Especialistas prevêem oscilações maiores entre anos chuvosos e secos na Califórnia

Não existe tal coisa como "ano de clima normal” na Califórnia. Os produtores de azeitona têm de estar preparados para tudo a qualquer momento. À medida que os agricultores do Golden State encerram a colheita de 2023 e iniciam um novo ano, as perspectivas hídricas são mais incertas do que nunca.

As previsões do California Water Blog observam que a principal lição do ano de água selvagem de 2023 é que a situação hídrica da Califórnia é altamente variável, as médias não são confiáveis ​​e são necessárias melhorias para se adaptar a uma constelação de mudanças interativas.

A ansiedade e a preocupação são frequentemente atribuídas à seca e à escassez de água na Califórnia. Ainda um novo relatório do Departamento de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia enfatiza que os produtores não devem perder de vista os anos chuvosos menos frequentes e mais curtos.

"A verdadeira chave aqui é o planejamento de longo prazo. As previsões sazonais muitas vezes erram e ainda não estão equipadas para lidar com o clima da próxima geração que estamos enfrentando”, Caitlin Peterson, diretora associada do centro e pesquisadora do Centro de Política Hídrica do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia (PPIC). , contado Olive Oil Times.

"Isso significa que os produtores devem estar prontos para tudo de uma vez”, acrescentou. "Eles têm que planejar o próximo extremo enquanto estão no extremo atual.”

O PPIC Water Policy Center conecta pesquisas objetivas e apartidárias a debates reais sobre gestão de recursos hídricos. O seu trabalho destina-se a preparar-se para condições de mudança e visa melhorar as práticas actuais e futuras de gestão da água.

"Vimos no passado como os impactos de um determinado ciclo úmido ou seco podem variar em todo o estado”, disse Peterson. "Às vezes, esta é uma variação aleatória nos padrões climáticos.”

Por exemplo, o seca que impactou o estado de 2020 a 2022 inicialmente atingiu o norte da Califórnia com mais força; em 2021, os impactos tornaram-se mais generalizados.

Outras vezes, a PPIC afirmou que isto poderia reflectir diferenças nas estruturas de planeamento e coordenação entre entidades locais e regionais, tal como acontece com os diferentes níveis de preparação para as cheias de 2023 observados nos governos locais.

O relatório do PPIC sobre a seca e a agricultura da Califórnia descreve esta situação como uma situação dinâmica de uma seca em ritmo acelerado impulsionada por das Alterações Climáticas, e o impacto das novas regras é a redução da disponibilidade de água e o aumento da procura de água pelas culturas. A situação volátil inclui oscilações dramáticas entre a precipitação e a megasseca.

"A metade norte do estado é abençoada com águas superficiais mais abundantes e um déficit menor de águas subterrâneas do que a metade sul do estado”, disse Peterson. "Os produtores do norte podem ter mais proteção e mais opções de manejo ao lidar com as consequências climáticas. Mas ainda haverá desafios e os produtores de todo o estado deveriam pensar em como construir a sua resiliência.”

Peterson ressaltou a redução do abastecimento de água. "É importante ter em mente que os produtores terão significativamente menos água de irrigação para trabalhar nos próximos anos, especialmente no Vale de San Joaquin, onde estimamos uma redução de 20% no fornecimento até 2040.”

Um relatório político do PPIC de 2023 enfatiza questões críticas para o futuro da agricultura no Vale de San Joaquin, na Califórnia, e a redução iminente da água disponível.

Grande parte dessa redução se deve novas regras destinadas a tornar sustentável a extracção de águas subterrâneas. Esta é considerada uma faceta vital para garantir um abastecimento de água fiável no futuro.

"Estimamos que pelo menos meio milhão de acres de terras agrícolas sairão da produção irrigada até 2040 no Vale de San Joaquin”, disse Peterson. "Isso significa que, independentemente do estado do tempo num determinado ano, das condições de escassez ou de excesso, em média, os produtores podem contar com menos água.”

A investigação do PPIC sobre a seca na Califórnia destaca o imperativo vital para a adaptação da agricultura, seja encontrando formas de colher mais água em anos húmidos ou repensando os portfólios e sistemas de cultivo.

