Como um produtor lida com volumes crescentes e uma colheita mais curta na França

Mas des Bories fica entre fileiras de oliveiras, algumas com séculos de idade, no coração da Provença, uma região repleta de vinho e azeite no sul da França.

De ambos os lados do moinho encontram-se olivais, socalcos de pedra e antigos bories – cabanas medievais em forma de iglu feitas de pedras secas que pontilham a paisagem provençal.

Claire De Fina Coutin, agrônoma que se apaixonou pela região, fundou a fazenda e lagar de azeitonas em 2019. Seu olival é composto por cerca de 1,700 árvores, com cerca de 30 a 50 anos de idade. Ela disse Olive Oil Times que, apesar da seca que assola a maior parte da Europa, o Ano safra 2023/24 foi um sucesso estrondoso.

"Este ano foi um bom ano. Tivemos uma ótima colheita apesar de não ter chovido muito”, disse De Fina Coutin. "O ano passado também foi bom, mas este ano foi melhor.”

De acordo com estimativas preliminares da France Olive, uma associação de produtores, previa-se que a França produzisse 4,400 toneladas de azeite em 2023/24, uma melhoria de mercado em relação ao 3,500 toneladas produzidas em 2022/23.

"Normalmente, a nossa colheita tende a ser melhor do que a de outras regiões”, disse De Fina Coutin. "A razão para isto é o nosso microclima único, graças à nossa localização num vale.”

Mas des Bories fica em Salon-de-Provence, uma das paisagens naturais mais extensas da França. A área é rica em fauna e flora selvagens, desde pinheiros de Alep, carvalhos e vassouras até matagais em vinhas, pomares e olivais.

"Devido ao nosso microclima seco e ensolarado, não sofremos com o calor do verão”, disse De Fina Coutin. "Estávamos protegidos pela nossa localização no vale com árvores. E usamos irrigação também, então isso ajuda. Mas não precisamos de irrigar durante todo o ano; irrigamos apenas por curtos períodos.”

"Quanto à colheita em si, não houve muita diferença entre este ano e o ano passado”, acrescentou. "Eu diria que a colheita deste ano foi talvez dez a quinze por cento superior à do ano passado. Mas é importante notar que a colheita foi desigual em toda a França. Algumas regiões tiveram boas colheitas, enquanto outras foram mais afetadas pelo clima. Nesta região, estamos num bolsão privilegiado de França.”

"No entanto, o trabalho árduo que acompanha qualquer colheita permanece”, continuou De Fina Coutin. "É intenso porque produzimos, embalamos e comercializamos cada garrafa.”

Parte dessa intensidade veio do maior tráfego de pedestres. De Fina Coutin disse a fábrica dela era muito mais movimentada este ano. "Como somos feitos sob medida, é difícil dizer se as vendas estão melhores neste ano”, disse ela. "No entanto, havia certamente mais pessoas nos nossos lagares à procura de azeite acabado de prensar.”

"É difícil dizer por que de repente há mais pessoas”, acrescentou De Fina Coutin. "Não o fazem necessariamente [para tirar partido dos elevados preços do azeite], mas principalmente por causa da tradição. Embora seja mais barato nos lagares, principalmente se tiver azeitonas próprias e a qualidade for inegável. Como a chuva foi melhor este ano, a qualidade também foi muito melhor.”

Relativamente à colheita do seu olival, De Fina Coutin referiu que se preocupa menos com a quantidade do que com a qualidade, e parte da sua missão é oferecer excelência em garrafa.

"Esta seria minha quinta colheita”, disse ela. "É uma pequena empresa. Fornecemos azeite gourmet de alta qualidade em quatro monovarietais: Salonenque, Grossane, Bouteillan e Aglandau.

Mas des Bories ganhou dois prêmios de ouro em 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition pelo seu monovarietal Bouteillan e um blend de azeitonas Salonenque, Bouteillan e Aglandau.

"Por outras palavras, o nosso foco está na produção de variedades altamente aromáticas, assumindo uma abordagem artesanal e engarrafando os nossos azeites com o mais alto padrão”, disse De Fina Coutin. "Nesse sentido, não nos preocupamos muito com o volume da nossa produção, que é afetado pelas mudanças ambientais.”

Ela acrescentou que o sucesso do seu modelo de negócios não depende do volume. Ainda assim, ela admitiu que a mudança climática está a ter um impacto, uma vez que altera azeite virgem extra sabores. "Com o das Alterações Climáticas, também estamos vendo um período de colheita mais curto”, acrescentou De Fina Coutin.

Mas des Bories concentra-se principalmente na produção de azeites monovarietais, com a lógica desta abordagem baseada nas distintas datas de maturação ideais de cada variedade de azeitona. O período de colheita mais curto trouxe novos desafios.

"Colhemos nossas quatro variedades de azeitonas locais separadamente em diferentes datas de maturação”, disse De Fina Coutin. "Antes os prazos de maturação eram repartidos no tempo, o que nos ajudou a organizar a colheita e a moagem de cada variedade.”

"Vemos que os prazos de maturação das nossas variedades de azeitona estão mais próximos devido às alterações climáticas, o que dificulta a colheita e o esmagamento porque tudo tem de ser feito num espaço de tempo mais curto”, acrescentou.

Enquanto a França escapou das piores consequências da seca na safra 2023/24, De Fina Coutin gestão de água citada durante anos extremamente secos como um desafio que os olivicultores do sul de França enfrentam.

"No entanto, apesar de todos os contratempos, esperamos manter a nossa base de clientes, que está praticamente dividida entre a Europa e os Estados Unidos”, concluiu De Fina Coutin.