Controlando a escala negra em bosques da Califórnia

Escala preta (saissetia oleae) é uma das pragas mais prejudiciais da Califórnia, atacando as folhas da oliveira, o que reduz o seu vigor e produtividade, ao mesmo tempo que a deixa propensa a outras infecções.

Enquanto os impactos de das Alterações Climáticas no Golden State pode favorecer o potencial de propagação do inseto invasor, os especialistas aconselham que os agricultores podem se antecipar ao problema monitorando a praga.

A escama negra é nativa da África e é encontrada na maioria das regiões mediterrâneas e semitropicais. Além das azeitonas, as plantas hospedeiras incluem amêndoa, maçã, damasco, frutas cítricas, pincel de coiote, figo, Fuschia, uva, toranja, espirradeira, pimenta, ameixa, ameixa e rosa.

O inseto é conhecido por ser sensível a temperaturas quentes e condições secas e pode, portanto, ser manejado com práticas agronômicas para aumentar o fluxo de ar na copa.

"A escala preta é específica do local e do tempo”, disse Kent M. Daane, especialista em ciências ambientais, políticas e gestão da Universidade da Califórnia – Berkeley. Olive Oil Times.

"Se você estivesse em Bakersfield, há calor de verão suficiente para que estágios menores da praga morram porque não conseguem lidar com as altas temperaturas”, acrescentou. "No entanto, em lugares como Madero, Modesto e Corning, a escama preta sobrevive e prospera em climas mais amenos.”

A escama preta não prejudica diretamente as azeitonas nem reduz a qualidade do azeite, mas grandes infestações podem diminuir o rendimento da azeitona. Como resultado, os produtores são aconselhados a monitorar de perto a escala preta.

As infestações do inseto geralmente ocorrem quando a copa se torna muito densa e um verão ameno permite que a praga se reproduza mais rapidamente do que seus inimigos naturais.

"Com novos métodos de cultivo, estamos vendo mais olivais com árvores plantadas mais próximas umas das outras para facilitar a colheita mecânica”, disse Daane. "Mais estudos são necessários para determinar como este projeto de plantação de bosques pode afetar o meio ambiente para a escama preta.”

Embora a escama negra tenha sido a principal praga das azeitonas na Califórnia de 1970 a 2000, o foco mudou para a mosca de fruta verde-oliva no final da década de 1990. A perniciosa praga da azeitona fez com que muitos olivicultores comerciais recorressem ao tratamento anual com pesticidas.

Na Califórnia, a mosca da azeitona é a mais divulgada. A mosca da azeitona é invasiva e tem potencial para destruir colheitas. A mosca põe seus ovos sob a casca da fruta; ao eclodirem, as larvas alimentam-se da polpa da drupa da azeitona, resultando num azeite de má qualidade.

"A escama preta não afeta o sabor da azeitona ou o sabor e a qualidade do azeite”, disse Daane. "Isso estressa a árvore e reduz o rendimento. Em infestações intensas, a oliveira pode ser menor e a árvore ter menos vigor.”

Tanto a escama preta quanto a mosca da azeitona tendem a afetar áreas da Califórnia com climas mais frios e mais amenos.

De acordo com uma revisão da literatura sobre programas de escama preta e alternativas de carbaril, os melhores métodos para controlar, prevenir e responder à escama preta requerem monitoramento direto, com os produtores procurando os sinais reveladores da escama preta: um líquido de melada.

A escama preta se alimenta inserindo seu aparelho bucal em uma folha ou galho. À medida que o inseto se alimenta, ele excreta melada rica em carboidratos que se acumula nas folhas. A melada fornece um substrato para o fungo fuliginoso, que pode formar uma densa cobertura preta, sombreando as folhas e reduzindo a fotossíntese e a respiração.

Esta combinação de alimentação de insetos e acúmulo de fluido pegajoso pode reduzir a formação de botões, causar queda de folhas e, por fim, reduzir a colheita no ano seguinte.

A presença de gotículas de melada nas folhas da oliveira pode aparecer pela primeira vez no início da primavera, como em março e abril. Um aumento rápido no tamanho das escamas pode ser um sinal precoce de aumento da densidade das escamas em um pomar.

De acordo com a Divisão de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia, o monitoramento e o controle devem começar com a verificação de melada em cerca de 40 árvores por bloco. Com novas infestações, a escama só pode ser encontrada em algumas árvores. Dado que a população de escamas tende a acumular-se no interior da copa, os agricultores devem verificar esta parte da árvore.

Se for encontrada melada, o tratamento aumenta progressivamente com o grau de infestação.

Para infestações leves, nenhum tratamento é necessário. As copas fechadas podem ser podadas para aumentar a circulação de ar e aumentar as temperaturas.

Para uma infestação moderada, os danos iniciais podem ser limitados, mas os descendentes de escamas adultas podem danificar substancialmente a cultura. Para reduzir a densidade de escamas pretas, os agricultores podem considerar a aplicação de um azeite dormente, podar pomares com copas fechadas ou aplicar um inseticida.

Sabe-se que infestações pesadas e graves causam danos económicos. Se o pomar não for podado há anos, um inseticida da estação pode ser usado para evitar maiores danos na colheita.

Após a colheita, abra a copa para criar um ambiente menos hospitaleiro à escala. Para infestações graves, as perdas económicas podem ser extensas.

Vários mitos comuns persistem sobre a escala negra. "Três grandes mitos sobre a escama preta são que ela aparece de uma só vez, que o monitoramento não é necessário e que aplicações únicas de azeites e sabonetes resolverão o problema”, disse Daane.

"A escama negra não aparece da noite para o dia, mas se desenvolve ao longo do tempo e pode levar de três a quatro anos para formar uma população suficientemente alta para causar danos graves”, acrescentou. "Você poderia ter vários anos de clima ameno e pensar que escapou, apenas para ver a população se transformar em uma pesada infestação.”

O monitoramento é recomendado como a melhor maneira de detectar o problema precocemente. "Envolva sua equipe de colheita e poda e caminhe pelos bosques”, disse Daane. "Detecte os problemas cedo e remova os galhos infestados.”

Ao lidar com a escama preta organicamente, Daane observou que os agricultores muitas vezes precisam aplicar sabonetes e soluções várias vezes durante a estação de cultivo para serem totalmente eficazes.

Ele disse que seria benéfico para futuras pesquisas na identificação de alternativas de carbaril, testando e desenvolvendo outros materiais que possam ser eficazes contra a escama preta.

Muitos inimigos naturais podem proporcionar controlo biológico, e mais investigação deve explorar controlos que possam promover ou pelo menos não diminuir a actividade do inimigo natural.

Ao olhar para o futuro dos olivicultores e da escama preta, Daane refletiu sobre a pesquisa da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o surgimento de modelos de previsão climática global.

"Muitos modelos para a Califórnia indicam um inverno mais ameno, com menos neve e mais chuvas tardias em janeiro, fevereiro e março”, disse ele, "Se estas condições ocorrerem, poderemos estar perante um aumento da escama negra devido à falta de temperaturas frias no inverno, o que faz recuar a população da escama negra.”

"O clima mata cerca de 80% da escama negra”, acrescentou. "O melhor controle cultural disponível envolve podas regulares para abrir a copa e expor as escamas a temperaturas mais altas e condições mais secas.”

"Para atualizar esta prática, mais pesquisas precisam incluir a compreensão de como o estilo relativamente novo de produção de hedge influencia o desenvolvimento da população da escala negra”, concluiu Daane.

• Comissão de Azeite da Califórnia
• Manejo Integrado de Pragas da Universidade da Califórnia