A tecnologia impulsiona as ambições do maior produtor de azeite da Tunísia

Nascido da paixão de uma família tunisina, o Grupo CHO cresceu e se tornou o maior produtor de azeite do país nos últimos 20 anos.

A empresa apostou o seu futuro na indústria no papel da tecnologia na mitigação dos impactos da Tunísia clima cada vez mais quente e seco na sua capacidade de produzir e exportar azeite premiado.

"Os desafios que enfrentamos com o clima estão além do nosso controle, afetando gravemente a produção de azeitonas e, por extensão, a estabilidade econômica das comunidades rurais na Tunísia”, disse Wajih Rekik, presidente-executivo da CHO América. Olive Oil Times.

Mais especificamente, Rekik disse que o calor extremo do verão e os invernos secos recordes nos últimos dois anos impactaram a produção de azeitonas em grandes áreas da bacia do Mediterrâneo.

"Uma quinta que produzia 20,000 mil litros de azeite produz agora apenas 10,000 mil litros, enquanto as despesas de produção se mantiveram constantes, quase duplicando o custo total de produção ”, afirmou.

Como resultado, o Grupo CHO está a aumentar o preço da sua principal marca Terra Delyssa. Desde 2007, a empresa produz azeite virgem extra em homenagem à Rainha Elissa, também conhecida como Dido, a lendária fundadora e primeira rainha de Cartago no século 9^th Século AC.

"Trabalhamos em uma marca que pudesse contar a história da Rainha Elissa, que iniciou a cultura do azeite na Tunísia ”, disse Rekik.

Anteriormente rainha de Tiro, no atual Líbano, a rainha Elissa fugiu da tirania do seu irmão autocrático para estabelecer uma nova cidade-estado fenícia na costa norte de África, introduzindo a olivicultura na região.

"Queríamos ser fiéis a esse legado, apresentando um produto da mais alta qualidade engarrafado em uma embalagem elegante que narrasse essa história”, disse Rekik.

Na verdade, a empresa foi premiada pelos seus esforços, ganhando dois Prémios de Ouro pelas suas marcas Terra Delyssa orgânica e de cultivo convencional na edição de 2024. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Estamos profundamente humildes e cheios de imenso orgulho”, disse Rekik. "Estes prémios simbolizam a dedicação, paixão e trabalho árduo de toda a nossa rede – desde os agricultores dedicados e moleiros qualificados até cada membro da nossa família que desempenha um papel na concretização da nossa visão.”

Desde a liberalização da produção de azeite no país na década de 1990, o Grupo CHO expandiu-se rapidamente. Exporta agora em média 50,000 toneladas de azeite anualmente para mais de 50 países, representando aproximadamente um quinto de todas as exportações de azeite da Tunísia.

"Produzimos até 1,200 toneladas métricas de azeite diariamente”, disse Rekik. "Na Tunísia, temos uma capacidade de armazenamento de cerca de 30,000 mil toneladas. Empregamos cerca de 1,000 pessoas, com aproximadamente 1,300 trabalhadores sazonais somando-se durante a colheita.”

O Grupo CHO cultiva mais de 4,000 hectares de oliveiras na Tunísia e está se expandindo para outros lugares. "A nossa primeira grande diversificação está em Marrocos, onde plantamos agora 280 hectares de azeitona ”, disse Rekik.

No Marrocos, as fábricas da empresa operam na região de Marrakech. "Criamos a marca Moresh, representando nossas operações marroquinas”, disse Rekik. Moresh ganhou o prêmio de prata em 2024 NYIOOC.

"É hoje a marca marroquina mais presente nas prateleiras da América do Norte, pois já é vendida em mais de 4,000 mil lojas”, acrescentou. "Também está estreando na França e na Alemanha, por isso está entrando no mercado internacional.”

De acordo com Rekik, uma chave para o sucesso do Grupo CHO é a adoção de tecnologias novas e inovadoras. "Um elemento crucial do nosso sucesso reside no nosso compromisso inabalável com a qualidade, apoiado pela rastreabilidade total do blockchain até os pomares”, confirmou ele.

