Os olivicultores da Califórnia adotam a agricultura regenerativa para combater os desafios climáticos

Apesar de 2023 excepcionalmente chuvoso na Califórnia, os agricultores continuam buscando formas de mitigar os efeitos do clima cada vez mais quente e seco do estado.

Embora as chuvas de Verão tenham ajudado a reabastecer os reservatórios, as autoridades alertam que um ano chuvoso não reverteu muitos dos impactos a longo prazo da seca.

Como resultado, os olivicultores de todo o estado continuam a proteger as suas apostas. Uma maneira de fazer isso é adotando práticas agrícolas regenerativas, que melhorar a saúde do solo e ajudá-lo a reter mais água.

"A grande ideia por trás da agricultura regenerativa não é apenas produzir alimentos de forma sustentável, mas reverter (ou desacelerar) das Alterações Climáticas”, Michael Fox, presidente-executivo da Fazenda de Oliveiras da Califórnia (COR), disse Olive Oil Times. "Isto é feito através do cultivo de solos saudáveis, do aumento da biodiversidade e da melhoria dos ecossistemas em geral.”

Fox disse que o COR, o maior produtor de azeite da América do Norte, continua a colocar a agricultura regenerativa no centro de suas estratégias de mitigação climática em seus bosques em todo o estado.

"A agricultura regenerativa vai além das práticas orgânicas, concentrando-se em mais 'necessidades de visão panorâmica, como a regeneração de recursos naturais, a promoção da resiliência agrícola e a criação de um impacto positivo no meio ambiente”, disse ele.

Entre as estratégias que a empresa adopta estão a plantação de culturas de cobertura nos seus pomares, a redução da lavoura, a compostagem de ramos de oliveira podados, bagaços e águas residuais, o pastoreio de gado nos pomares e a redução de fertilizantes sintéticos.

Os pequenos produtores da Califórnia também reconheceram a necessidade de mudar o atual paradigma agrícola.

"Estamos definitivamente alinhados com o crescente movimento de agricultura regenerativa”, disse Thom Curry, proprietário da Temecula Olive Oil Company. Olive Oil Times. "Esta era a nossa missão muito antes de a terminologia se tornar realidade.”

"Precisávamos ir além do orgânico. Sem produtos químicos, construindo solo, introduzindo animais na fazenda, mas não fazendo parte do movimento da permacultura”, acrescentou. "As oliveiras oferecem uma plataforma maravilhosa para atingir esse objetivo.”

As oliveiras prosperam em solos que não são adequados para outras culturas. As árvores requerem um mínimo de água e são moderadas nas necessidades de herbicidas e pesticidas. Fox explicou que a oliveira já é uma cultura muito sustentável.

"Nossa pesquisa mostra que nossas árvores têm um sequestro líquido de carbono de mais de 4 quilogramas de dióxido de carbono equivalente por litro produzido”, disse ele.

"Outra forma de dizer isso é que capturamos mais carbono na biomassa das nossas árvores e no solo do que produzimos diretamente para produzir o nosso petrazeite”, acrescentou. "Acreditamos que através de práticas regenerativas continuaremos a reduzir o nosso impacto no ambiente ao longo do tempo.”

Juntamente com a implementação de estratégias de agricultura regenerativa, Fox disse que o COR está pesquisando o impacto dessas práticas nas oliveiras e no meio ambiente em geral.

"Estamos investindo em pesquisas para quantificar o impacto das práticas regenerativas nas oliveiras de alta densidade, para que possamos compartilhar os resultados com outros produtores de azeitonas e culturas especiais, inspirando-os, esperançosamente, a adotar práticas semelhantes ”, disse ele.

Ao celebrar o trabalho já realizado, Fox reconheceu que a agricultura regenerativa é uma prática de longo prazo que precisa ser trabalhada continuamente.

"Estamos apenas há alguns anos em uma jornada de longo prazo”, disse ele. "Acreditamos que, com o tempo, solos saudáveis ​​levam a árvores saudáveis, o que leva a frutos saudáveis ​​e a um azeite ainda melhor.

Além de adotar essas estratégias regenerativas em seus 2,000 hectares de pomares administrados pela empresa no norte da Califórnia, Fox disse que o COR também compartilha sua pesquisa com muitos de seus 50 parceiros agrícolas que cultivam azeitonas em todo o estado.

Frank Olagaray, proprietário da Blossom Vineyards, está entre os parceiros do COR que adotam a agricultura regenerativa. A sua empresa cultiva 280 hectares de uvas para vinho, 130 hectares de amêndoas orgânicas, 130 hectares de azeitonas orgânicas para azeite e 88 hectares de nozes orgânicas.

"Aprendi algumas coisas com as ideias de agricultura orgânica, sustentável e regenerativa”, disse ele. Olive Oil Times. "Ensinaram-me que as ervas daninhas e os insetos eram prejudiciais à produção e que precisavam ser mortos. Agora aprendi a trabalhar com ervas daninhas e insetos benéficos.”

