Nova pesquisa reacende o debate sobre a eficácia do Nutri-Score

O acalorado debate sobre pontuação Nutri atingiu novos patamares nas últimas semanas.

Como novo pesquisa da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) validou a eficácia do Nutri-Score, outra análise sugeriu o oposto sobre o sistema de rotulagem frontal da embalagem (FOPL) nascido na França.

Nutri-Score é um FOPL estilo semáforo que usa uma combinação de cinco cores e letras coordenadas para avaliar a salubridade de um alimento embalado com base em seu teor de gordura, açúcar, sal e calorias por porção de 100 gramas ou mililitros. O 'Verde A' indica a opção mais saudável, enquanto 'Vermelho E' denota o menos saudável.

Nos últimos anos, o Nutri-Score foi adoptado por vários países europeus e há muito que é considerado o candidato mais provável para se tornar o apenas FOPL obrigatório em toda a União Europeia, que ainda está longe de chegar a uma decisão final.

De acordo com a investigação da OCDE publicada na revista científica Obesity Review, o Nutri-Score parece ser a melhor opção entre os FOPL actualmente utilizados no mercado para combater o epidemia de obesidade e promoção de hábitos alimentares mais saudáveis.

A investigação da OCDE apoiada pela Comissão Europeia afirma que o Nutri-Score poderá prevenir quase dois milhões de casos de doenças não transmissíveis na UE entre 2023 e 2050.

Segundo os investigadores, a adoção do Nutri-Score pode reduzir os gastos anuais com saúde em comparação com outros FOPLs e melhorar a produtividade dos trabalhadores de todas as idades.

A investigação baseia-se numa revisão da literatura existente e numa simulação que determina o possível impacto da expansão dos FOPL analisados ​​em toda a União Europeia.

Ainda assim, segundo um artigo recente publicado pela PharmaNutrition, a literatura científica sobre o Nutri-Score é tendenciosa e devem ser realizadas pesquisas independentes mais extensas sobre o FOPL.

Os dois autores holandeses publicaram o seu estudo como um artigo de pré-prova, o que significa que foi revisto por pares, mas que poderia ser revisto antes da publicação oficial.

Os pesquisadores escreveram que a maioria dos estudos que apoiam a eficácia do Nutri-Score foram "realizado pelos desenvolvedores do Nutri-Score, enquanto a maioria (61 por cento) dos estudos conduzidos independentemente dos desenvolvedores mostraram resultados desfavoráveis.”

Os pesquisadores analisaram 104 artigos científicos que investigaram a eficácia do Nutri-Score. Cada um foi classificado como favorável, desfavorável ou neutro em relação ao FOPL.

O artigo destaca que os estudos favoráveis ​​ao Nutri-Score foram de autoria de 52 pesquisadores "empregados ou conectados” com os desenvolvedores do Nutri-Score, com mais 19 nem empregados nem conectados.

Olhando para os estudos desfavoráveis, 30 pesquisadores não tinham ligação com os desenvolvedores do Nutri-Score. Outros quatro o fizeram.

"Embora o efeito teórico do Nutri-Score seja validado em um algoritmo multinutriente (FSA-NPS), não há evidências reais de quaisquer efeitos benéficos do Nutri-Score neste algoritmo em uma linha completa de supermercados”, os pesquisadores escreveu.

O FSA-NPS é o sistema de perfil nutricional introduzido pela British Food Standards Agency. O desenvolvimento do Nutri-Score também se baseou em uma versão deste sistema, modificada para fins de rotulagem de alimentos, conhecida como FSAm-NPS.

Os autores do artigo, Stephan Peters e Hans Verhagen, afirmaram que o 2021 relatório da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da Organização Mundial da Saúde, favorável à adoção do Nutri-Score, também incluiu contribuições dos desenvolvedores do Nutri-Score.

Entre os autores citados como contribuidores pelo IARC que investiga a correlação entre Nutri-Score e câncer ou mortalidade foi Serge Hercberg.

O professor emérito de nutrição da Universidade Sorbonne também é membro da equipe de pesquisa em epidemiologia nutricional e fundador do Nutri-Score.

Segundo Hercberg, o novo artigo publicado pela PharmaNutrition carece de fundamentação científica.

Ele disse Olive Oil Times que o artigo tinha "problemas conceituais e metodológicos, classificação incorreta de artigos científicos, apresentação e discussão tendenciosa e falsas acusações e declarações.”

Hercberg também alertou que "autores atacam pesquisadores públicos e estudos publicados em periódicos revisados ​​por pares que perturbam os interesses das empresas alimentícias, sugerindo que os pesquisadores acadêmicos envolvidos na validação do Nutri-Score podem ter conflitos de interesse e suas conclusões deveriam ser desqualificadas sob o pretexto de que seu trabalho científico levou ao desenvolvimento do Nutri-Score há alguns anos.”

Hercberg acusou os autores do artigo de "trabalhando para empresas de alimentos que estão envolvidas em batalhas de lobby contra o Nutri-Score há muitos anos.”

Ele citou a Dutch Dairy Association e a Food Safety & Nutrition Consultancy, duas entidades citadas no artigo entre os créditos dos dois autores.

Segundo Hercberg, a Associação Holandesa de Laticínios inclui várias empresas que se opõem à Nutri-Score, enquanto os clientes da consultoria incluem a Associação Europeia de Fabricantes de Açúcar.

"Parece que o verdadeiro objectivo dos autores é minimizar a ligação entre conflitos de interesses económicos ou financiamento de estudos por parte de empresas alimentares”, escreveu Hercberg. "Este é um descuido significativo, uma vez que tais conflitos de interesse são bem conhecidos por influenciar os resultados do estudo.”

Peters disse Olive Oil Times como "no debate, a Associação Holandesa de Laticínios é enquadrada pelos cientistas envolvidos no Nutri-Score como oponente do Nutri-Score. Na verdade, não estamos.”

"Estamos totalmente alinhados com a opinião da comunidade científica alimentar holandesa”, acrescentou. "Acreditamos que o Nutri-Score deve estar alinhado com as diretrizes dietéticas baseadas em alimentos antes de ser introduzido e que o seu efeito sobre os consumidores deve ser comprovado de forma independente”.

Peters disse que as razões para sua pesquisa vêm do fato de que tanto ele quanto Verhagen estão "envolvido no comitê científico independente do antigo logotipo holandês Het Vinkje na Holanda.”

"Este FOPL foi removido do mercado holandês porque era muito confuso para os consumidores”, disse Peters. "Agora o Nutri-Score está sendo introduzido e nos comprometemos com uma fundamentação científica suficientemente boa do logotipo antes da introdução.”

"A ciência por trás do Nutri-Score ainda é muito tendenciosa”, escreveram Peters e Verhagen. "Portanto, aconselhamos que cientistas independentes realizem pesquisas futuras e que a avaliação dos seus efeitos na saúde e eficácia seja realizada por uma autoridade científica independente como a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos.”