Pesquisadores descobriram que as oliveiras são as únicas espécies não-cinzas de árvores vulneráveis ao ataque do besouro invasor das cinzas de esmeralda com conseqüências potencialmente devastadoras.
Uma equipe de pesquisadores da Wright State University de Ohio descobriu que os invasores Esmeralda Ash Borer (EAB) é capaz de completar o desenvolvimento em oliveiras, tornando-se a segunda espécie de planta não cinza oficial que pode hospedar o inseto. Embora a EAB anteriormente representasse apenas uma ameaça para as florestas e paisagens, esta última descoberta revela que poderia ter consequências negativas para as oliveiras caso ocorresse uma invasão.
A pesquisa sobre a capacidade da EAB de transformar a oliveira cultivada em um lar (ou Olea europaea) foi conduzida por Don Cipollini, professor de fisiologia vegetal e ecologia química na Wright State University.
Os resultados foram publicados no Jornal de Entomologia Econômica. Ele se baseia em estudos anteriores iniciados em 2014, nos quais a equipe explorou seus ataques à franja branca (Chionanthus virginicus), que é parente do freixo.
As oliveiras cultivadas são parentes próximas das franjas brancas e são conhecidas por crescerem em áreas onde freixos suscetíveis foram cultivados e crescidos. Em estudos iniciais, os testes foram feitos na árvore usando ovos de EAB provenientes de insetos sem exposição anterior a oliveira ou franjinha branca, a fim de revelar o verdadeiro potencial inato do EAB para usar hospedeiros alternativos sem ter uma vantagem adaptativa.
O presente estudo envolveu os pesquisadores usando a cultivar Manzanilla de azeitona e colocando ovos diretamente em caules cortados. Foi descoberto que as larvas eram capazes de alimentar e crescer até a idade adulta na árvore, embora não no mesmo nível que o observado na maioria das árvores de freixo da América do Norte ou em franjas brancas.
Os resultados revelaram que a gama potencial de hospedeiros de EAB é mais ampla do que se pensava anteriormente e se o inseto pode detectar e utilizar oliveiras, pode dar o salto para se tornar uma praga da cultura. Como as oliveiras já são vulneráveis a vários patógenos e insetos, isso pode torná-las mais vulneráveis aos EAB. Isso tornaria sua disseminação e persistência potencial mais prováveis.
Segundo Cipollini, o desfecho da EAB se tornar uma praga da oliveira exigiria uma ação séria de todas as partes envolvidas. "Se o EAB puder detectar e utilizar oliveiras no campo, isso poderá ter consequências negativas no crescimento e na produtividade das oliveiras. Protocolos de tratamento e gerenciamento precisarão ser estabelecidos para isso ”, afirmou.
"Se a EAB não atacar as azeitonas na ausência de freixos na área, a remoção dos freixos torna-se parte de uma estratégia de gestão. As azeitonas são tratadas quimicamente para algumas pragas. Se eles precisarem de um tratamento separado de pesticidas para EAB, muitos dos pesticidas sistêmicos usados para EAB em freixos seriam descartados, e outros tratamentos não sistêmicos terão que ser otimizados. Se as azeitonas podem de fato servir como um hospedeiro no campo, também haveria implicações regulatórias importantes. ”
Cipollini disse que sua equipe está repetindo o estudo com várias outras cultivares. Eles também estão explorando a atração e a disposição do adulto de colocar ovos em oliveiras, o uso larval do tecido do floema e as defesas das árvores e se o EAB pode ou não completar a maturação sexual, alimentando-se exclusivamente de folhas de oliveira.
No entanto, ele ressaltou que influências genéticas e ambientais podem afetar a vulnerabilidade da oliveira à EAB e que são necessários mais testes sobre as interações entre a EAB e as azeitonas cultivadas comercialmente.
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