No entanto, Olagaray acrescentou que a agricultura regenerativa envolve mais do que simplesmente plantar culturas de cobertura entre fileiras de árvores e vinhas. "Parece-me que a maioria das explorações agrícolas que se consideram regenerativas estão apenas a adicionar culturas de cobertura às suas explorações”, disse ele.

"Temos utilizado culturas de cobertura nas nossas vinhas nos últimos 20 anos e não vimos um aumento na saúde do nosso solo”, acrescentou. "Acho que é porque estávamos cultivando a cultura de cobertura e a lavoura destrói o solo.”

Em vez disso, Olagaray disse que o solo se tornou significativamente mais saudável em seus campos orgânicos depois que ele reduziu o cultivo ao mínimo absoluto e começou a aplicar liberalmente composto feito de "25% de desperdício de alimentos e 75% de desperdício de quintal.”

"Paramos de cortar as ervas daninhas”, acrescentou. "Estamos usando cobertura morta na fileira de árvores para reduzir ao mínimo as ervas daninhas.”

Olagaray acrescentou que incentivar o crescimento de plantas nativas o ajudou a combater infestações de pragas, criando habitats naturais para predadores.

"Plantamos cercas vivas com plantas nativas e elas parecem estar ajudando”, disse ele. "As azeitonas têm uma praga chamada escama preta que é difícil de controlar quimicamente. Desde o plantio das sebes, a escama negra tem sido mantida sob controle para não ser parasitada por insetos benéficos.”

"Em nossas amêndoas, pulverizamos apenas enxofre molhável para controlar a ferrugem”, acrescentou. "Estamos fazendo pulverização zero para insetos. Também não existem pragas nas nozes. Não sei se é porque as sebes estão ajudando ou porque as árvores estão mais saudáveis ​​e afastam as pragas.”

Entretanto, nos seus pomares no sul da Califórnia, Curry disse que a sua empresa tem praticado práticas agrícolas regenerativas nos últimos 20 anos, seguindo a filosofia empresarial japonesa de Kaizen, que se traduz aproximadamente como 'boa mudança.'

"Orgânico, sustentável e regenerativo oferecem elementos essenciais de uma abordagem holística e apontam para uma filosofia abrangente”, disse Curry.

"Trabalhamos para melhorar o nosso solo, o que melhora as nossas árvores”, acrescentou. "Isso, por sua vez, melhora a qualidade das nossas frutas. Frutas de maior qualidade combinadas com técnicas de processamento em constante melhoria melhoram a qualidade dos nossos produtos tanto em sabor e benefícios para a saúde. "

O produtor por trás da Temecula Olive Oil Company sempre busca maneiras de melhorar suas práticas agrícolas. O principal deles é aumentando a biodiversidade entre as oliveiras.

"Usamos culturas de cobertura e também pasta de azeitona compostada para melhorar a saúde do solo”, disse ele. "Isto é complementado pelas nossas ovelhas e galinhas que vagueiam pelos olivais.”

"Aumentar a biodiversidade da fazenda com uma blend de plantas para satisfazer os polinizadores e os benéficos”, acrescentou. "Essa biodiversidade também é útil para usar na mesa em nossos eventos de fazenda a fazenda.”

Enquanto muitos estudos têm mostrado que o pastoreio de animais é óptimo para a saúde do solo, Olagaray alertou que o gado nos olivais precisa de ser monitorizado cuidadosamente.

"Tentamos pastorear ovelhas nas oliveiras um ano e paramos”, disse ele. "As ovelhas comiam azeitonas mais do que o esperado. Continuamos a pastar nos nossos pomares de amêndoas e nozes.”

Um equívoco comum que os agricultores têm sobre as práticas regenerativas é a preocupação de que a integração de práticas conscientes do clima nas suas operações será mais dispendiosa do que manter as abordagens convencionais.

"A maioria dos agricultores não gosta de mudanças”, disse Olagaray. "Então eles continuarão com sua agricultura química. A ideia é que a agricultura regenerativa é mais cara. Direi que no início vai custar mais caro e, à medida que o solo ficar mais saudável, os custos vão diminuir.”

De acordo com Fox, a adoção da agricultura regenerativa é como qualquer outro investimento empresarial de longo prazo: um custo inicial é pago ao longo do tempo.

"Acreditamos que, com o tempo, o aumento da biodiversidade e outras práticas regenerativas terão um impacto positivo sobre reduzindo nossos custos de insumos também no longo prazo”, disse Fox.

"A verdade aqui é que, embora a incorporação de práticas regenerativas possa exigir investimentos iniciais no início, o investimento no futuro a longo prazo da sua quinta ou rancho pode não só proporcionar poupanças de custos, mas também aumentar a resiliência e a longevidade geral da quinta”, concluiu.