridade. É também por isso que entramos no NYIOOC: para ajudá-los. É por isso que estamos tão felizes com o prêmio.”

Gong disse que muitos olivicultores locais estão envolvidos no projeto e ela espera que mais se juntem à medida que a cultura do azeite se espalha.

"Hoje, o azeite desempenha apenas um papel pequeno na cozinha ou nos restaurantes e muitas vezes é considerado muito caro ”, disse ela.

"Ainda falta conhecimento sobre o azeite, pois a maioria dos consumidores não conhece as diferenças entre os diferentes graus de azeite, ”Gong acrescentou.

"As coisas estão mudando, no entanto,” ela continuou. "Podemos perceber como os mais jovens, muitas vezes residentes nas grandes cidades, estão cada vez mais interessados ​​em saúde. Eles agora estão descobrindo os muitos benefícios para a saúde do consumo de azeite.”

Na província de Gansu, os olivais cobrem mais de 41,500 hectares, representando 60% de todos os olivais da China.

"Existem projetos para ampliar ainda mais a superfície atual e, nos próximos três anos, prevemos que chegue a 66,667 hectares”, acrescentou Gong.

De acordo com o Olive Times, a produção média anual de azeitona na província de Gangsu é de cerca de 38,000 toneladas, transformando-se em 5,700 toneladas de azeite extra-virgem a cada ano.

Esses números fazem da província de Gansu uma das principais regiões produtoras de azeite da China. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, a produção de azeite na China aumentou de 5,500 toneladas na safra 2018/19 para 8,500 toneladas estimadas para a temporada atual.

"Esperamos atingir o limite de 10,000 toneladas nos próximos anos”, disse Gong. "Ao considerar esses números, é preciso considerar que em Longnan, produzimos apenas azeite de oliva extra virgem. Não produzimos qualidades inferiores de azeite. ”

Segundo a empresa, a alta qualidade do produto sugere o grande potencial da área. A empresa depende de seu moderno lagar, que processa as azeitonas poucas horas após a colheita.

"As azeitonas são sempre transformadas no máximo 24 horas após a colheita”, disse Gong. "Além disso, estamos em contato contínuo com os moleiros para definir parâmetros específicos para obter a mais alta qualidade de cada lote.”

Desde 2019, as instituições chinesas e o COI lançaram uma série de projetos conjuntos para apoiar o desenvolvimento da olivicultura local. "Os especialistas do COI nos disseram que, devido ao seu clima e solo, Longnan é o berço ideal para a oliveira ”, disse Gong.

Ela citou a latitude semelhante da região à bacia do Mediterrâneo, sol adequado, alto nível de nutrientes orgânicos no solo e os benefícios da irrigação do rio Bailong como razões pelas quais as azeitonas prosperam em Lognan.

O fundador do Olive Times observou como essas características correspondem às preferências dos consumidores chineses. "Hoje, a maior parte do azeite consumido na China vem de fora”, disse Gong. "À medida que aprendem que o azeite faz bem à saúde, costumam usá-lo apenas em porções frias, como uma salada.”

"Somos muito ativos na divulgação da qualidade do azeite e da qualidade do azeite chinês ”, acrescentou ela. "Usamos vários meios diferentes, alguns dos quais são muito populares, como o TikTok. Entre outubro e novembro, também temos consumidores a visitar as árvores e a provar o novo azeite.”

"Não é apenas transmitir as qualidades saudáveis ​​do produto; também está mostrando às pessoas como usá-lo”, concluiu Gong. "Estamos convencidos de que o mercado chinês representa uma oportunidade significativa para o setor olivícola, pois o consumo de azeite está destinado a um grande crescimento”.