Quantas variedades de azeitona existem e quais são as mais populares?

Nos últimos 6,000 anos, as pessoas comeram azeitonas domesticadas e espremeram as drupas para obter azeite. Os arqueólogos encontraram evidências substanciais que sugerem que as oliveiras foram uma das primeiras árvores frutíferas a serem domesticadas na borda leste da bacia do Mediterrâneo.

Desde então, cultivo de oliveiras expandiu-se para o resto da região do Mediterrâneo, em grande parte graças aos comerciantes Fonecianos, que primeiro trouxeram oliveiras para lugares hoje sinônimo de azeitona de mesa e produção de azeite - Toscana, Andaluzia e Tunísia.

Hoje em dia, as azeitonas são cultivadas em dezenas de países em todos os continentes, exceto na Antártica. Segundo estimativas do Conselho Oleícola Internacional, 90 por cento das azeitonas em colheita destinam-se à produção de azeite. Os 10% restantes são processados ​​como azeitonas de mesa.

Para a maioria dos consumidores casuais, parece que existem dois tipos predominantes de azeitonas: preta e verde. No entanto, todas as azeitonas começam como verdes e lentamente se transformam em marrom claro e roxo avermelhado antes de amadurecer totalmente e se tornarem pretas escuras.

O COI estima que 139 variedades de azeitona (ou cultivares — os termos podem ser usados ​​indistintamente) cultivados em 23 países representam cerca de 85% da produção mundial de azeitona.

Cada cultivar de azeitona tem suas próprias características químicas e de sabor. No entanto, os azeites feitos da mesma cultivar podem diferir dependendo das variações de cultivo, colheita e processamento.

O azeite feito de uma única variedade é chamado de monovarietalou monocultivar azeite. As blends são criadas usando azeites de duas ou mais cultivares.

Aqui estão alguns fatos sobre apenas algumas das variedades mais comuns usadas em azeite e como azeitonas de mesa.

Picual

País: Espanha
Uso: Óleo

De acordo com um estudo recente, cerca de um terço da produção mundial de azeite vem de Azeitonas picual. As azeitonas Picual apresentam um alto teor de azeite – entre 20 e 27 por cento.

Quando transformados em azeite virgem ou extra virgem, as variedades Picual apresentam um alto teor de polifenóis. Menos de um quarto das azeitonas Picual colhidas são transformadas em azeite virgem ou extra virgem, mas esse número está a aumentar à medida que continua a ganhar prémios a nível mundial.

A grande maioria das azeitonas Picual são cultivadas em Jaén, na Andaluzia. No entanto, esta variedade durável também foi exportada para todo o mundo e prospera em lugares tão variados como Nova Zelândia, Egito e Califórnia.

Arbequina

País: Espanha
Uso: Óleo e mesa

Depois de Picual, Azeitonas Arbequina são os segundos mais comumente usados ​​na produção de azeite, com cerca de 10 por cento do azeite de oliva do mundo vindo da variedade nativa da Catalunha.

Devido ao formato pequeno e uniforme das drupas, as azeitonas Arbequina são facilmente colhidas e frequentemente escolhidas para operações de colheita mecanizada. Seu alto teor de azeite e adaptabilidade contribuem para sua popularidade entre os produtores.

Além de ser uma variedade de azeite popular, a Arbequina também é usada como azeitona de mesa. Sua concentração relativamente baixa de polifenóis lhes confere um sabor suave e amanteigado que muitos consumidores preferem.

Hojiblanca

País: Espanha
Uso: Óleo e mesa

Originário da província de Córdoba, no sul da Espanha, Azeitonas Hojiblanca são a terceira cultivar mais comum depois de Picual e Arbequina.

As árvores Hojiblanca são populares entre os agricultores devido à sua robustez – ambas são resistentes à seca e ao frio – bem como às suas grandes azeitonas, que têm um rendimento de azeite de 17 a 19 por cento.

Os azeites feitos de Hojiblanca têm um sabor distinto, com um começo doce e um sabor amargo. Por ter um teor de azeite mais baixo do que as variedades dominantes Picual e Arbequina, as azeitonas Hojiblanca são especialmente populares como azeitonas de mesa.

leccino

País: Itália
Uso: Óleo

Azeitonas Leccino são uma das cultivares mais proeminentes da Itália, com raízes históricas profundas e muitos atributos de produção favoráveis.

A primeira menção da cultivar na literatura histórica vem na Idade Média, e acredita-se que as azeitonas Leccino tenham se originado em Toscana. A variedade, que tem um rendimento médio de azeite de 18 a 21 por cento, agora é comumente cultivada no norte e no centro da Itália, prosperando no clima mais frio do coração montanhoso da península.

As árvores Leccino crescem rapidamente e são muito produtivas nas condições corretas, o que as tornou populares entre os produtores não apenas da Itália, mas também do Chile, Austrália e Califórnia.

