As forças agronômicas e macroeconômicas por trás dos preços do azeite na Itália

Azeite de oliva os preços na Itália subiram de 90 para 130 por cento desde Setembro de 2022, reflectindo uma combinação de factores agronómicos e macroeconómicos que complicaram a situação para produtores e consumidores.

Das Alterações Climáticas, mosca de fruta verde-oliva infestações, inflação, escassez de mão de obra e importações criaram uma tempestade perfeita para o setor italiano de azeite.

De acordo com uma investigação publicada na revista científica Agronomy, as alterações climáticas tiveram um impacto significativo na produção de azeitonas nos últimos anos em Itália, modificando as áreas adequadas para o cultivo da oliveira e agravando eventos climáticos extremos.

Embora as alterações climáticas tenham tornado possível o cultivo de oliveiras em áreas onde antes não existia - como em muitas regiões do norte e montanhosas de Itália - também tornaram o cultivo da oliveira mais difícil e imprevisível em áreas tradicionais.

Por exemplo, o verão e o inverno passados ​​foram muito secos, fazendo com que as árvores sofressem com a seca. Depois, durante a floração, o tempo ventoso e chuvoso resultou numa fraca frutificação e, por sua vez, num menor rendimento da azeitona.

Em geral, as estações mudam mais rapidamente do que as árvores conseguem adaptar-se, contribuindo para a tendência de declínio da produção em Itália nas últimas três décadas.

As alterações climáticas também criaram condições favoráveis ​​para a mosca da azeitona, a praga mais perniciosa para a cultura, e para a propagação de outras pragas e doenças.

Devido às temperaturas médias mais elevadas ao longo do ano, especialmente no inverno, a sua taxa de sobrevivência e os seus ciclos de reprodução aumentaram significativamente.

Além disso, no verão passado em Itália, o clima foi mais húmido do que em outros anos, facilitando a sobrevivência das larvas da mosca da oliveira, que têm maior probabilidade de morrer em climas quentes e secos.

Devido aos impactos das alterações climáticas, as regiões do sul de Itália enfrentam mais problemas de seca, enquanto as áreas mais afetadas pelas moscas da oliveira estão a deslocar-se para o norte.

"Este verão tem sido quente e seco aqui na Sicília, o que criou um ambiente desfavorável para as moscas da azeitona ”, disse Giuseppe Milano, agrônomo da vinícola e produtora de azeite Donnafugata. "Usámos armadilhas de feromonas por precaução, mas não precisámos de qualquer intervenção adicional para proteger as nossas azeitonas, o que nos permitiu também ter uma colheita melhor do que na época passada.”

As azeitonas atacadas por moscas perdem grande parte das suas qualidades nutricionais devido à oxidação prematura. Além de um rendimento reduzido nos pomares afectados, há também mais riscos de produção de qualidade inferior.

Juntamente com os desafios agronómicos exacerbados pelas alterações climáticas, o elevado custo de vida, mas especialmente a falta de mão-de-obra disponível, está a causar muitos problemas aos produtores.

Na Europa e especialmente na Itália, o custo de vida aumentou significativamente devido ao aumento da inflação, que atingiu mais de seis por cento no ano passado, segundo dados oficiais do Instituto Nacional Italiano de Estatística.

O aumento dos preços causou uma série de reações em cadeia no mercado. Além disso, as guerras e a especulação do mercado tornaram a situação económica ainda mais difícil para os pequenos produtores.

Todos os custos para os agricultores aumentaram, especialmente fertilizantes, combustíveis e equipamentos. Estes crescentes custos de produção foram posteriormente transferidos para o consumidor, agravando o aumento dos preços do azeite.

Mas o maior problema para os olivicultores é a falta de mão-de-obra para a colheita, cultivo e outras operações específicas como a poda.

A escassez de mão-de-obra deve-se ao facto de o trabalho agrícola ter perdido atracção entre os jovens que preferem empregos menos físicos. Ainda assim, a situação é ainda agravada por salários baixos e instáveis, tornando difícil atrair e reter a mão-de-obra qualificada necessária para operações específicas de oliveiras.

"Todos os custos aumentaram para nós devido à inflação e, a cada ano, é mais difícil encontrar trabalhadores especializados”, disse Eugenio Ranchino, de Frantoio Ranchino, na Úmbria. "Contudo, não podemos aumentar demasiado os preços; caso contrário, teríamos dificuldades em vendê-lo aos nossos clientes fiéis, que são na sua maioria locais.”

A incapacidade de manter uma mão-de-obra qualificada de uma colheita para a outra está a causar muitos problemas de gestão e a aumentar os custos que, a longo prazo, podem causar um possível abandono de terras.

Existem subsídios do Política Agrícola Comum para apoiar os olivicultores tradicionais e prevenir o abandono, mas muitos no sector argumentam que estes não são suficientes.

Para além dos impactos das alterações climáticas e da situação macroeconómica, os preços do azeite em Itália também são afetados pela falta geral de oferta a nível nacional e internacional.

A Itália deverá produzir cerca de 289,000 toneladas de azeite na safra 2023/24, excedendo o rendimento do ano passado em cerca de 20 por cento e a média de cinco anos em cinco por cento.

Contudo, esta produção é insuficiente para satisfazer a procura dos mercados interno e de exportação. Na média, Itália vende um milhão de toneladas de azeite anualmente, importando o que não produz internamente.

Normalmente, os engarrafadores italianos recorrem Grécia, Espanha e Tunísia para suprir o déficit. No entanto, a colheita historicamente fraca da Espanha no ano passado e a antecipação de outro baixo rendimento este ano significam que os engarrafadores tiveram de recorrer a outros lugares, incluindo a Turquia e Marrocos.

Esta remodelação foi ainda mais complicada quando ambos os países proibiram exportações a granel no início do Outono para conter a subida dos preços no mercado interno.

"Poucas pessoas sabem que também existem as maiores empresas de embalagens de azeite na Itália ”, disse Giulio Mannelli, presidente da associação Aprol. "Produzimos apenas cerca de trinta por cento da produção nacional e a maior parte do azeite provém de importação.”

"Este problema é agravado por uma enorme diminuição da produção este ano e pelo aumento da procura, especialmente do exterior e através do comércio eletrónico”, acrescentou.

A adaptação à evolução da situação climática e macroeconómica dos olivais será fundamental para o sector. Existem algumas soluções; um poderia ser pesquisa genética em novas cultivares de oliveiras mais resistentes às alterações climáticas.

Outra solução poderia vir da recolha de dados e da análise da paisagem para encontrar novas áreas de cultivo mais adequadas, integrando estações meteorológicas em áreas existentes e utilizando modelos preditivos para prevenir danos causados ​​por condições meteorológicas extremas e infestações de pragas.

Uma solução para a falta de mão-de-obra especializada e para o aumento dos custos poderia ser a formação de novos trabalhadores migrantes ou aplicações tecnológicas. Novas tecnologias poderiam vir da agricultura de precisão usando drones, da mecanização de muitas operações manuais e da adoção de plantações superintensivas [de alta densidade e super-alta densidade] para aumentar a eficiência da produção.

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