Como a Formiga Ibérica Pode Ajudar no Controlo de Pragas nos Olivais

Investigadores do Museu Nacional de Ciências Naturais de Madrid e da Estação Biológica de Doñana, ambos afiliados ao Conselho Nacional de Investigação Espanhol e à Universidade de Granada, divulgaram um estudo conjunto sobre a eficácia da formiga ibérica, Tapinoma ibérico, como forma de controlar pragas do olival, como a traça da oliveira.

A estudo, publicado no Journal of Applied Entomology, conclui que a espécie é uma candidata ideal.

Tapinoma nigerrimum foi anteriormente considerada uma única espécie de formiga prejudicial à agricultura europeia. No entanto, um estudo de 2017 determinou que o T. nigerrimum complexo compreende quatro espécies distintas que podem ser identificadas apenas por métodos de taxonomia alfa baseados em morfologia numérica de alta resolução. Uma dessas espécies é a formiga ibérica Tapinoma ibérico.

Para identificar corretamente as espécies envolvidas no estudo, a equipe enviou espécimes de olivais e habitats naturais em toda a área de pesquisa para o Museu de História Natural Senckenberg em Görlitz, Alemanha, para serem identificados usando a técnica de taxonomia alfa baseada na morfologia numérica.

Os resultados mostraram que T. nigerrimum tende a habitar mais ecossistemas naturais do que T. ibérico, que se descobriu habitar olivais na região de estudo.

Longe de ser prejudicial para a agricultura, o estudo mostrou que o oposto é verdadeiro para as espécies ibéricas, que se alimentam do mesmo tipo de alimentos independentemente da gestão agrícola aplicada nos diferentes olivais.

Isto é importante porque um predador não afectado pela gestão poderia ser usado para melhorar o planeamento e estratégias locais de controlo biológico.

"Sem dúvida, este estudo pode ajudar quem trabalha com ecossistemas agrícolas, como agricultores e técnicos, a aplicar o controlo biológico de pragas tanto no cultivo da oliveira como noutras plantações ”, afirmou Rubén Martínez-Blázquez, investigador da Estação Biológica de Doñana.

Para determinar o papel de Tapinoma ibérico nos olivais ibéricos, os investigadores aplicaram análises de isótopos estáveis. Esta nova abordagem analisa a quantidade e a proporção de isótopos estáveis ​​nos tecidos dos organismos.

Isótopos estáveis ​​são átomos com o mesmo número de prótons, mas um número diferente de nêutrons e não são radioativos. Diferentes isótopos se acumulam em tecidos vivos em taxas diferentes, de acordo com fatores ambientais.

A análise dos isótopos nitrogênio-15 e carbono-13 torna possível rastrear a energia ou o fluxo de massa através dos ecossistemas e discernir interações tróficas complexas dentro de uma cadeia alimentar.

Isso ocorre porque o carbono-13 é eliminado pela respiração e o nitrogênio-15 pela excreção urinária, permitindo estimar tanto as fontes de carbono na dieta de um organismo quanto a posição dessas espécies dentro de uma cadeia alimentar.

No entanto, isto requer um conjunto de dados prévios, como o tempo necessário para que os isótopos se acumulem nos tecidos do organismo em questão e como a impressão digital isotópica muda ou é mantida ao longo do tempo de acordo com a dieta.

A equipe de pesquisa adquiriu esse conjunto de dados base criando formigas em laboratório, alimentando-as com uma das quatro dietas: uma blend de mel e fermento, pulgões que consomem plantas de cobertura, larvas da mariposa da oliveira ou o inseto carnívoro Chrysoperla carnea (crisopídeo verde), que é outro importante predador da traça da oliveira.

A análise final concluiu que Tapinoma ibérico ataca prontamente Prays Oleae em fases críticas do ciclo de vida da praga, tornando-se parte integrante do controlo biológico da espécie.

Além disso, a inclusão do crisopídeo na fase inicial de laboratório permitiu aos investigadores concluir que as formigas não assumem o papel de hiperpredadoras, consumindo outras espécies benéficas ao controlo natural da traça da oliveira.

"As formigas são oportunistas e se houver pragas, como a traça da oliveira (Prays Oleae), as formigas se alimentam deles”, disse a coautora Francisca Ruano. "Tendo também comprovado que não se tornam hiperpredadores, o que poderia ser um problema para outras espécies necessárias à manutenção da saúde do solo e da própria oliveira, [são] candidatos ideais para actuar no controlo deste tipo de praga .”

Na Andaluzia, a maior região produtora de azeitona do mundo, a traça da azeitona é uma das pragas da azeitona mais comuns.

Prays Oleae produz três gerações por ano: a geração filófaga, que se alimenta de folhas de oliveira de novembro a abril e hiberna na copa; a geração antófaga, que se alimenta de botões florais de abril a junho; e a geração carpófaga, quando as larvas penetram no fruto e se alimentam do caroço de junho a outubro.

Todas as três gerações podem causar danos aos olivais, e o sucesso ou fracasso de cada geração determina o tamanho da geração seguinte.

Ao longo do estudo, os investigadores observam que a biodiversidade é fundamental para controlar espécies de pragas por predadores naturais. Isto é demonstrado pelo aumento da abundância de formigas em áreas com habitats seminaturais mais complexos e pelo uso reduzido de pesticidas.

Descobriram, por exemplo, que as formigas que vivem perto e dentro dos olivais biológicos tendem a deslocar-se da vegetação natural adjacente para as oliveiras, principalmente quando a cobertura do solo começa a murchar, correspondendo ao momento em que a traça da oliveira põe os seus ovos nos jovens. frutos de azeitona. A predação nesta fase pode ter um impacto marcante nas gerações subsequentes.

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