A mosca da azeitona: uma praga persistente em um clima em mudança

A mosca de fruta verde-oliva, Bactrocera oleae, foi registrado atacando azeitonas em tempos antigos e tem sido uma praga formidável na bacia do Mediterrâneo.

As larvas são monófagas, alimentando-se exclusivamente de azeitonas do gênero Olea, Incluindo O. europaea (cultivado e selvagem), O. verrucosa e O. crisófila. Como tal, a distribuição da mosca da azeitona limita-se principalmente às regiões onde se encontram oliveiras cultivadas e selvagens.

Hoje, a mosca da azeitona é relatada em toda a bacia do Mediterrâneo, na África do Sul e Central, nas Ilhas Canárias, no Próximo e Médio Oriente, na Califórnia e na América Central.

Relatos de espécies de Bactrocera coletadas em azeitonas selvagens na China questionam a presença da mosca na Ásia, mas ainda não foi relatada na América do Sul ou na Austrália.

Medindo os danos da mosca da azeitona

Tanto nas azeitonas cultivadas como nas selvagens, as fêmeas põem os seus ovos nos frutos maduros, nos quais as larvas recém-eclodidas se alimentam da polpa e pupas na azeitona ou saem para pupar no solo.

Os danos económicos resultam da inserção dos ovos da mosca adulta na superfície do fruto das azeitonas de mesa; a queda dos frutos causada pela alimentação das larvas (e consequente redução na produção de azeite); redução da qualidade e valor do azeite prensado devido ao aumento da acidez (resultante do crescimento de microrganismos); e a destruição direta da polpa pelas larvas que pode tornar as frutas inúteis para enlatamento.

A mosca da azeitona ameaça constantemente o rendimento das colheitas na bacia do Mediterrâneo, onde ocorre cerca de 95 por cento da produção global de azeite.

Em Itália, por exemplo, estima-se que as perdas devidas à mosca da oliveira atinjam até 30 por cento da colheita em algumas áreas. Em Espanha, o custo do controlo da mosca da azeitona foi estimado em mais de 100 milhões de euros anuais.

A situação é não é muito melhor para os olivicultores na Califórnia. Desde que a mosca da azeitona foi detectada pela primeira vez no estado, na década de 1990, sua presença tem causado prejuízos financeiros significativos aos produtores. De acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, as perdas causadas pela mosca da azeitona no estado podem atingir os 100 milhões de dólares (94 milhões de euros) por ano.

Origens da mosca da oliveira e esforços iniciais para conter sua propagação

Apesar de sua abundância e notoriedade nas azeitonas cultivadas, a mosca da azeitona provavelmente se originou em regiões da África Subsaariana, onde são encontradas variedades de azeitonas selvagens e de onde derivam cultivares domesticadas.

As pragas exóticas muitas vezes prosperam em novas áreas porque não possuem os seus predadores habituais e enfrentam predadores locais ineficazes. O controle biológico clássico envolve o uso de inimigos naturais para reduzir a população invasora.

Várias espécies de vespas parasitas têm sido utilizadas na região do Mediterrâneo como agentes de controlo biológico, uma vez que depositam os seus ovos nos ovos ou larvas da mosca da azeitona, matando-os antes que possam causar danos.

No entanto, usando métodos de controle biológico podem ser desafiadores, pois exigem tempo e condições ambientais precisos para serem eficazes.

Os programas bem-sucedidos produzem retornos económicos positivos, mas devem ser executados com cuidado para evitar a libertação de predadores que prejudicam ecossistemas não-alvo.

Para pragas herbívoras invasoras, isto envolve compreender o impacto do predador no seu habitat nativo, na sua biologia, nas preferências do hospedeiro e nas potenciais interações na cadeia alimentar local. Fatores ambientais também desempenham um papel na seleção do predador adequado.

No início de 1900, o primeiro esforço significativo para controlar B. oleae populações através da introdução de parasitóides co-evoluídos.

Os inimigos naturais foram explorados na África e trazidos para a Itália por Filippo Silvestri. Várias espécies de braconídeos foram encontradas na África, mas Silvestri não conseguiu cultivá-las com sucesso e apenas algumas foram liberadas.

P.concolor da Tunísia foi subsequentemente introduzida múltiplas vezes nos olivais de todo o Mediterrâneo, mas só se estabeleceu em algumas zonas do sul e não foi eficaz. No entanto, ainda há interesse na criação massal e na soltura dessas espécies.

