Importador belga iniciante reivindica participação no cenário mundial

Conhecida pelo seu chocolate, a Comissão Europeia e local da famosa Batalha de Waterloo, Bélgica e azeite virgem extra estão longe de ser sinônimos.

No entanto, o oitavo maior país (em população) dos 27 membros da União Europeia é também o oitavo maior consumidor de azeite do bloco e o terceiro maior país consumidor não produtor.

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, os 11.7 milhões de habitantes da Bélgica consumiram cerca de 13,000 toneladas de azeite no ano agrícola de 2022/23. Dos países não produtores, apenas a Alemanha e os Países Baixos, que são significativamente mais populosos, derramaram mais azeite.

Lar de diásporas consideráveis ​​de todo o Mediterrâneo – os belgas de ascendência italiana e marroquina constituem dois dos três maiores grupos de imigrantes e seus descendentes – talvez não seja tão surpreendente que o importador belga ASUR conseguiu adquirir um dos melhores azeites virgens extra do mundo na safra 2022/23.

"Nosso azeite é produzido a partir de azeitonas cultivadas na Grécia, precisamente nas proximidades da Antiga Olímpia”, disse o fundador e proprietário Tom Suring. Olive Oil Times. "Aqui, a arte da produção de azeite prospera através de um processo caracterizado pela atenção meticulosa aos detalhes.

"Utilizamos azeitonas provenientes de olivais cuidadosamente escolhidos, que são sujeitas ao escrutínio durante todo o ano pelo nosso agrónomo, que garante que a qualidade do nosso produto final permanece intacta”, acrescentou.

A ideia por trás do ASUR, que demonstrou sua qualidade ao ganhar o Prêmio Ouro por seu Koroneiki de média intensidade no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, surgiu depois que Suring viajou pelo sul da Europa e percebeu a diferença entre o azeite virgem extra recém-produzido que ele provou lá e o que estava acostumado a comprar no supermercado em seu país.

"Ao viajar pelo sul da Europa, pude sentir a diferença de qualidade e percebi que a chave para replicar os bons sabores em casa estava em usar um azeite superior, cheio de sabores autênticos, que também entregasse em seu sabor. benefícios para a saúde", Disse ele.

"Nosso objetivo era claro”, acrescentou Suring. "Queríamos oferecer mais do que um azeite virgem extra básico. Nosso objetivo era fornecer um azeite rico e saboroso que melhorasse os pratos em que era usado e pudesse ser independente.”

Juntamente com seus sócios fundadores, Suring finalmente decidiu adquirir azeite virgem extra ASUR do Peloponeso após várias visitas e confirmação independente de que alguns dos agricultores locais com quem planejavam trabalhar estavam produzindo azeites consistentemente de alta qualidade.

"Encontrámos parceiros com a qualidade que procurávamos”, afirmou. "Aqui podemos comprar de produtores locais e nossos especialistas acompanham e garantem que a qualidade esteja de acordo com nossos padrões.”

"Já visitámos esta região várias vezes e, tendo a certeza de que esta zona produz uma qualidade muito elevada, poderíamos fazer o azeite virgem extra que dá o sabor específico ASUR ”, acrescentou Suring.

Tal como muitos produtores na Grécia, Suring disse que o Ano safra 2023/24 no Peloponeso não foi tão boa como a colheita anterior.

"A temporada de 2023 no Peloponeso está indo relativamente bem”, disse ele. "Vemos alguns desafios, mas estes estão principalmente relacionados com a quantidade e não com a qualidade, especialmente para aqueles que colhem cedo. As nossas azeitonas já foram colhidas e estamos agora a trabalhar na blend dos lotes para obter o melhor resultado possível para os nossos clientes.”

No geral, Suring citou a escassez de água e as condições climáticas cada vez mais imprevisíveis como dois dos desafios mais significativos enfrentados pelos agricultores de quem ele compra azeite no Peloponeso.

"Felizmente, os nossos bosques têm a vantagem de estarem localizados em áreas que vão dos 300 aos 400 metros para o interior”, afirmou. "Este posicionamento elevado protegeu-nos, até agora, das preocupações com a escassez de água.”

Embora a ASUR empregue uma equipe de especialistas para blendr seus azeites virgens extras, Suring disse que um dos principais desafios para os importadores na Bélgica e na Holanda é expandir o azeite virgem extra de um nicho para um mercado convencional.

"O mercado de azeite de alta qualidade na Bélgica e na Holanda é de facto um nicho especializado, apresentando um conjunto único de desafios na aquisição de clientes ”, afirmou. "No primeiro ano estabelecemos com sucesso relações com renomados restaurantes, hotéis e lojas gourmet. Este ano, que é o segundo ano, estamos no bom caminho para aumentar as vendas do ano passado.”

Como muitos produtores e importadores nos mercados emergentes de azeite, Suring disse que um dos maiores desafios que a marca enfrenta é a educação do consumidor sobre o sabor do azeite de alta qualidade.

"No Norte da Europa, há muitos azeite com defeito vendido por falta de conhecimento sobre como um azeite bom e saudável deve cheirar e saborear”, disse Suring. "Como o preço é baixo, os clientes e clientes aceitam e compram este azeite.”

Ecoando os pensamentos de muitos produtores entrevistados por Olive Oil Times de todos os cantos do mundo do azeite, Suring disse que o azeite deve seguir os passos do vinho para desenvolver uma disposição para pagar pela alta qualidade.

"Curiosamente, embora os consumidores não se contentem com vinho defeituoso, aceitam azeite com defeitos”, disse ele. "No entanto, acredito que estamos começando a testemunhar uma mudança, e isso me lembra da transformação que vimos na indústria cafeeira.”

"Também notei o surgimento de várias marcas jovens de azeite no mercado e acredito genuinamente que o mercado é grande o suficiente ”, acrescentou Suring. "O que é importante para mim é a missão contínua de educar e convencer clientes e consumidores sobre o valor de investir em azeite virgem extra de boa qualidade. É gratificante ver quando nossos clientes se transformam em nossos maiores promotores.”

Junto com a alta qualidade, que Suring disse ser confirmada pela conquista de prêmios em concursos internacionais de qualidade, a ASUR também dá ênfase à apresentação, investindo em embalagens esteticamente agradáveis ​​para suas garrafas e latas.

"Também fizemos uma escolha deliberada de investir em uma linda garrafa que pudesse encontrar seu lugar em todas as mesas”, disse Suring. "Produtos de alta qualidade e esteticamente agradáveis ​​separam a ASUR de outras marcas no mercado.”

Olhando para o futuro, Suring disse que planeia expandir as operações da ASUR para mais países, mas, por enquanto, continua focado em solidificar a sua posição de mercado na Bélgica e nos Países Baixos.

"Nos próximos cinco a 10 anos, prevemos um crescimento significativo, solidificando a nossa posição como uma empresa próspera com um volume de negócios substancial na Bélgica e nos Países Baixos e expandindo-se para outros países europeus, incluindo os países escandinavos”, disse Suring.

"No entanto, no próximo ano, a nossa ênfase principal continua a ser o fortalecimento da nossa posição de mercado na Bélgica e nos Países Baixos”, acrescentou. "Como somos uma empresa relativamente jovem, precisamos ter certeza de construir uma base sólida antes de expandir para novos mercados.”