Investir na comunidade e no ambiente através da olivicultura

O coração do oeste da Sicília abriga os olivais orgânicos de Miceli & Sensat.

Os co-fundadores Paolo Miceli e Sergio Sensat disseram Olive Oil Times que a jovem empresa premiada é mais do que uma operação agrícola com uma filosofia voltada para o futuro em relação ao meio ambiente e à comunidade local.

Miceli & Sensat conquistaram dois prêmios Ouro no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition pela marca Delicato, um blend de azeitonas Biancolilla, Cerasuola e Arbequina, e uma monovarietal Nocellara del Belice.

"Nossa empresa é fruto do amor pela terra que nossas famílias nos transmitiram”, disse Miceli. "Com uma sede em Monreale, Itália, e outra em Barcelona, ​​Espanha, estão ligadas à produção de azeite há gerações.”

"Na verdade, Sergio ainda conserva uma lata de azeite com o logotipo de sua família que data de 1860”, acrescentou. "À medida que crescemos em diferentes países e contextos, durante a nossa infância, estivemos ambos imersos nas coisas bonitas e nos valores sólidos que giram em torno do azeite.

Quando chegou a hora, eles começaram a trabalhar na comunicação em suas respectivas casas. No final da década de 1990, conheceram-se na Espanha, para onde, pouco depois, Miceli se mudou da Sicília. Em Barcelona, ​​fundou com a Sensat uma empresa de comunicação que se tornou uma das mais respeitadas do setor.

"Em 2009, o proprietário da empresa de azeite Finca La Gramanosa, um de nossos clientes, me perguntou se, além da consultoria de comunicação, poderíamos também apoiá-lo na gestão dnegócio, já que ele precisava encontrar um novo presidente-executivo”, disse Miceli. "A atração do azeite, que ainda estava em algum lugar no fundo do meu coração, me levou a aceitar.”

Ele foi encarregado de administrar a empresa por um curto período. Ainda assim, seu mandato foi longo o suficiente para alcançar algumas metas empresariais desafiadoras, incluindo fazer uma azeite virgem extra da mais alta qualidade e abrindo novos mercados.

Para atingir este objetivo, Miceli reuniu uma equipa de grandes especialistas internacionais, na sua maioria italianos, com quem trabalhou durante vários anos para fabricar produtos de primeira classe.

"Com eles, mergulhei profundamente no que realmente significa produzir excelência e, de fato, foi como fazer um mestrado de 10 anos em produção de alta qualidade”, disse ele.

"Eventualmente, fui diretor-geral da empresa até o final de 2020”, acrescentou Miceli. "É por isso que podemos dizer que um longo processo preparatório precedeu a fundação da nossa fazenda. É um projeto totalmente novo com uma longa história por trás.”

Sensat disse que Miceli ficou muito apaixonada e quase obcecada por qualidade.

"Foi em 2015 que comecei a pensar que, com o seu entusiasmo e toda a experiência que adquiriu, poderíamos facilmente criar uma empresa própria”, disse.

"Isto permitir-nos-ia voltar a ter contacto com a natureza, mas o mais importante é que naquela altura da vida sentíamos o desejo de fazer algo verdadeiramente benéfico para a sociedade”, acrescentou Sensat. "Por exemplo, com a nossa exploração agrícola, poderíamos criar empregos e, ao mesmo tempo, promover concretamente a sustentabilidade.”

Miceli e Sensat procuravam terras para comprar quando a mãe de Miceli e suas irmãs lhes ofereceram suas propriedades em Monreale, perto de Palermo, na Sicília.

"É um lugar tão bonito e intocado, com florestas prósperas cobrindo as colinas ao redor do Lago Garcia”, disse Miceli. "Compramos as ações das minhas tias e, no final, recriamos o patrimônio que pertencia ao meu avô materno.”

A dupla começou a preparar o terreno para plantar oliveiras e fazer benfeitorias, o que demorou muito a ser concluído, pois entretanto continuaram a trabalhar em Barcelona.

"Todas as quintas-feiras entrámos num avião e, na segunda-feira, entrámos noutro avião”, disse Miceli. "Foram anos difíceis e intensos.”

O plano original era criar uma propriedade de 50 hectares, mas acabaram por adquirir mais terrenos - agora a quinta estende-se por 260 hectares, dos quais 115 hectares são dedicados à olivicultura.

"Iniciamos o plantio em 2016 e a primeira produção experimental foi realizada em 2020”, disse Miceli. "O primeiro azeite virgem extra colocado no mercado foi produzido na safra 2021/22, quando participou pela primeira vez do NYIOOC. "

Hoje, numa zona montanhosa entre 200 e 400 metros acima do nível do mar, os dois manejam 48,000 mil árvores de cinco variedades – Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina e Picual – plantadas tradicionalmente.

