Um Azeite tão Único como os Seus Produtores

Para os olivicultores da península croata da Ístria, a próxima colheita está sendo antecipada com otimismo cauteloso.

"Esperamos um resultado positivo, mas sem tons triunfantes ”, disse Saša Petković, de 48 anos, um olivicultor da Ístria cada vez mais bem-sucedido. Olive Oil Times.

Ele mora com a esposa, Vedrana Rakovac, e a filha, Ivana, que acabou de terminar o ensino médio em Pula, a maior cidade da Ístria. Seus olivais estão na aldeia de Rakovci, a 50 quilômetros de distância, a meio caminho entre Poreč e Pazin.

"O clima aqui é mais continental do que no Mediterrâneo”, disse Petković. "No verão, as temperaturas são extremamente altas durante o dia e baixas à noite. A posição na fronteira entre a costa da Ístria e seu interior tem um bom efeito na saúde e resistência das plantas, bem como na qualidade dos frutos”.

Lá, eles cultivam 600 oliveiras em cinco locais. De um total de 14 variedades, as mais representadas são variedades domésticas (Istrian bjelica, Buža, Buga e Buža puntoža) e variedades estrangeiras domesticadas, predominantemente italianas, como Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia e Itrana.

Dado o clima e a altitude, quase não há necessidade de tratar a azeitona contra doenças e pragas. No entanto, como este ano foi extremamente chuvoso, houve problemas com o olho do pavão.

Não houve pragas até agora, mas Petković e Rakovac estão preparação de armadilhas para a mosca da azeitona, a praga mais importante que pode destruir todos os esforços dos olivicultores.

"Usamos o método que o avô de Vedrana, Nina, nos ensinou: perfuramos garrafas plásticas vazias e as enchemos até a metade com uma blend de água, vinagre e açúcar”, disseram Petković e Rakovac. "Atraídas pelos cheiros, as moscas entram, mas não conseguem sair e morrem nas garrafas. Esse método provou ser muito bem-sucedido para nós.”

Rakovac herdou os olivais de seu avô. Embora tivessem bons empregos em Pula, os cônjuges decidiram há 15 anos restaurar a fazenda e plantar novas oliveiras.

Rakovac é formado em engenharia civil e Petković é economista, especialista em marketing digital e baterista de uma banda de rock local.

Além de trabalhar no olival, ele agora dirige sua própria empresa de marketing e também não abandonou seu emprego. Em diversas ocasiões, ele senta na bateria e faz shows com os caras da banda.

"A taxa vem a calhar para consertar o orçamento doméstico”, disse com um sorriso característico.

Sete anos atrás, Rakovac se dedicou inteiramente à gestão dos negócios da família, OPG Rakovac. Entretanto, concluiu um curso na Universidade Aberta de Pula e gere a comercialização do azeite da empresa.

"Vendemos o azeite através do nosso site, bem como na nossa pequena sala de provas em Pula, numa proporção aproximada de meio a meio”, disse o casal. "Desde 2015, quando nos dedicamos seriamente à produção e comercialização de azeite, nunca mais nos sobra azeite da colheita anterior na colheita seguinte. Conseguimos vender toda a quantidade que produzimos.”

Além de olivais e uma loja de azeite, a OPG Rakovac aluga dois apartamentos em Pula durante a temporada turística.

Petković gerencia habilmente o marketing e a promoção, então a marca Bilini já é amplamente conhecida. A marca Bilini vem do apelido de família da avó de Vedrana, Đina.

Como havia muitas famílias com o sobrenome Rakovac na aldeia de Rakovci, algumas tinham apelidos que as distinguiam das outras.

"Portanto, em homenagem aos nossos antepassados, que plantaram nossos olivais e influenciaram nosso caminho e destino olivícola, demos ao nosso azeite o nome de Bilini ”, disseram Petković e Rakovac.

