Polícia na Espanha e na Itália descobre rede de fraude no azeite

Uma investigação coordenada da Europol envolvendo a polícia espanhola e italiana resultou na apreensão de 260,000 litros de azeite adulterado e na prisão de 11 indivíduos perto de Ciudad Real, no centro de Espanha.

Segundo os investigadores, o objetivo dos presos era diluir azeite virgem extra com azeite não virgem e lampante, o que teria permitido à operação ilegal obter um perfil químico para o seu produto suficiente para entrar no mercado legal de azeite.

Lampante, o azeite de qualidade mais baixa, não comestível a menos que seja refinado, é vendido por uma média de 6.37 euros por litro, em comparação com os 7.45 euros por litro de azeite virgem extra no mercado de referência de Espanha, Jaén.

Num comunicado, os investigadores anunciaram também a recuperação de muitos contentores, quatro veículos, documentos digitais, 91,000 mil euros em dinheiro e outras provas físicas que apontam para uma rede internacional de falsificação.

A investigação também identificou três fábricas na Toscana e na Sicília, na Itália, que se acredita estarem diretamente envolvidas na operação ilegal.

Os investigadores adquiriram vários documentos e ficheiros digitais nos escritórios dessas empresas, descobrindo esforços de recolha de azeite de diferentes fontes. Uma das empresas foi sancionada no local por rotulagem ilegal de azeite.

Toda a operação foi desencadeada por uma inspeção de rotina do conteúdo de um caminhão-tanque não muito longe de Ciudad Real.

Segundo os investigadores, essas operações antifalsificação são cada vez mais comuns.

Na opinião deles, o preços recordes e quase recordes do azeite virgem extra do ano passado, juntamente com o queda significativa na produção, têm tentado actores inescrupulosos a tentar lucrar com a situação.

Em setembro passado, Autoridades espanholas lançaram uma ampla investigação contra o roubo de azeite virgem extra de um lagar em Carcabuey, Córdoba, no coração da Andaluzia, a região produtora de azeite mais importante do mundo.

Eventos semelhantes ocorreram nas últimas semanas em outras regiões produtoras relevantes, como Puglia, na Itália. Os responsáveis ​​pela aplicação da lei observaram como os bandos organizados estão a tentar lucrar com a abundante produção da Apúlia, roubando azeitonas e azeite na área.

Em 2022, Polícia italiana impedida 2.3 milhões de litros de azeites virgens vendidos como azeite virgem extra, uma das operações anti-contrafacção mais relevantes do sector.

Embora considerados de boa qualidade, os azeites virgens têm uma acidez mais elevada do que os azeites virgens extra e são vendidos a preços significativamente mais baixos do que os azeites virgens extra.

Embora as inspeções e investigações de rotina continuem em todo o setor oleícola, os volumes de azeite falsificado descobertos pelos funcionários da lei permanecem muito baixos em comparação com os números totais do comércio de azeite.

Um relatório de 2015 da Food and Drug Administration citado pelo New York Times mostrou como menos de 88% dos - azeites vendidos em supermercados nos Estados Unidos foram adulterados.

Essas descobertas foram significativas, considerando que os EUA importaram 360,000 mil toneladas de azeite na safra 2022/23.

A operação de contrafacção de 260,000 litros descoberta pela polícia espanhola e italiana, embora significativa pelos seus objectivos criminosos e pela modalidade de execução, representa um montante insignificante em comparação com a produção total de azeite em Espanha e Itália.

No ano agrícola 2022/23, caracterizado por baixos volumes de produção, Espanha e Itália produziram pouco mais de um milhão de toneladas, cerca de mil milhões de litros, a maior parte dos quais azeites virgens extra.

• Europol
• Olivo e Olio
• The New York Times