As condições húmidas podem ser altamente dispendiosas para a agricultura devido a inundações, perdas de colheitas e danos nas infra-estruturas, mas os agricultores contam com os anos húmidos para sobreviver aos próximos anos secos.

Os agricultores e olivicultores da Califórnia procuram ações práticas para responder eficazmente às condições voláteis e ao dilúvio aparentemente ininterrupto de extremos. Peterson delineou diversas ações para construir resiliência, mantendo todas as opções de gestão disponíveis sempre que possível.

Os olivicultores poderiam atualizar seus sistemas de irrigação para sistemas de gotejamento de alta eficiência. Ao mesmo tempo, os produtores também podem considerar como construir sistemas que movam rapidamente grandes quantidades de água para encher uma bacia de recarga na exploração agrícola com fluxos de inundação. Uma bacia pode permanecer inativa durante nove em cada dez anos, mas deve estar imediatamente operacional antes que um evento de alto caudal esteja em curso.

Os sistemas de irrigação podem ser dispendiosos, mas a esperança é que sistemas bem mantidos paguem dividendos como parte de uma estratégia de resiliência hídrica em toda a exploração agrícola. Tirar melhor partido dos anos húmidos desta forma é uma estratégia crucial para ajudar os produtores a ultrapassar os anos secos.

Para agravar a questão, o inverno chuvoso do ano passado e as inundações na Califórnia aumentaram o perfil das inundações-MAR, ou seja, espalhar o excesso de água em terras agrícolas para infiltrar-se nos aquíferos.

"Isto é colocar dinheiro na nossa conta colectiva de poupança de águas subterrâneas”, disse Peterson. "Isto beneficia diretamente o produtor quando ele pode reivindicar uma parte da água que recarregou para uso posterior, e beneficia a bacia quando os níveis das águas subterrâneas melhoram.”

As azeitonas não foram estudadas especificamente para avaliar a sua tolerância a inundações de curto prazo, mas é popularmente conhecido que as oliveiras necessitam de uma boa drenagem.

"Para se preparar para isso, os olivicultores deveriam pensar em formas alternativas de obter água durante eventos de alto fluxo, seja construindo uma bacia de recarga multiuso ou tendo um plano para desviar a água para culturas mais tolerantes em sua área ”, disse Peterson. "Manter alguns acres anuais é uma maneira de fazer isso, para que você possa ter alguma flexibilidade sobre plantar ou recarregar.”

Os olivicultores da Califórnia podem precisar adotar um novo papel, definindo-se como coletores de água e procurando maneiras de armazenar mais água no subsolo como uma faceta crítica da resiliência às chicotadas climáticas.

O PPIC observou que está a ficar mais fácil para os produtores desviarem os fluxos das cheias para recarga nas explorações agrícolas, mas ainda existem muitos problemas.

Várias mudanças políticas poderiam ajudar os olivicultores da Califórnia a se adaptarem às mudanças climáticas e facilitar a transição para a sustentabilidade das águas subterrâneas.

De acordo com o PPIC, a melhor coisa que os produtores podem fazer é estar preparados, ser informados sobre as opções de licenciamento e regulamentos e procurar incentivos governamentais onde estiverem disponíveis para ajudar a apoiar os tipos de investimentos necessários.

As mudanças nas condições climáticas da Califórnia continuam a ser manchetes, com os produtores avaliando a melhor forma de responder aos desafios climáticos iminentes, desde secas a inundações.

"Acho que as pessoas muitas vezes presumem que a chicotada climática é um fenômeno novo”, disse Peterson. "Pelo contrário, a Califórnia sempre teve um clima tipo pêndulo que oscila entre úmido e seco em um ciclo de mais ou menos 10 anos.”

"A diferença agora é que as oscilações estão cada vez maiores”, acrescentou. "Os anos secos estão ficando mais quentes e secos. O júri ainda não decidiu se os anos húmidos estão a ficar ainda mais húmidos, mas há algumas provas nesse sentido.”

"Estamos vendo uma parcela maior da nossa precipitação anual cair na forma de chuva e não de neve, o que apresenta muitos desafios do ponto de vista do armazenamento e distribuição de água em todo o estado”, concluiu Peterson. "Acredito que a agricultura continuará a sobreviver e a prosperar na Califórnia – mas poderá parecer muito diferente daqui a 20 anos do que é agora.”

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