Produtor de terceira geração traz os melhores azeites do mundo para Londres

Desde que abriu suas portas há mais de 20 anos no Borough Market, às margens do Tâmisa, A Companhia de Azeite tornou-se um fiel do Cena do azeite de oliva em Londres.

O proprietário Danilo Manco mudou-se para Londres de sua Puglia natal em 1997 para estudar e decidiu ficar.

"Eu fiquei e comecei o meu negócio”, disse ele Olive Oil Times. "Meu avô tinha terras na Puglia, então sempre estive ligado ao azeite.”

Recentemente, Manco regressou às terras do avô, recuperando os olivais existentes e plantando novos. Além da seleção de azeites importados, ele também vende os seus.

Além de sua loja no mercado, Manco também importa azeite a granel para food service. A maioria dos azeite virgem extra vem da Puglia, mas Manco também obtém sua seleção de todo o mundo do azeite.

"Todos os anos, temos uma seleção de diferentes produtores que nos enviam suas amostras e nós as testamos”, disse. "Então decidimos quem está dentro e quem está fora.”

Uma série de fatores – desde as condições climáticas até o momento da colheita – podem afetar a qualidade do azeite. "É por isso que continuamos a girá-los”, disse Manco. "Decidimos todos os anos até dezembro o que teremos para o próximo ano.”

A loja possui uma variedade impressionante de marcas de renome, incluindo uma dúzia ou mais NYIOOC World Olive Oil Competition premiados.

Nas últimas duas décadas, a Manco tem visto uma valorização e conhecimento cada vez maiores do azeite de oliva extra virgem em Londres.

"Vinte anos atrás, era extremamente difícil explicar por que uma garrafa custaria £ 25 por meio litro, mas agora há muito mais conhecimento”, disse ele.

Os dados confirmam as observações de Manco. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o consumo de azeite no Reino Unido aumentou dramaticamente, passando de 33,8000 toneladas na safra 2000/01 para 72,300 toneladas em 2019/20 (o último ano para o qual os dados do COI estão disponíveis).

Além disso, um novembro de 2022 Denunciar do Centro para a Promoção de Importações, uma agência do Ministério das Relações Exteriores da Holanda, disse que o Reino Unido está entre os cinco países europeus não produtores a ver o aumento mais significativo no consumo na última meia década.

Manco atribuiu isso principalmente ao advento das feiras aéreas de baixo custo na Europa em meados dos anos 2000, que permitiram que as pessoas no continente viajassem de maneira mais econômica para os países produtores e aumentassem a conscientização sobre benefícios para a saúde do azeite.

Ao visitar o sul da Europa, ele acredita que os londrinos passaram a apreciar melhor cultivares de azeitona, como é produzido o azeite virgem extra e o que diferencia o azeite de alta qualidade e o de baixa qualidade. "Uma coisa é explicar”, disse Manco. "Outra é ver. É sempre diferente.”

"Em nosso estande no Borough Market, notamos que os clientes fazem perguntas mais específicas sobre o produto, como colheita, prensagem, cultivar e aroma”, disse Manco. "Alguns já sabem o que procuram, outros pedem sugestões de um determinado prato. Para todos os visitantes, é uma oportunidade de conhecer mais e provar o produto.”

Embora o consumo de azeite continue a aumentar, o cidadão ítalo-britânico disse que a decisão do Reino Unido de deixar a União Europeia em 2016 tornou seu trabalho mais difícil.

O Brexit não resultou em novos tarifas sobre as importações europeias de azeite mas aumentou a burocracia e os tempos de transporte.

"O Brexit impactou nossos negócios como qualquer outro”, disse ele. "Houve um aumento na papelada. Demora cinco ou seis dias a mais para que as mercadorias sejam liberadas pela alfândega.”

"O principal problema para nós é o custo extra em termos de dias extras que precisamos para o tempo de trânsito”, acrescentou Manco. "O Brexit tornou tudo muito mais difícil.”

A Olive Oil Co. não é a única importadora italiana a sentir o beliscão do Brexit. Em 2021, Coldiretti, uma associação de agricultores, disse Brexit resultou em uma queda significativa nas exportações italianas de azeite, massas, queijos, vinhos e molhos de tomate para o Reino Unido

Apesar dos inconvenientes criados pela decisão de deixar a UE, a Manco continua a promover o consumo de azeite no Reino Unido, onde a manteiga tem sido a gordura dominante. Ele faz isso educando os compradores de restaurantes e o público em geral em sua loja.

"Às vezes, organizamos uma noite sobre azeite para os clientes do meu restaurante ”, disse ele. "Juntamos 10 a 15 pessoas, e fazemos uma primeira abordagem de azeite. Nosso trabalho é tornar o produto mais interessante para que as pessoas saibam mais sobre ele.”

"Os vendedores da loja também são formados em azeite”, concluiu. "Não nos importamos se a pessoa compra azeite ou não. Nosso objetivo é que as pessoas entrem, experimentem o produto e entendam mais sobre ele. Eles sempre voltarão para comprar.”