Frantoio

País: Itália
Uso: Óleo

Também originárias da região central da Itália, na Toscana, as azeitonas Frantoio são outra cultivar italiana proeminente para a produção de azeite. As árvores Frantoio crescem bem em condições amenas e são mais tolerantes a climas extremamente quentes e frios do que outras variedades.

As azeitonas Frantoio têm um rendimento médio de azeite de 23 a 28 por cento, o que as torna populares entre os produtores comerciais. O azeite resultante é geralmente caracterizado como frutado com um amargor agradável.

Como resultado desses três fatores, as azeitonas Frantoio foram exportadas para todo o mundo e colhidas comercialmente em seis continentes.

Coratina

País: Itália
Uso: Óleo

Junto com as variedades Leccino e Frantoio, Azeitonas Coratina são uma das cultivares mais populares na Itália. Originário da região sul da Itália de Puglia, as azeitonas são altamente adaptáveis.

Devido a essa adaptabilidade, as azeitonas Coratina provaram ser cultivares viáveis ​​em muitos lugares. No entanto, a variedade não é comumente cultivada fora da Itália, em parte devido ao formato não uniforme das azeitonas, o que dificulta a colheita.

As árvores Coratina produzem azeitonas grandes e arredondadas com um rendimento de azeite de até 25 por cento. O azeite é geralmente caracterizado como robusto e amargo e também é elogiado por seus altos polifenóis e outros antioxidantes.

Kalamata

País: Grécia
Uso: Mesa e azeite

Vindo do sudoeste da península do Peloponeso, as azeitonas Kalamata são talvez as variedades de azeitona de mesa mais conhecidas. As azeitonas gregas tradicionais são grandes e colhidas quando totalmente maduras - tornando-se roxas escuras ou pretas.

As azeitonas são descritas como carnudas devido à abundância de polpa e teor relativamente baixo de azeite – cerca de sete por cento – e frequentemente conservadas em vinagre de vinho ou azeite. As azeitonas são colhidas a dedo depois de ficarem pretas e nunca colhidas enquanto verdes.

Na UE e em vários países com acordos comerciais, as azeitonas Kalamata Denominação de Origem Protegida status, o que significa que o nome só pode ser usado para azeitonas da região de Kalamata, na Grécia.

Koroneiki

País: Grécia
Uso: Óleo

Azeitonas Koroneiki são a principal variedade de azeite na Grécia e são cultivadas em todo o continente e nas muitas ilhas do país. Estima-se que entre 50 e 60 por cento da área olivícola da Grécia é dedicada a Koroneiki.

Juntamente com as variedades Arbequina e Picual, Koroneiki é adequado para colheita intensiva (mecânica de alta densidade). Como resultado, as azeitonas Koroneiki são cultivadas em 19 países diferentes em todo o mundo.

Geralmente, as azeitonas Koroneiki possuem um alto teor de polifenóis e oleocantais, o que confere aos azeites um sabor amargo e intenso.

cobrançosa

País: Portugal
Uso: Óleo

Representando cerca de 10 por cento da área plantada de oliva em Portugal, Azeitonas Cobrançosa são uma das variedades mais populares do país.

Considerada uma árvore altamente produtiva, a azeitona Cobrançosa é de tamanho médio e produz um azeite de sabor característico e intenso, picante e amargo.

Apesar de ser tradicionalmente cultivada na região montanhosa de Trás-os-Montes, a azeitona Cobrançosa espalhou-se pelo resto do país.

Os azeites produzidos a partir das azeitonas de Trás-os-Montes, Beira Alta, Norte Alentejo e Alentejo Interior têm todos indicação de Denominação de Origem Protegida.

Missão

País: Estados Unidos
Uso: Óleo e Mesa

A principal variedade de azeitonas dos Estados Unidos, Azeitonas missionárias foram os primeiros desenvolvido na Califórnia depois que os missionários franciscanos chegaram à baía de San Diego em 1769. Nos 50 anos seguintes, outras 21 missões seriam estabelecidas na Califórnia, cada uma com seu próprio olival.

Hoje, as azeitonas Mission continuam sendo uma das principais variedades cultivadas na Califórnia, representando cerca de oito por cento da área de cultivo de azeitonas do estado. Aproximadamente 50 por cento das azeitonas de mesa produzidas na Califórnia também são azeitonas Mission.

As árvores da missão produzem pequenas drupas, produzindo um azeite amanteigado mais suave. Como azeitonas de mesa, as azeitonas Mission são colhidas e salgadas antes do amadurecimento ou curadas depois de amadurecidas.

Descubra cultivares premiados

O Guia Oficial dos Melhores Azeites do Mundo tem uma funcionalidade que lhe permite filtrar por cultivar para explorar as marcas premiadas que são feitas de cada variedade.

Este ano, foram produzidos mais azeites premiados com Picual do que com qualquer outra cultivar, seguido por Koroneiki, Coratina, Arbequina e Frantoio.