Espera-se que a temporada de colheita de azeitonas da Nova Zelândia quebre recordes este ano devido ao clima melhor e a um esforço conjunto liderado pela Olives NZ e parcialmente financiado pelo governo. O produtor de azeitonas David Walshaw credita a implementação de práticas do Focus Grove Project por aumentar significativamente sua produção de azeitonas, levando a uma colheita recorde de 50 toneladas este ano. Apesar dos desafios no aumento da produção e da dependência de importações, os produtores permanecem otimistas sobre o futuro da indústria de azeite de oliva da Nova Zelândia.

A temporada de colheita da azeitona está em pleno andamento na Nova Zelândia, onde os produtores esperam um ano recorde.

Tem que haver bons resultados financeiramente para envolver mais pessoas. Paixão não é suficiente.- Gayle Sheridan, azeitonas NZ

Gayle Sheridan, a oficial executiva do Olives NZ, atribuiu o aumento a um clima melhor. Ele também elogiou o esforço conjunto, que está sendo liderado pela associação e parcialmente financiado pelo governo, para ajudar a impulsionar o crescimento.

"2018 parece ser um ano recorde, com algumas tonelagens recorde sendo relatadas em todo o país e especialmente nos bosques seguindo as metodologias do Projeto Focus Grove ”, disse Sheridan.

David Walshaw é um dos olivicultores que participam do Projeto Focus Grove e autor de Olive Oil the New Zealand Way. Ele administrou uma pequena operação familiar de cerca de 2,300 árvores nos últimos 15 anos.

Walshaw elogiou o Focus Grove Project e disse que a implementação de muitas de suas práticas, incluindo poda rotacional, permitindo que as árvores cresçam mais altas, proteção contra a colheita de máquinas e a pulverização de árvores, levaram a um aumento em sua produção de azeitonas.

“[Essa] combinação garantiu, certamente, que o foco cresce e alguns outros foram capazes de aumentar sua produção. Minhas médias aumentaram consideravelmente ”, disse ele. "Este ano acabei com cerca de 38 quilos [de azeitonas] por árvore, o que era bem mais alto do que eu ganhava antes. Acho que esse resultado fala por si. ”

Walshaw colheu 50 toneladas de azeitonas de suas árvores este ano, a maior quantidade até então em seus 15 anos de carreira no cultivo de azeitonas e uma melhoria considerável em relação ao total de 27 toneladas do ano passado.

"Isso tem a ver principalmente com a maneira como podamos e com a forma como pulverizamos o spray protetor nas árvores. Agora fazemos isso de maneira uniforme em muitos bosques ”, disse ele. "Os bosques de alto desempenho, que seria considerado o meu, não teriam a mesma produção se não estivéssemos pulverizando para proteção contra doenças. ”

A Nova Zelândia produziu cerca de dez toneladas de azeite no ano passado, quase todas classificadas como extra virgens. Sheridan espera que esse número seja muito maior este ano, mas ainda não tem estimativas oficiais de produção.

"Este é um grande resultado a partir de 2017, quando 40 por cento dos olivais em todo o país não tiveram colheita devido aos eventos climáticos ”, disse.

Walshaw concordou que o clima incomum afetou a produção da azeitona, mas disse que o ano passado também foi um ano ruim para muitos produtores na Nova Zelândia, e que afetou a produção também. Como resultado, ele espera ter outro ano de baixa em 2019, mas acha que não será tão ruim quanto foi em 2017.

"Aos poucos, estamos aumentando nossa produção e a produção das diferentes árvores está ficando mais uniforme ”, disse. “[Mas] espero que tenhamos um ano de baixa no próximo ano.”

Mesmo que a produção continue a flutuar entre os anos de folga e de folga, o consumo de azeite permanece constante. O neozelandês médio consome cerca de um litro de azeite por ano, de acordo com pesquisa divulgada pela Olives NZ em maio.

"[O consumo] provavelmente permanecerá bastante estático, mas o azeite extra-virgem é de longe o principal azeite usado", disse Sheridan. "A pesquisa mais recente da Oliveiras NZ mostrou que 75% dos consumidores usam azeite, embora talvez não exclusivamente. ”

Um dos principais desafios da Nova Zelândia é continuar a aumentar a produção para diminuir a dependência do país das importações. Um dos obstáculos para fazer isso é começar, o que requer um grande investimento de tempo e capital inicial com retornos modestos.

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"Os retornos não são enormes e é preciso estar bem organizado no crescimento e no marketing para obter uma renda razoável ”, afirmou Walshaw. "E essa renda não acontece nos primeiros 10 ou 12 anos, eu suspeito. ”

Atualmente, a Nova Zelândia produz menos de 10 por cento do azeite extra-virgem que é consumido lá.

"No entanto, [temos] o potencial de pelo menos dobrar isso melhorando a produtividade ”, disse Sheridan. Um aumento na produção também pode impulsionar o incipiente mercado de exportação do país, que representa cerca de 10% de sua produção, quase toda destinada ao Japão.

"Embora a exportação seja uma área de nicho para alguns grandes produtores, a melhor oportunidade é aumentar o consumo local de azeite de oliva extra virgem da Nova Zelândia ”, acrescentou Sheridan.

Muitos dos atuais produtores da Nova Zelândia são motivados por sua paixão pelo azeite, mas Walshaw disse que isso não é suficiente para compensar o fraco desempenho financeiro da safra. Mesmo assim, ele está otimista com o futuro, pois juízes estrangeiros continuam elogiando a qualidade do azeite da Nova Zelândia.

"Acho que o setor vai continuar crescendo, mas no final para ter uma economia grande o suficiente, tem que haver bons resultados financeiros para envolver mais gente ”, disse. "Paixão não basta.