"Fomos os pioneiros na adoção tecnologia blockchain”, acrescentou Rekik. "No início, tal escolha provocou algumas risadas no setor. No entanto, o blockchain agregou valor para nossos clientes e parceiros de varejo, pois representa aquela camada adicional de confiança que é muito importante no mercado.”

Rekik acredita que a inovação continua na vanguarda dos negócios da empresa, que agora se aventura na inteligência artificial (IA).

"A digitalização está realmente no DNA do grupo”, afirmou. "Hoje, somos pioneiros na IA, criando modelos de previsão e trabalhando em estreita colaboração com especialistas e desenvolvedores tunisianos. Também estamos trabalhando com universidades tunisinas e colaborando com elas em laboratórios abertos.”

"É uma relação profícua porque alimentamos os pesquisadores com um toque de realidade, um contato com o mundo dos negócios”, acrescentou. "A empresa os alimenta com problemas da vida real que precisam ser resolvidos.”

O Grupo CHO também está trabalhando com a InstaDeep, uma das principais empresas tunisinas focadas no desenvolvimento de IA.

Rekik disse que a IA ajuda a empresa a se adaptar às mudanças climáticas e a adotar práticas sustentáveis, como desenvolvimento de energia renovável, conservação de água e soluções de embalagens sustentáveis. O Grupo CHO também anunciou um programa de pegada líquida zero de carbono até 2040.

"A escassez de água é uma questão inegável. Quase não vimos chuva durante o inverno na Tunísia”, disse Rekik. "No nosso país, dizia-se que a qualidade do seu azeite advinha dos 320 dias de sol ao longo do ano. Agora estamos caminhando para 350 dias.”

"Ainda assim, o sol faz de nós o produtor número um de azeite biológico do mundo, pois não permite a proliferação de insectos”, acrescentou. "Não precisamos de pulverizar produtos químicos, o que é um grande problema noutros locais. Os pesticidas são um grande problema no exterior, e também estão se tornando assim nos Estados Unidos.”

O Grupo CHO depende mais de variedades de azeitonas locais, como Chemlali ou Chetoui, para lidar com o clima cada vez mais quente e seco do país. "Essas variedades já existiam muito antes do início da irrigação”, disse Rekik. "A sua resiliência salvará o setor do azeite na Tunísia.

"O mesmo está acontecendo em Marrocos”, acrescentou. "Nos nossos pomares em Marraquexe, apostamos agora na cultivar Beldi, considerada a Picholine marroquina. Isso também vai salvar o setor.”

Rekik acredita que o cultivo de variedades de azeitonas nativas e o monitoramento digital cuidadoso dos olivais permitirão à empresa superar os desafios colocados pelas mudanças climáticas.

A utilização da tecnologia pela empresa vai além dos olivais e chega à sua rede de 20 laboratórios, um dos quais acreditado pelo Conselho Oleícola Internacional. Esta rede permite à empresa verificar a qualidade dos seus azeites na Tunísia. "Nosso painel de degustação também é reconhecido pelo COI”, disse Rekik.

Fazer face aos elevados preços do azeite, que resultaram numa proibição temporária de exportação em dezembro, Rekik disse que os preços devem permanecer elevados para refletir o aumento dos custos operacionais e a diminuição dos volumes de produção.

"Este ajustamento de preços não é apenas uma resposta aos custos de produção, mas um passo necessário para garantir a sustentabilidade das nossas explorações olivícolas e o bem-estar dos agricultores que são a espinha dorsal desta indústria ”, afirmou.

"Estamos comprometidos em revisar nossos preços em favor [do cliente] assim que as condições permitirem e apreciamos profundamente sua compreensão e apoio durante estes tempos desafiadores”, acrescentou Rekik. “[O seu] apoio é crucial não só para nós, mas para toda a comunidade olivícola da Tunísia.”

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