À medida que o trabalho no controlo biológico clássico continua, os produtores dependem de uma combinação de métodos de controlo mais estabelecidos para mitigar os efeitos da praga.

Produtores recorrem a novos métodos para controlar a mosca da azeitona

Os inseticidas são o método mais comum de manejo da mosca da azeitona. No entanto, o uso excessivo de inseticidas pode levar ao desenvolvimento de resistência e também impactar negativamente as espécies não-alvo e o meio ambiente.

A eficácia dos programas baseados em insecticidas também é limitada pela abundância de oliveiras residenciais e de beira de estrada em muitas regiões olivícolas, que servem como reservatórios e contribuem para a reinvasão da mosca nos olivais tratados.

Práticas de manejo integrado de pragas (MIP) são frequentemente recomendadas para melhorar os resultados dos programas de inseticidas e reduzir os riscos associados. O MIP envolve a utilização de múltiplos métodos de controlo, incluindo controlo cultural, biológico e químico, para gerir eficazmente as pragas com impactos negativos mínimos.

O controlo cultural é uma das formas mais eficazes de controlar a mosca da azeitona práticas que perturbam seu ciclo de vida. Isso inclui a remoção dos frutos infestados da árvore e do solo, a poda da árvore para reduzir a folhagem densa e a colheita precoce dos frutos para evitar que fiquem maduros demais.

A educação e a divulgação também desempenham um papel crítico. Os produtores devem ser informados sobre a praga, o seu ciclo de vida e estratégias de gestão eficazes. Programas de extensão e workshops podem proporcionar aos produtores o conhecimento e as competências necessárias para gerir eficazmente a praga.

Além disso, campanhas de educação pública podem ajudar a aumentar a sensibilização para a mosca da azeitona e o seu impacto no ambiente e na economia. Os programas de extensão também podem promover práticas de gestão de pragas sustentáveis ​​e respeitadoras do ambiente, reduzindo os efeitos adversos dos insecticidas nas espécies não-alvo e no ambiente.

Novas tecnologias para monitorizar e detectar a mosca da azeitona

A monitorização e a detecção precoce são componentes essenciais de qualquer programa de gestão eficaz. A monitorização regular das oliveiras pode ajudar a detectar a presença da mosca da azeitona antes que esta cause danos significativos, permitindo uma intervenção atempada.

Além disso, a detecção precoce pode ajudar a prevenir a propagação da praga aos olivais vizinhos, reduzindo o impacto global da praga na indústria olivícola.

Investigadores e produtores estão constantemente a explorar novas tecnologias e inovações para melhorar a gestão da mosca da azeitona. Um desses desenvolvimentos é o uso de armadilhas de feromônios para atrair moscas machos da oliveira e impedi-las de acasalar com fêmeas. Isto pode reduzir a população geral e diminuir a necessidade do uso de inseticidas.

Outra inovação recente é a utilização da técnica do insecto estéril, que envolve a libertação de um grande número de moscas machos estéreis da oliveira no olival para acasalar com fêmeas selvagens. Isto resulta numa população reduzida de moscas da azeitona, uma vez que os ovos produzidos pelas fêmeas selvagens não eclodem.

A técnica do inseto estéril envolve o uso de radiação para esterilizar as pragas de insetos. O método tem sido usado desde a década de 1950 e tem sido fundamental na erradicação de mosquitos transmissores de doenças em inúmeras regiões do mundo.

Por não exigir modificação genética e ter impacto ambiental mínimo, o processo não está sujeito às rigorosas restrições regulatórias dos métodos de controle biológico mais avançados.

O futuro do controle da mosca da azeitona

A engenharia genética é uma das áreas de investigação mais recentes a ser exploradas, não pelo seu potencial para modificar a praga em si, mas para desenvolver oliveiras resistentes à sua predação.

Estão em andamento investigações para introduzir genes de outras plantas ou insetos que produzem compostos que repelem ou matam a mosca da oliveira no genoma da oliveira.

No entanto, a utilização de organismos geneticamente modificados é uma questão controversa e há um debate significativo em torno da segurança e da ética da utilização de plantas geneticamente modificadas.

Embora seja apenas uma das muitas ameaças aos olivais em todo o mundo, a mosca da oliveira continua a ser uma das mais graves, tal como acontece há milénios.

Com as alterações ambientais e climáticas cada vez mais em grande escala, os métodos de gestão eficazes e sustentáveis ​​tornar-se-ão cada vez mais críticos.

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