Árvores são menos eficazes no sequestro de carbono em um mundo mais quente e seco, conclui estudo

De acordo com uma estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a alta concentração de dióxido de carbono na atmosfera terrestre está sufocando as árvores do planeta em regiões quentes, fazendo com que revertam seu funcionamento normal.

"Descobrimos que as árvores em climas mais quentes e secos estão essencialmente tossindo em vez de respirar”, disse Max Lloyd, professor assistente de geociências na Penn State University, nos Estados Unidos, e principal autor do estudo. "Eles estão enviando CO2 de volta à atmosfera muito mais do que as árvores em condições mais frias e úmidas.”

Durante a fotossíntese, as árvores usam a luz solar, a água e o dióxido de carbono da atmosfera para construir seus combustíveis energéticos. No entanto, quando estressados ​​sob altas temperaturas ou devido ao fornecimento limitado de água, eles liberam o dióxido de carbono de volta à atmosfera em um processo chamado fotorrespiração.

Os pesquisadores analisaram um conjunto de dados global de amostras de tecidos de árvores para avaliar a quantidade de dióxido de carbono liberado pelas árvores durante a fotorrespiração.

Eles descobriram que a fotorrespiração pode ser acelerada em até 100% em climas mais quentes, especialmente quando a água é escassa. Em climas subtropicais, incluindo grandes áreas dos países mediterrânicos, as árvores entram em fotorrespiração quando as temperaturas médias diárias excedem aproximadamente 20 °C.

A descoberta pode significar que as árvores em zonas climáticas mais quentes já não podem funcionar como sumidouros de carbono para compensar as emissões de carbono da humanidade.

Ao armazenar e liberar carbono, as árvores desempenham um papel crucial na manutenção do 'ciclo do carbono', o movimento constante do carbono da terra e da água através da atmosfera e dos organismos vivos, um processo fundamental para todas as formas de vida no planeta.

As atividades humanas, como a modificação do uso da terra e as emissões de carbono induzidas pelo homem provenientes da queima de carvão e gás, podem perturbar o ciclo do carbono da Terra.

O Departamento de Energia dos Estados Unidos calculou que as árvores e outras plantas do mundo podem absorver cerca de 25% do dióxido de carbono emitido na atmosfera pelas atividades humanas. No entanto, os cientistas esperam que a capacidade das árvores de sequestrar CO2 diminua à medida que o planeta continua a aquecer.

"Quando pensamos no futuro climático, prevemos que o CO2 aumentará, o que em teoria é bom para as plantas porque são essas as moléculas que elas respiram”, disse Lloyd. "Mas mostrámos que haverá uma compensação que alguns modelos prevalecentes não consideram. O mundo ficará mais quente, o que significa que as plantas serão menos capazes de absorver esse CO2.”

Entretanto, o cientista que instou o mundo a plantar um bilião de árvores para reter as emissões de carbono induzidas pelo homem voltou atrás na sua recomendação, argumentando que as plantações em massa não são a solução que pretendiam ser.

Num estudo de 2019, Thomas Crowther, professor de ecologia na Universidade ETH de Zurique, na Suíça, sugeriu que 1.2 biliões de árvores poderiam ser plantadas na Terra para absorver até dois terços das emissões humanas de carbono.

Embora o seu estudo tenha sido criticado por outros cientistas que argumentaram que tinha sobrestimado a terra disponível para a restauração florestal, desencadeou uma corrida entre líderes e organizações mundiais para plantar árvores, ignorando em grande parte o seu compromisso de reduzir as emissões.

No COP28 cúpula do clima em dezembro, Crowther instou os países do mundo a parar 'greenwashing' – a prática de fazer afirmações enganosas ou falsas sobre os benefícios ambientais de um produto ou serviço que o seu próprio estudo promoveu.

"Acabar com o greenwashing não significa parar de investir na natureza”, disse ele. "Significa fazer certo. Significa distribuir riqueza às populações indígenas, agricultores e comunidades que vivem com a biodiversidade.”

Num artigo recente, Crowther escreveu que a preservação das florestas existentes pode ter um impacto mais significativo na redução das emissões de carbono do que a plantação de novas árvores para serem utilizadas como sequestradores de carbono.

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