Sergio Leone, o cineasta italiano, escolheu a região desértica de Tabernas como local de filmagem de seus faroeste de espaguete. Poucos acreditavam que a área era certa para a produção de azeite.
As colinas cobertas de esparto e as ravinas secas do deserto de Tabernas não são os cenários habituais para o cultivo de oliveiras na Espanha.
Sustentabilidade não é pensar apenas no meio ambiente. É pensar também nas pessoas que vivem no meio ambiente. Então é algo que queremos deixar como legado.- Rafael Alonso, Oro del Desierto
Com apenas 200 mm de precipitação anual (7.8 polegadas) - menos do que nas áreas à beira-mar - e mais de 300 dias de sol por ano, este canto na província de Almeria, no sudeste, é considerado o lugar mais seco da Europa.
Seu clima é extremo: a altitude de 400m (15748 pés) acima do nível do mar faz com que as temperaturas variem de verões muito quentes a invernos frios.
Sergio Leone, o cineasta italiano, e muitos outros escolheram Tabernas e arredores como locação de filme para Spaghetti Westerns.
As aldeias mexicanas e as paisagens do oeste americano onde Clint Eastwood se apresentou O bom, o Mau e o Feio e Por mais alguns dólares eram, de fato, os antigos "cortijos ”(casas de campo andaluzas) e aldeias desta região há muito esquecida.
O cultivo de oliveiras e quaisquer outras culturas nesta área requer técnicas especiais e uma boa dose de determinação.
Ao atravessar o olival de 100-hectares, Rafael Alonso, gerente de exportação e marketing de Oro del Desierto (ouro do deserto), disse Olive Oil Times que quando o pai começou a produzir azeite virgem extra em Tabernas, há 20 anos, algumas pessoas duvidaram da qualidade do produto que poderia obter nesta terra árida.
Em 2017, a Oro del Desierto, que ainda é uma empresa familiar, ganhou o Gold Award e o Best in Class Award no Concurso Internacional de Azeite de Nova York.
Províncias petrolíferas tradicionais como Jaén, Córdoba, Sevilha e Granada não estão longe, mas as condições em Almeria são bem diferentes. E afetam as características do azeite.
"Sendo a nossa região tão seca e com tanto sol em comparação com outras regiões do Mediterrâneo, torna o nosso petrazeite - não diria melhor do que os outros - mas muito diferente. Nossos azeites são muito aromáticos, nem muito picantes, nem tão fortes quanto os outros ”, argumenta Rafael.
A propriedade da família Alonso fica em um vale cercado por montanhas nuas a poucos quilômetros de Tabernas, uma vila com 3000 habitantes.
"A água é a principal preocupação aqui ”, disse Alonso.
"Enquanto estivermos no deserto, precisamos irrigar as árvores. Encontramos vários poços e essa é a principal fonte no momento. Mas não estamos longe do mar, cerca de 30 quilômetros (18.6 milhas), e há um projeto para futuramente trazer água de uma dessalinizadora ”, acrescentou.
Paramos em um ponto no meio da propriedade. Um grupo de cavalos busca sombra sob um grande painel solar. Os animais e o dispositivo de produção de energia desempenham um papel importante no modo como as oliveiras são cultivadas aqui.
"Bombeamos a água dos poços de 16 a 18 metros no subsolo, graças à energia solar. Toda a energia que usamos aqui é energia solar ”, explicou Alonso.
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A propriedade de 25,000 árvores é irrigada por um sistema de gotejamento. Na maioria dos campos, os tubos são enterrados 40 centímetros (16 polegadas) no subsolo para evitar a evaporação.
Antes da aplicação dos sistemas de irrigação por gotejamento, a agricultura nessa região era muito escassa.
"Esta era principalmente terra de cereais. As oliveiras eram cultivadas apenas nas margens das ravinas, para que pudessem se beneficiar da água que corria por elas uma ou duas vezes por ano. Era uma agricultura de subsistência ”, diz Rafael.
Agora as coisas mudaram. Embora as taxas de produção sejam mais baixas aqui do que em outras regiões espanholas, a agricultura intensiva tornou-se possível.
Mas Alonso, um cientista ambiental que há alguns anos decidiu se juntar ao projeto de produção de azeite de sua família, é um ferrenho defensor da agricultura sustentável.
E este é o ponto onde os pequenos cavalos pretos que vagueiam pela propriedade são um aliado valioso.
"Combinam muito bem com esta cultura porque não gostam de azeitonas. Eles não gostam das árvores, então não as comem, mas comem as ervas daninhas. Então, eles são uma espécie de herbicida natural ”, observou Alonso.
"Algumas pessoas os confundem com pôneis. Mas eles não são. Eles pertencem a uma raça das Astúrias, no norte da Espanha, chamada asturcón. "
Apesar das restrições óbvias que implicam, a seca constante e as altas temperaturas também têm algumas vantagens para os agricultores orgânicos.
"A agricultura era muito limitada e de uma forma muito tradicional. Portanto, não houve contaminação e muito pouca pressão no solo. Portanto, é uma espécie de solo virgem. Então, cultivar algo neste tipo de solo, e ser orgânico, é mais fácil ”, disse ele.
Por outro lado, a falta de umidade dificulta a propagação e o crescimento tão rápido quanto em áreas mais chuvosas.
A combinação de quatro variedades diferentes de oliveiras na propriedade - Hojiblanca, Picual, Arbequina e Lechín - também ajuda a evitar o impacto das pragas, pois cada cultivar é afetada por elas de maneira diferente.
Há 20 anos, quando a família Alonso começou a produzir agricultura orgânica, seu projeto era visto como uma raridade na região.
Agora, outros agricultores estão produzindo azeite extra-virgem de boa qualidade no deserto de Tabernas e, lentamente, as oliveiras estão mudando essa paisagem dramática.
"Acreditamos fortemente que sustentabilidade não é pensar apenas no meio ambiente. É pensar também nas pessoas que vivem no meio ambiente. Portanto, é algo que queremos deixar como legado ”.
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