Apesar da seca, Uruguai antecipa safra recorde

Ao encerrar a safra 2022/23 no Uruguai, o pequeno país sul-americano estava na destaque internacional devido à sua contínua seca.

Grandes áreas do país, incluindo seus dois departamentos mais populosos, que abrigam 53% da população, ficaram sem água potável.

No entanto, as maiores regiões olivícolas foram menos afetadas, e estimativas preliminares indicam que o país produziu 3,000 toneladas de azeite.

O rio Santa Lucía, principal fonte de água da capital, Montevidéu, e do departamento vizinho de Canelones, praticamente secou.

Embora algum senso de normalidade possa retornar à medida que o mundo entra no El Niño, que está associada a níveis de precipitação acima da média no Uruguai, e uma nova usina de dessalinização entra em operação para tornar potável a água da capital novamente, as principais regiões olivícolas do Uruguai desfrutavam de condições quase perfeitas.

"O clima foi bastante favorável na época da colheita, sem chuva, sem umidade, com frutos saudáveis ​​e melhores rendimentos de azeite”, disse Sergio Gómez, presidente-executivo da Onoser, que assessora muitos produtores do país. Olive Oil Times.

"Nesta campanha, estamos a cerca de 20 milhões de quilos de azeitonas, com um rendimento de 13 a 19 por cento dependendo da exploração”, acrescentou. "Considero o manejo técnico cada vez mais apurado e ajustado um indicativo de que o teto produtivo dos hectares plantados está cada vez menos limitado.”

Em Maldonado, o departamento do sudeste que abriga 80% dos olivais do país, os produtores ecoaram o sentimento de Gómez.

"Esta foi uma colheita com grande quantidade de frutas”, disse Martin Robaina, co-proprietário da Olivos de las Ánimas. Olive Oil Times. "Ao contrário do que outras áreas do setor agrícola vêm sofrendo no período da safra, nos saímos muito bem porque choveu pouco.”

"Isso nos permitiu colher as azeitonas ininterruptamente e minimizou a presença de fungos na fruta, produzindo frutos mais saudáveis ​​e, portanto, azeite de maior qualidade ”, acrescentou.

Robaina disse que transformou cerca de 600 toneladas de azeitonas colhidas em seus olivais e compradas de outros produtores locais este ano.

"Nosso maior desafio foi a quantidade de frutas que colhemos este ano”, disse. "No ano passado, a nossa colheita foi muito inferior, o que implicou este ano mais trabalho, mais gente e mais profissionalismo para conseguir um produto de qualidade.”

"Este ano, trabalhamos por dois meses com três turnos na fábrica para continuar funcionando 24 horas”, acrescentou Robaina.

A cerca de 250 quilômetros ao norte da fábrica de Robaina, no departamento de Cerro Largo, os produtores por trás da Olivares de Santa Laura também tiveram uma safra abundante e atribuíram o rendimento às condições climáticas ideais.

"Este ano foi um grande ano para o Uruguai e Olivares de Santa Laura em particular, grande quantidade e qualidade ”, disse o co-proprietário Gonzalo Aguirre, também presidente da Associação Uruguaia de Azeitonas. Olive Oil Times. "O clima mais seco nos ajudou a estender a quantidade de azeite de colheita precoce.”

Olivares de Santa Laura está localizada perto da fronteira norte do país com o Brasil, e Aguirre busca aproveitar a safra abundante para expandir suas exportações.

Ele também tenta apostar no reconhecimento internacional, incluindo prêmios consecutivos de Melhor da Classe em 2018 e 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition, numa nova iniciativa de oleoturismo.

"Temos várias opções de venda no Brasil e estamos desenvolvendo o oleoturismo”, disse. "Fizemos um investimento significativo num salão de eventos e, durante a vindima, organizámos visitas a que chamamos o 'Experiência Santa Laura.' Queremos continuar a explorar este caminho.”

De volta ao sudeste, um dos dois maiores produtores do país registrou seu segundo melhor ano em termos de volumes de produção.

