A produção de azeite no Líbano torna-se quase impossível à medida que as crises se aprofundam

"É um país inteiro que ficou inadimplente. Suas instituições, seus bancos. Não é apenas uma crise financeira, é tudo sem precedentes”, disse Rose Bechara Perini, fundadora da Darmmess Sarl, produtora de azeite virgem extra em Deir Mimas, Líbano.

O país, considerado o berço da oliveira, nos últimos dois anos foi dominado por uma espiral de crise financeira que agora se acelerou bastante, envolvendo seu banco central, governo e instituições locais.

Engoliu depósitos bancários e secou o apoio do governo para uma série de atividades essenciais, incluindo serviços sanitários, escolas e agricultura.

A eletricidade no país é muitas vezes indisponível. Os professores fazem greve por melhores salários. As padarias não podem garantir a produção de pão. E muitos recorrem a florestas antigas antes protegidas em busca de madeira para sobreviver ao inverno, já que o combustível se tornou caro demais para o cidadão comum.

"O azeite libanês costumava ser competitivo nos mercados internacionais. Mas agora [os custos de combustível] e a suspensão de muitos fundos agrícolas estão elevando esses preços quatro ou cinco vezes em comparação com 2020”, disse Bechara Perini. Olive Oil Times. "Isso também significa que se tornou um luxo comprar azeite no país para aqueles que são mais atingidos pela crise. ”

O jornal local Al Akhbar foi perguntado por um de seus leitores, "Costumávamos comprar uma lata de azeite por 150,000 libras, e não era suficiente para nossa família. Como poderíamos comprar um agora que custa 2 milhões de libras? Como poderíamos, quando um salário inteiro não é suficiente para encher o tanque de combustível do carro?”

Com uma dívida pública disparando para 495 por cento do produto nacional bruto e a moeda nacional desvalorizada em 95 por cento nos últimos dois anos, governo e bancos não podem concordar com uma estratégia comum para sair da pior crise desde o fim da guerra civil em 1990.

De acordo com o Bureau Central de Estatísticas, a inflação em dezembro de 2021 atingiu um pico sem precedentes de 224.39%.

Os muitos aliados do Líbano na região que investiram pesadamente no país depois de 1990, estão agora reconsiderando suas posições à medida que a crise política se aprofunda.

Nos próximos dias, Beirute iniciará conversas virtuais com o Fundo Monetário Internacional para buscar ajuda. Ainda assim, os eventuais US$ 69 bilhões em apoio financeiro aclamados pelo governo estarão vinculados a duras reformas em um país que enfrenta crescentes tensões sociais.

A inadimplência financeira atingiu significativamente os setores agrícolas, a ponto de alguns abandonarem totalmente o mercado. Os agricultores sofrem com uma longa seca, um suprimento de água cada vez menor e eletricidade intermitente. Alguns não conseguiam cuidar de suas colheitas, nem vendê-las.

"Os olivicultores também foram atingidos, pois aqueles que são bons em cultivar azeitonas podem não ser tão bons em vendê-las no exterior quando as condições internas mudam tão rápida e profundamente ”, observou Bechara Perini.

Os desafios enfrentados pelos olivicultores nesta temporada incluem uma azeitona mosca de fruta infestação e seca severa agora ameaçando seus rendimentos. O alívio esperado há muito tempo ainda não foi decretado enquanto os custos aumentam, como os de combustível e embalagens.

"Ainda nem temos um preço unificado do azeite para a época. E embora surjam diariamente novos problemas, os custos estão a aumentar. Localmente temos as árvores, mas tudo o resto tem um preço em dólares americanos, desde os fertilizantes aos contentores, do combustível às máquinas agrícolas e assim por diante ”, alertou Nassim Raji Al-Maalouf, produtor local de azeite.

Embora os incentivos e fundos para a agricultura tenham dado errado, as pessoas na vila de Deir Mimas estão trabalhando para aumentar as exportações e trazer divisas estrangeiras altamente valorizadas.

"Se há algo em que somos bons, é na agricultura. Temos um azeite extra-virgem de tão alta qualidade que, se fosse mais conhecido em todo o mundo, poderia contribuir para reviver a economia local ”, disse Bechara Perini. "Nossos EVOOs são tão especiais quanto nossas árvores milenares.”

