Dieta mediterrânea e exercícios melhoram a memória de trabalho em jovens estudantes

Jovens estudantes seguindo o Dieta mediterrânea e se exercitar regularmente demonstraram memória de trabalho melhorada, de acordo com os resultados de um novo estudo.

A memória de trabalho refere-se a um sistema no cérebro responsável por manter e manipular temporariamente as informações necessárias para a realização de tarefas cognitivas complexas.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas devem ser consideradas no desenvolvimento de programas públicos e políticas educacionais voltadas para crianças em idade escolar.

"A memória de trabalho é uma memória de curto prazo; é a capacidade de lembrar informações e construí-las”, disse Laura Dallolio, pesquisadora da Universidade de Bolonha e coautora do estudo. Olive Oil Times. "É como ter um quadro-negro no qual se pode fazer anotações, reter e elaborar.”

Usando um teste padrão na pesquisa de memória de trabalho, os pesquisadores deram a 106 alunos de 6 a 10 anos da cidade de Imola, no norte da Itália, uma série de números para lembrar, pedindo-lhes que repetissem os números na ordem inversa.

Ao adicionar gradualmente novos números à série, aumentando assim a dificuldade do desafio, os cientistas puderam testar os limites da eficiência da memória de trabalho dos alunos.

"Não esperávamos esses resultados, pois o efeitos benéficos da dieta mediterrânea em estudantes raramente foram pesquisados ​​e geralmente são amplamente associados ao bem-estar e à saúde geral”, disse Dallolio.

Os pesquisadores explicaram que uma melhor memória de trabalho está ligada a melhores habilidades de aprendizado, afetando o desempenho acadêmico e as oportunidades.

Habilidades de linguagem, compreensão de leitura, matemática e raciocínio são todos afetados pela memória de trabalho. "É uma função que continua se desenvolvendo até por volta dos 12 anos”, disse Dallolio.

Juntamente com a resolução de problemas, o autocontrole e a flexibilidade mental, a memória de trabalho está entre as principais funções executivas do cérebro, todas inter-relacionadas.

"Pesquisas comprovam que a atividade física e o Dieta mediterrânea afeta a função cognitiva”, disse Francesco Esposito, pesquisador da Universidade de Bolonha e coautor do estudo. Olive Oil Times. "Também demonstrou que a ingestão de polifenóis e outros conteúdos da dieta mediterrânea afetam a saúde cognitiva”.

"Na última edição da pirâmide MedDiet, a atividade física é mostrada na base da pirâmide”, acrescentou. "Isso é porque hábitos alimentares e atividade física estão estritamente conectados, então eles são considerados juntos”.

"É um círculo virtuoso”, disse Alice Masini, pesquisadora da Universidade de Bolonha e coautora do estudo. Olive Oil Times. "Não se pode dizer se a atividade física mais significativa vem de escolhas alimentares mais saudáveis ​​ou vice-versa. São dois aspectos profundamente ligados entre si.”

"Quando vemos os dados coletados nas escolas participantes, não podemos dizer se o resultado se deve aos hábitos alimentares ou à atividade física, pois o foco está no impacto e resultados globais”, acrescentou.

Para avaliar a adesão à dieta mediterrânea dos alunos, os pesquisadores coletaram dados de pais e cuidadores sobre os hábitos alimentares de seus filhos.

Usando um índice alimentar de referência, os pesquisadores atribuíram pontuações positivas e negativas às diferentes escolhas alimentares para medir o impacto de dietas saudáveis ​​e menos saudáveis.

"Por exemplo, o índice atribui uma pontuação positiva ao consumo diário regular de vegetais”, disse Rossella Sacchetti, pesquisadora da Universidade de Bolonha e coautora da pesquisa. Olive Oil Times. "Pelo contrário, atribui uma pontuação negativa à ingestão de alimentos que não pertencem ao modelo saudável da dieta mediterrânica, como não tomar o pequeno-almoço, comer fast food ou consumir doces diariamente.”

"Graças a esse índice, conseguimos emparelhar as pontuações alimentares dos alunos com suas habilidades de memória de trabalho”, acrescentou. "Estudos anteriores focaram no consumo de nutrientes específicos ou grupos específicos de alimentos.”

Os dados coletados de alunos e famílias também mostram uma relação tangível entre o status educacional de um pai e a ingestão de alimentos saudáveis ​​de um aluno e os resultados da memória de trabalho.

De acordo com os pesquisadores, essas descobertas demonstram como os fatores familiares determinam aspectos cruciais das funções cognitivas das crianças.

"Essa relação ficou muito evidente em todas as nossas análises”, disse Esposito. "O grau de escolaridade dos pais esteve relacionado com a situação socioeconômica da família e com a memória de trabalho dos filhos. Isso impacta nas escolhas alimentares saudáveis ​​e nas oportunidades de prática esportiva.”

No entanto, os pesquisadores disseram que mais estudos investigando os impactos na saúde cognitiva de seguir a dieta mediterrânea e o exercício devem ser realizados para confirmar essas descobertas.

"Se quisermos estabelecer e entender uma relação de causa e efeito [entre a adesão à dieta mediterrânea e as funções da memória de trabalho], esses estudos longitudinais devem se desenrolar em períodos de tempo mais longos”, disse Sacchetti.

"Nossa pesquisa futura também se concentrará em como os hábitos alimentares e a atividade física podem exercer um papel na determinação das habilidades inibitórias das crianças, essenciais para desenvolver o autocontrole com sucesso”, acrescentou Masini.

A equipe de pesquisa disse que atualmente está trabalhando em pesquisas mais amplas sobre o impacto do consumo da dieta mediterrânea em jovens estudantes.