"E pelo terceiro ano consecutivo, alcançamos níveis de produção muito bons”, disse María Morín, gerente de marketing da Nuevo Manatial, que produz Olivares de Rocha, Olive Oil Times.

"Até 2020 vínhamos com uma alternância de produção muito forte, com variações ano a ano superiores a 50 por cento, mas nos últimos três anos as diferenças foram inferiores a 50 por cento, e estamos convencidos de que é algo que podemos manter no futuro”, acrescentou.

Morín atribuiu os rendimentos maiores e mais consistentes da empresa a mudanças em seu sistema de fertilização, melhores técnicas de poda, colheita precoce e melhor manejo sanitário.

"Por outro lado, a qualidade obtida este ano é excepcional; estamos satisfeitos com os perfis sensoriais que estamos obtendo”, disse ela.

depois historicamente colheitas ruins foram registradas em toda a bacia do Mediterrâneo, Morín disse que a colheita abundante da empresa permitiu que eles buscassem oportunidades de exportação em dois mercados altamente dependentes de importações: Brasil e Estados Unidos.

"Este ano, temos uma grande oportunidade comercial pela frente, pois azeite virgem extra está faltando no mundo, e os preços estão em níveis recordes", Disse ela. "Temos o desafio de, por um lado, manter o fornecimento aos nossos clientes históricos, mas por outro lado, aproveitar esta oportunidade para entrar em clientes que agora procuram novos fornecedores.”

"Estamos a distribuir muito bem no Brasil, onde a Olivares de Rocha já é uma marca reconhecida, e desde o ano passado conseguimos também uma presença significativa nos Estados Unidos, sendo estes dois os nossos principais mercados de exportação”, acrescentou Morín.

Um dos desafios mais significativos da empresa é como aproveitar de forma mais eficaz as oportunidades sem precedentes que se apresentam ao pequeno país sul-americano, que abriga 3.4 milhões de pessoas.

Enquanto os produtores da costa leste e sudeste do Uruguai disseram que o clima quente e seco do verão anterior (que se estende de dezembro a março no Hemisfério Sul) ajudou a aumentar os rendimentos, alguns de seus colegas do interior do país citaram a seca como um dos principais problemas desafios.

"A seca que afetou todo o Uruguai em 2022/23 atingiu valores extremos, especialmente no departamento da Flórida, comprometendo parcialmente a quantidade de azeitonas coalhadas e a tonelagem final”, disse María Vittoria Saccarello, diretora de desenvolvimento de negócios da Pique Roto, Olive Oil Times.

"Dos quatro plantios (num total de cerca de 60,000 mil árvores) presentes em Casupá, apenas um tem sistema de irrigação e teve sua reserva de água esgotada um mês antes da colheita”, acrescentou. "Portanto, a colheita no departamento da Flórida, embora permaneça em bons níveis, está na contramão das demais áreas olivícolas do país, e em 2023 não atingiu os níveis da safra anterior”.

Embora Vittoria Saccarello tenha dito que colheu menos frutas este ano, ela acrescentou que o clima seco resultou em rendimentos 18% a 22% acima da média em algumas de suas variedades italianas.

Como resultado, ela disse que a qualidade do que foi obtido foi muito alta, "com amargor e tempero mais acentuados em relação aos anos anteriores.”

Durante a pandemia de Covid-19 e logo após, produtores de todo o país citaram os problemas da cadeia de suprimentos como um dos maiores desafios, especialmente a escassez de garrafas de vidro e outros materiais de embalagem.

No entanto, Robaina disse que esta situação foi amplamente resolvida. Em vez disso, encontrar trabalhadores qualificados suficientes para colher o número cada vez maior de árvores e moer rapidamente o aumento da produção de azeitonas será o principal desafio do país daqui para frente.

"O problema da mão de obra vai aumentar porque a pessoa passa mais tempo em cada uma das árvores”, disse. "Então a mão de obra fica mais cara. Todos teremos que transitar para a mecanização total da colheita para fazer negócio funcionar.”