Treinamento de jovens agricultores em práticas climáticas inteligentes na Califórnia

Em toda a Califórnia, a necessidade de novos agricultores, de investigação do solo baseada no clima e de abordagens inovadoras à agricultura continua a aumentar.

O Center for Land-Based Learning em Woodland, perto de Sacramento, é uma das organizações que tenta encontrar soluções para alguns destes desafios.

O centro oferece a jovens agricultores e investigadores oportunidades de trabalhar com sistemas de pomar e lançou recentemente uma nova iniciativa de olivicultura.

Julia Thomas, gerente de desenvolvimento e comunicações do centro, disse Olive Oil Times que a organização plantou recentemente 2 hectares de azeitona na sua sede com o apoio de Cobram Estate, que doou 25,000 23,400 dólares (- - euros) e prestou assistência técnica.

"É muito emocionante porque estamos fazendo pesquisas relacionadas à ciência climática no pomar, medição das emissões de gases com efeito de estufa em parcelas diferentes – algumas foram corrigidas com biochar, algumas com composto e biochar, algumas com composto e algumas apenas com as árvores plantadas”, disse ela.

"O pomar será uma oportunidade de formação para os agricultores iniciantes que participam nos nossos programas aprenderem como trabalhar com sistemas de pomar e azeitonas em particular”, acrescentou Thomas.

Trabalhando com estudantes do ensino médio e adultos para cumprir esta missão de longo alcance, o centro oferece vários programas para desenvolver a próxima geração de agricultores de que os Estados Unidos precisam.

O programa climático e agrícola do centro pesquisa, desenvolve e demonstra práticas que podem extrair dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa da atmosfera e armazená-los nas plantas e no solo.

"Como o condado de Yolo é composto por 85% de terras agrícolas, os solos agrícolas são um dos nossos recursos mais importantes para sequestrar carbono e mitigação dos impactos das alterações climáticas”, disse Tomás.

"Este novo olival é uma parte importante do nosso programa agrícola e climático porque as culturas arbóreas, em geral, são excelentes para sequestrar dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo no corpo das árvores e no solo”, acrescentou. "As azeitonas são especialmente importantes na Califórnia porque são muito tolerantes à seca e requerem menos água do que algumas outras culturas de pomar, como as amêndoas.

Thomas disse que o olival oferece oportunidades de formação essenciais para agricultores iniciantes e incubadoras de empresas agrícolas aprenderem sobre as culturas de pomares.

"Em Setembro de 2023, formou-se a décima primeira turma do nosso programa de formação de agricultores iniciantes e oferecemos pequenos lotes de terra a taxas subsidiadas a agricultores iniciantes que estão a iniciar um negócio agrícola através do nosso programa de incubadoras de empresas agrícolas”, disse ela.

"Até agora, só conseguimos oferecer apoio em culturas anuais, pelo que o olival oferece-nos a oportunidade de alargar a nossa formação para incluir culturas perenes e sistemas de pomar”, acrescentou Thomas. "Alguns dos nossos ex-alunos também estão especificamente interessados ​​em azeitonas.”

O pomar também é um local de pesquisa ativo por meio do programa de solos saudáveis ​​do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia (CDFA). Trabalhando em parceria com a Universidade da Califórnia – Davis, o centro avalia o impacto do biochar e do composto, isoladamente ou em combinação, na saúde e produtividade do solo.

UC Davis mantém um banco de dados de biochar como uma ferramenta de acesso aberto que documenta o uso de biochar como corretivo de solo para usuários, fabricantes e pesquisadores de biochar.

"Embora considerada em sua infância, a pesquisa do biochar gerou interesse como corretivo do solo”, escreveu UC Davis em seu site. "É estudado pelo seu potencial para aumentar a fertilidade do solo, capacidade de retenção de água, redução de gases com efeito de estufa e sequestro de carbono.”

O Centro de Aprendizagem Baseada na Terra também realizará workshops apresentando a pesquisa para outros produtores da região.

O Programa de Solos Saudáveis ​​da Califórnia (HSP) é uma colaboração de agências e departamentos estaduais para promover o desenvolvimento de solos saudáveis em fazendas e ranchos da Califórnia.

Segundo o site do CDFA, o programa tem duas vertentes. "O programa de incentivos do HSP fornece assistência na gestão da conservação que melhora o solo, sequestra carbono e reduz as emissões de gases de efeito estufa.”

O outro componente, projetos de demonstração HSP, apresenta as melhores práticas implementadas por agricultores e fazendas da Califórnia para manter o solo saudável.

O olival representa uma nova área para o centro. "Como a nossa experiência está mais na formação de agricultores iniciantes e somos novos nnegócio da olivicultura, não estamos muito familiarizados com a percepção do público sobre a olivicultura ”, disse Thomas.

"No entanto, sabemos que há muito poucos agricultores iniciantes nos Estados Unidos que estão aprendendo sobre o cultivo de azeitonas e azeite”, acrescentou.

De acordo com o relatório Fern AG Insider, "um terço dos 3.4 milhões de agricultores da América tem mais de 65 anos. Quase um milhão a mais está a uma década desse marco.”

Embora muitas pessoas estejam preocupadas com o envelhecimento dos agricultores, há optimismo quanto ao facto de novas pessoas estarem a dedicar-se à agricultura.

A Fern AG relata que 27% dos agricultores são produtores novos e iniciantes, com dez anos ou menos de experiência na agricultura.

"A maioria das pessoas não conhece a necessidade de uma nova geração de agricultores ou os desafios específicos que os agricultores iniciantes enfrentam, tais como formação, acesso à terra e acesso aos mercados”, disse Thomas.

"A percepção geral é que os alimentos sempre aparecerão apenas nas prateleiras dos supermercados e que os sistemas agrícolas que temos cuidarão disso”, concluiu. "O facto de os nossos agricultores estarem a envelhecer e a diminuir não é um problema amplamente conhecido.”

• Democrata Diário