Conflitos e condições climáticas extremas diminuem a colheita libanesa

Em novembro, o Conselho Oleícola Internacional estimou que o Líbano produziria 18,000 toneladas de azeite no atual ano agrícola, em linha com a média de cinco anos.

No entanto, condições climáticas adversas agravado pelas alterações climáticas levou muitos produtores locais a acreditar que o valor final seria consideravelmente inferior.

De acordo com a Murr Television, um meio de comunicação local, a produção caiu de 120 litros por metro quadrado para menos de 20 litros em certas regiões.

A escalada das tensões ao longo da fronteira sul com Israel agravou os desafios enfrentados pelos produtores de azeite.

Desde outubro de 7^th ataque do Hamas, uma organização política e militar apoiada pelo Irão que governa Gaza, contra Israel, tem havido trocas de tiros quase diárias entre as Forças de Defesa Israelenses e o Hezbollah, um partido político e milícia pró-iraniano. O conflito tem perturbou gravemente a colheita da azeitona.

Segundo dados do Ministério da Agricultura, pelo menos 386 incêndios causados ​​pelos bombardeamentos israelitas destruíram 50,000 oliveiras.

A Save the Children, uma instituição de caridade, estima igualmente que cerca de 47,000 oliveiras foram destruídas no conflito. O grupo também acredita que 86,000 mil pessoas foram deslocadas do sul do Líbano, deixando oliveiras sem colheita.

Rose Bechara Perini, fundadora da Caramba, estava entre os afetados. Ela iniciou sua colheita em 24 de setembro^th em Deir Mimas, uma aldeia a dois quilómetros da fronteira.

"Já sabíamos que íamos ter uma pequena quantidade de azeitona devido ao vento forte que soprava forte na primavera, fazendo cair as flores”, disse. "Mas não foi só isso: houve vários dias de chuva no final de setembro, o que nunca acontece.”

"E aí teve o bombardeio, de muito longe no começo, e depois foi se aproximando. Não podia arriscar a vida de todos”, recordou Bechara, que trabalha com cerca de 15 agricultores em Deir Mimas.

Ela interrompeu sua colheita em 9 de outubro^th em meio à escalada da violência.

A produtora libanesa agradeceu aos seus agricultores, recolheu tudo o que pôde, filtrou e engarrafou e regressou a Beirute.

"Produzimos apenas 20% do que esperávamos”, disse Bechara. "Não conseguimos atender os 14 países para os quais costumamos exportar. Acho que perdi quase 10,000 litros de azeite.”

Apesar dos esforços para salvar o que puderam, os produtores enfrentaram perdas significativas. Tony Maroun, outro olive oil produtor baseado em Jounieh, ao norte de Beirute, experimentou um declínio semelhante na produção.

"Infelizmente, conseguimos atingir apenas 50 a 60 por cento da nossa produção habitual este ano”, disse ele. "A qualidade do azeite era boa, mas a quantidade era muito inferior devido à época, à colheita e ao clima, mas também porque muitos agricultores não conseguiam colher os seus campos.”

O produtor dirige uma empresa com 60 anos que trabalha com cerca de 70 agricultores em todo o Líbano, um quarto deles baseados no sul do Líbano.

Apesar destes desafios, a procura de azeite libanês aumentou internacionalmente. Maroun observou um aumento de 2% nas exportações este ano, sublinhando o crescente interesse global no azeite libanês.

No entanto, o aumento da procura contribuiu para o aumento dos preços, tornando-os cada vez mais inacessíveis para os consumidores locais, especialmente num contexto de A crise económica em curso no Líbano.

"O consumidor local ainda poderá comprar um bom azeite libanês a um preço acessível? Está se tornando cada vez mais difícil”, disse Maroun.

Segundo os produtores, os preços já tinham subido antes da guerra devido à escassez de azeitonas e ao custo da energia.

"O preço do quilograma de azeitona na árvore passou de 0.60 dólares (0.56 euros) para pouco mais de 1 dólar (0.93 euros)”, disse Bechara.

Embora o azeite continue a ser um básico na culinária libanesa, a sua acessibilidade diminuiu, com os preços a subirem para 6 ou 7 dólares por uma garrafa de 500 mililitros. Para muitos, o azeite está rapidamente a tornar-se um artigo de luxo – um forte contraste com a sua anterior omnipresença nos lares libaneses.

• Save the Children