Eles também explicaram por que produzem principalmente variedades multivarietais azeite virgem extra. "Há duas razões para isso: em primeiro lugar, deve-se notar que nossas oliveiras não são plantadas 'sequencialmente' por variedades, o que significa que muitas vezes temos cinco a seis variedades diferentes em uma linha, árvore após árvore”, disse o casal.

"Isso faria 'a colheita monovarietal é extremamente difícil”, acrescentou Petković. "Segundo: acreditamos que as blends ou azeites de variedades mistas satisfazem os gostos do maior número de pessoas. Eles mantêm as melhores características de todas as variedades das quais o azeite é feito.”

A dupla aponta para o número de prêmios internacionais conquistados por Bilini – uma blend de média intensidade de azeitonas Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica e Pendolino – como prova disso, incluindo um Gold Award no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Os prémios são importantes para nós principalmente porque aumentam a nossa moral,” disse Petković. "Quando se trabalha num olival durante todo o ano, passa-se por todas as fases do sofrimento: desde o congelamento durante a lavra de inverno até à fervura no enchimento das armadilhas para moscas da azeitona em meados de julho, desde a ceifa e poda até à fertilização e colheita.”

"É difícil. Como dizem os velhos: 'a terra é baixa'”, acrescentou. "Você deixa sua espinha no olival. Mas quando o reconhecimento vem da profissão, todo o esforço investido ganha um significado maior, e seguimos com as baterias carregadas.”

"Claro, os prêmios também são uma excelente ferramenta de marketing, porque cada vez mais pessoas querem comprar azeite premiado, cuja qualidade foi confirmada por especialistas independentes”, continuou Petković.

Com exceção de 2020, quando suas garrafas não chegaram a tempo de enviar uma amostra para o concurso, a Bilini foi premiada no NYIOOC todos os anos desde 2018. Mesmo assim, Petković acredita que a qualidade daquele ano foi tão boa quanto qualquer outra.

Apesar do perfil crescente da sua produção de azeite virgem extra, Petković e Rakovac disseram que a olivicultura continua a ser um hobby, um projeto de paixão e uma carreira para eles.

Ao longo dos anos, o seu marketing transformou o projeto de hobby em negócio, mas isso não muda o facto de continuarem a ser entusiastas absolutos de todo o tipo de trabalhos no olival.

"Somos uma pequena OPG e – a título de curiosidade – notamos que absolutamente todas as garrafas de azeite Bilini que colocamos no mercado até agora foram enchidas e seladas à mão”, disseram o casal.

Em cada um dos últimos 10 anos, eles encheram cerca de 1,500 garrafas de 100 mililitros a 1 litro. "Para algo assim, você tem que ter paixão por este trabalho”, disseram eles.

"Eu diria que a singularidade do nosso azeite é um reflexo da nossa singularidade como pessoas”, acrescentaram. "Nosso trabalho, estilo de vida, entusiasmo, atenção aos detalhes, persistência, sacrifício e qualidade intransigente fazem do azeite Bilini.”

Petković e Rakovac estão orgulhosos da Ístria e da capacidade da região de integrar perfeitamente o oleoturismo e a produção de azeite. Eles estão felizes por isso outras partes da Europa tomaram conhecimento.

"Nossa região está cheia de pessoas criativas e curiosas que não param em métodos de cultivo já testados e comprovados, mas constantemente avançam e compartilham conhecimento abnegadamente ”, disse Petković, que compartilha sua experiência no cultivo de oliveiras em seu blog da empresa.

Além das oliveiras da herdade OPG Rakovac, pretendem no futuro plantar outras culturas, principalmente figos, e dedicar-se a esta nova empreitada com a mesma atenção e paixão que têm feito com as azeitonas e o azeite há 10 anos.

No entanto, a abordagem do 2023 colheita permanece no topo da mente dos produtores. No ano passado, produziram cerca de 1,300 litros de azeite extra virgem.

"Pela primeira vistoria da fruta, neste ano, esperamos uma safra um pouco menor, e faremos o possível para manter a qualidade no patamar atual”, finalizou o casal.