De acordo com a Agência de Promoção do Investimento Público (IDAL), em 2019 as exportações agroalimentares do Líbano atingiram US$ 434 milhões, representando 12.4% de todas as exportações libanesas. As exportações de azeite cresceram 2010% no período 2019--.

A olivicultura do Líbano é considerada um setor chave para a economia. De acordo com dados do Ministério da Agricultura, os olivais cobrem cerca de 62,000 hectares, ou 23 por cento da superfície agrícola total.

Entre belas colinas pontilhadas por centenas de milhares de oliveiras, os agricultores da aldeia de Bechara Perini continuam a operar contra todas as probabilidades.

"Faz parte da nossa cultura. Todos no Líbano, de norte a sul, de pais a filhos, cultivam azeitonas há milhares de anos. Aqui o clima é ideal para o crescimento das árvores e sua saúde, e ambos afetam positivamente a qualidade do produto final”, contou.

Bechara Perini compra frutas de muitos olivicultores de Deir Mimas para seu orgânico Darmmess azeite extra virgem monovarietal.

"É um empreendimento social, pois tudo vem daqui. Trabalhamos lado a lado, ajudando-os a praticar a agricultura orgânica da melhor maneira possível. Fornecemos assistência técnica para suas oliveiras durante todo o ano e nos comprometemos a comprar a colheita antecipada ”, observou o fundador da Darmmess.

Há uma série de condições agrícolas que os produtores seguem para contribuir com a Darmmess. As azeitonas de uma grande parte das 130,000 árvores Deir Mimas são classificadas, processadas, filtradas e engarrafadas no prazo máximo de 24 horas após a colheita.

As árvores da região têm em média 600 anos, mas algumas chegam a dois milênios, "testemunhas vivas da agricultura humana”, como dizem os moradores daqui.

A cultivar de azeitona é a variedade Souri, considerada uma das primeiras a ser cultivada pela humanidade. Conhecido na região sob muitos nomes, incluindo Nabala e Roman, Souri é comum no Líbano, Israel, Cisjordânia, Faixa de Gaza e Jordânia. É considerado altamente resistente à seca e é muito elogiado por seus rendimentos e pelos sabores frutados únicos de seu azeite.

"Darmmess EVOO é um produto de alta qualidade que nos permite apoiar financeiramente nossos agricultores e dar-lhes novas razões para enfrentar os tempos difíceis. Permite-nos promover a periferia do país com um modelo de negócio que pode ser duplicado noutros locais. Na verdade, estamos promovendo uma pequena vila em escala global”, observou Bechara Perini.

Ela disse Olive Oil Times como os estudiosos da Universidade de Atenas examinaram o Darmmess e descobriram que ele ostentava 620 miligramas de polifenóis por litro. "Isso é muito mais do que EVOOs padrão”, observou Bechara Perini, "e um marco para o Líbano.”

O sucesso de Darmmess é fundamental para o cuidado de árvores antigas e para a manutenção da biodiversidade da região. "Nossos agricultores ficam mais engajados com a natureza e, nessa crise, continuam motivados a cuidar das árvores”, acrescentou o empresário libanês.

À medida que nossa conversa terminava, agências de notícias de todo o mundo anunciaram a renúncia de Saad Hariri, ex-primeiro-ministro e um dos políticos mais importantes do país por décadas – um desenvolvimento que observadores alertam que pode gerar mais turbulência política.

"Essa é a situação, mas os libaneses são um povo muito resiliente”, assegurou Bechara Perini. "Vamos sempre lutar pelos nossos direitos. Não me lembro de uma época em que este país tenha vivido em paz.

"Como um comediante disse uma vez: o Líbano é um país tão pequeno que quase não aparece nos mapas do mundo, então de onde vêm todos esses problemas? Aprendemos a ser resilientes. E produzir um excelente azeite extra virgem”, concluiu Bechara Perini.

• Relatório de olivicultura do Ministério da Agricultura (PDF)
• Testemunhando a crise (Al Akhbar)
• Droga EVOO