Métodos tradicionais, cultivares sicilianas ajudam este agricultor da Califórnia a se destacar

Karen e Malcolm Bond vivem no clima semiárido no extremo oeste do vale de San Joaquin, na Califórnia.

Perto da pequena cidade rural de Winters, no norte da Califórnia, a equipe de marido e mulher por trás bondolio contam com cultivares sicilianos autênticos e métodos agrícolas tradicionais para definir seu azeite virgem extra premiado separados.

"Na década de 1990, viajávamos (e ainda viajamos) para a Itália e sempre trazíamos azeite, pois faz parte da minha herança italiana”, disse Karen Bond. Olive Oil Times.

"Durante o Natal de 1999, enquanto estávamos hospedados num bed and breakfast, a proprietária levou-nos à quinta para provar o seu novo azeite, acabado de moer”, acrescentou. "E, uau. Esse era o momento e sabíamos que cultivar azeitonas era o que faríamos.”

Bond encontrou uma propriedade com dez acres (quatro hectares) de amêndoas que, em meados da década de 1990, não produzia muito. Plantar azeitonas e fazer azeite foi o passo seguinte.

Após degustações de azeites de toda a Itália, Bond disse que o casal decidiu plantar Nocellara, Biancolilla e Cerasuola. "Essas cultivares eram frutadas e herbáceas e produziam exatamente os sabores que buscamos em nossos azeites”, disse Bond.

Como essas cultivares não estavam disponíveis na Califórnia, os Bonds solicitaram licenças do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e do Departamento de Agricultura da Califórnia para importar material vegetal vivo.

"Infelizmente, e isso nos levou às lágrimas, o primeiro carregamento de mudas chegou ao aeroporto com sujeira nas raízes e foram para a fornalha do USDA”, disse Bond. Foi quando aprenderam que era contra os regulamentos importar qualquer solo com material vegetal.

"Não gosto de contar essa história porque um homem não deve chorar abertamente”, disse Malcolm Bond ao California Table, um boletim informativo da Substack. "Assim que a caixa com nossas plantinhas foi incinerada na minha frente, eu chorei.”

Os Bonds continuaram procurando maneiras de obter as plantas. Eles encontraram um grupo perto de Florença para propagar mudas, planejar a organização do pomar e apresentar Pendolino para ajudar na autopolinização.

"Encontramos um novo viveiro e as pessoas mais prestativas que não apenas propagaram para nós, mas também foram fundamentais no planejamento do pomar”, disse Karen Bond. "Eles ainda são queridos amigos até hoje. Felizmente, as novas mudas chegaram – 1,250, na véspera de Natal de 2007, e o resto é uma história gloriosa.”

Refletindo sobre o Ano safra 2023/24, Bond disse que houve um aumento na quantidade, com o azeite virgem extra sendo muito mais picante e amargo do que nas colheitas anteriores.

"A cada colheita aprendemos sobre as nossas árvores e as azeitonas, e Malcolm ajusta a moagem às azeitonas”, disse ela. "Embora este tenha sido um ano pesado com azeitonas abundantes, o rendimento foi menor com sabores mais concentrados.”

Usando técnicas agrícolas aprendidas em suas viagens e primeiros anos, os Bonds expandiram sua visão para implementar práticas semelhantes.

"Beneficiamos muito dos ensinamentos generosos de muitos agricultores e produtores italianos e projetamos o pomar seguindo os métodos do velho mundo”, disse Bond. Seguindo os métodos tradicionais, as azeitonas são colhidas à mão.

O desenho do bosque Bondolio é muito parecido com o traçado tradicional do sul da Itália; as árvores e fileiras são espaçadas com mais de 20 pés (seis metros) de separação. Os centros das árvores são arrancados para evitar mosca de fruta verde-oliva infestações. Este layout e estilo de poda único proporcionam a cada árvore plena circulação de sol e ar.

"Em 2015, para obter maior controle sobre a qualidade e as características do nosso azeite, decidimos construir o nosso pequeno moinho adjacente ao bosque e à nossa casa”, disse Bond. "Somos uma fazenda, produtores de azeite.”

As práticas de moagem e moagem utilizam a mais recente tecnologia e pesquisa. Os Bonds orgulham-se de moer cuidadosamente as azeitonas colhidas manualmente no local, com o objetivo de manter o tempo entre a colheita e a transformação das azeitonas em 90 minutos.

A colheita dura aproximadamente cinco dias, com a ajuda de cerca de 60 pessoas. Bond coordena e supervisiona o processo e entrega as caixas de azeitonas recém-colhidas para Malcolm Bond no moinho.

"Somos produtores práticos de azeite e nos esforçamos para moer azeite da mais alta qualidade ”, disse Karen Bond. "O bosque, o moinho, as salas de provas interiores e exteriores e a nossa casa são Bondolio. Cercados por um bosque de dez acres, ficamos de olho em cada árvore.”

"Este é um azeite de pequena produção agrícola com uma produção anual de cerca de 800 galões (3,000 litros)”, acrescentou. "We produzir um olio nuovo, que é pré-encomendado e esgota muito rapidamente, e produzimos uma pequena quantidade de azeite de tangerina, co-moído no final da temporada com o nosso Pendolino, o polinizador trabalhador.”

O clima, a água e a ameaça de incêndios continuarão a ser questões significativas. "Nós e os produtores da Califórnia nos adaptaremos e trabalharemos juntos para encontrar e compartilhar soluções”, disse Bond. "Outras preocupações incluem o aumento contínuo do custo da mão-de-obra na colheita.”

Seguir cuidadosamente a tradição siciliana centenária rendeu um legado de sucesso para Bondolio no NYIOOC World Olive Oil Competition, com a empresa ganhando seu quarto Prêmio Ouro na edição de 2023.

Bond disse que a empresa entrou pela primeira vez no NYIOOC em 2013. "Entramos em nosso primeiro ano principalmente para ver como seria nosso Sicilian Estate Blend”, acrescentou ela. "Ganhamos um Ouro e nossas vendas online dispararam. Todos os anos participamos e beneficiamos muito do reconhecimento que a competição nos traz.”

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