"Foi um trabalho enorme, tremendo, principalmente porque fizemos uma escolha agronômica específica”, disse Miceli. "Enxertamos as duas variedades espanholas, Arbequina e Picual, em oliveiras selvagens sicilianas.”

"Para montar essas 15,000 mil árvores, já que este processo deve ser feito muito rapidamente, alugámos um avião privado que transportou as mudas de Espanha para um viveiro na Sicília onde foram enxertadas nas plantas silvestres”, acrescentou.

"Nosso objetivo era obter árvores de vida longa”, continuou Miceli. "A nossa ideia era deixar uma marca e plantar oliveiras que fossem fortes e florescentes por muito tempo. Ajardinamos uma vasta área com árvores que permanecerão ali após 500 anos ou mais. Agora, estas oliveiras são como filhos para nós.”

Sublinhou que amostras dos monovarietais obtidas nas árvores foram submetidas ao julgamento de painéis sensoriais profissionais, que expressaram opiniões altamente positivas sobre os seus perfis organolépticos.

"Para nós, este projeto vai além da produção de azeite virgem extra premium ”, afirmou Sensat. "Recuperamos toda a área e agora administramos de acordo com as diretrizes orgânicas de forma sustentável.”

"Estamos nos regenerando e protegendo a biodiversidade", Acrescentou. "Na verdade, pensamos que o bem-estar do ambiente e o bem-estar das pessoas que vivem neste ambiente estão estritamente ligados.”

Sensat disse que conseguiu empregar vários jovens locais. Além disso, contactaram agricultores idosos da região, com quem partilharam informações e melhores práticas.

"Estamos muito honrados com a recepção da comunidade local”, disse Sensat. "Lembro que no início eles se aproximaram discretamente para ver o que estávamos fazendo.”

"Agora, eles compartilham opiniões e atualizações conosco”, acrescentou. "Esta área é cultivada principalmente com trigo, mas alguns deles seguiram-nos e começaram a plantar oliveiras, e agora estão satisfeitos com os resultados, especialmente em termos de rendimento. Além disso, ficamos felizes por podermos empregar muitos jovens que agora têm um emprego gratificante.”

"Às vezes gostaria que os sicilianos pudessem ver a Sicília através dos meus olhos porque adoro esta região”, continuou Sensat. "E essas relações humanas são tão preciosas para mim.”

Esse carinho resultou em um compromisso e cuidado significativos com os recursos naturais da região.

Entre várias melhorias, a dupla construiu duas bacias artificiais próximas ao lago natural principal, economizando 500,000 mil metros cúbicos adicionais de água para irrigação de emergência.

"Fizemos esta escolha tendo em conta o temperaturas extremas alcançada nos últimos anos”, disse Miceli.

"Com uma empresa israelita, concebemos um complexo projeto de irrigação que permite uma poupança energética significativa”, acrescentou. "Também inclui linhas gotejadoras subterrâneas que evitam a evaporação da água, o que otimiza enormemente este recurso inestimável.”

O próximo investimento significativo planejado é a instalação de painéis solares flutuantes na superfície dos lagos artificiais para obter melhor resfriamento e melhor desempenho, além de economizar espaço no solo.

Está também prevista a introdução de abelhas para aumentar a biodiversidade da herdade – a empresa irá lançar em breve uma linha de mel.

"Neste ecossistema saudável, o o solo não é exceção”, disse Miceli. "Analisámo-lo e revelou-se que apresenta excelentes características para o bom desenvolvimento das oliveiras, que gozam de uma óptima exposição.”

Todos estes elementos contribuem para a qualidade dos azeites virgens extra, cujo processo de produção é completado pelo lagar de última geração.

"Na nossa idade, entramos em um novo capítulo da vida”, disse Miceli.

"Foi preciso um pouco de loucura para fazer isso”, acrescentou Sensat. "Podemos chamá-lo de um projeto da nossa maturidade, pois, aos trinta anos, teria sido completamente diferente.”

"Começamos com quase cinquenta anos, com muita experiência e toda a bagagem da nossa vida”, acrescentou. "Por isso é uma escolha muito madura, com tudo o que implica, a partir da visão que está por trás dela.”

Os agricultores observaram que tudo isto exigiu um investimento considerável em termos de esforço económico e humano, mas valeu a pena.

"Colocamos muito trabalho neste projeto, mas valeu a pena porque criamos algo lindo, duradouro e valioso não só para nós, mas também para os outros”, concluiu Miceli. "E fizemos isso permanecendo fiéis aos valores que norteiam nossas vidas.”