Pesquisadores usam ultrassom para detectar azeite adulterado

Como historicamente preços altos do azeite tornaram as autoridades, os retalhistas e os consumidores mais cautelosos roubo e a fraude, investigadores da Universidade da Extremadura descobriram uma forma de detectar azeite adulterado através de ultrassons.

“[Este] pioneirismo estudo mostra que o ultrassom (ondas sonoras fora do alcance da audição humana) pode detectar diferentes tipos de azeites com base na frequência única das ondas sonoras”, disse Antonio Jiménez, professor de física aplicada na Universidade da Extremadura.

Embora sua equipe tenha iniciado suas pesquisas sobre ondas de ultrassom há mais de duas décadas, eles só começaram a trabalhar na análise de azeite em 2017. 

"Anteriormente pesquisamos vinhos, mel, carnes curadas e até objetos como pedras e estruturas arqueológicas”, disse Jiménez.

Assim que a equipa começou a investigar o azeite e outros azeites comestíveis, tentaram distinguir os perfis acústicos do azeite, do azeite de girassol e do azeite de soja. "Posteriormente, combinamos diferentes azeites para estudar a blend com azeite e azeite de girassol”, acrescentou Jiménez.

O azeite de girassol é um dos azeites comestíveis mais comumente usados ​​na adulteração azeite virgem extra devido ao seu baixo preço e perfil de ácidos graxos semelhante, especialmente quando é usado azeite de girassol com alto teor de oleico.

O azeite virgem extra pode ser adulterado com apenas cinco por cento de outros azeites comestíveis, tornando muito diferente a detecção de uma mudança no sabor. Como resultado, Jiménez acredita que este novo método será inestimável.

"Transdutores de ultrassom são imersos no azeite para analisá-lo”, disse. "Esses transdutores são como microfones”, que podem detectar ultrassons na faixa de dois milhões de hertz, em comparação com a faixa de 25 hertz que o ouvido humano pode detectar. 

Jiménez explicou que os pesquisadores podem então determinar se o azeite é autêntico com base em "como o azeite soa”, acrescentando que os azeites têm "propriedades diferentes, como acidez ou ácidos graxos, às quais os ultrassons são extremamente sensíveis, portanto qualquer alteração em sua estrutura física será detectada.”

"Enviamos ondas sonoras através do petrazeite e ouvimos o que retornava usando um dispositivo especial que pode ler ondas sonoras”, disse Jiménez. "Os resultados foram excelentes.” 

"Conseguimos distinguir o azeite virgem extra com apenas um por cento de azeite refinado ou azeite de girassol ”, acrescentou. "Normalmente, até 10% de adulteração é indetectável para o consumidor, mas nosso dispositivo pode detectar apenas 1% de alteração no azeite.”

Em comparação com os métodos tradicionais utilizados para detectar a adulteração do azeite, Jiménez disse que os ultrassons não são intrusivos, o que significa que a amostra não precisa ser alterada física ou quimicamente para fazer a determinação.

"É muito parecido com uma gestante que vai ao médico fazer ultrassom para saber se vai ter um menino, uma menina ou gêmeos”, disse. "Claro, o feto não sofre nenhum dano. Bem, o mesmo vale para o petrazeite.” 

Jiménez também elogiou o método de ultrassom como mais prático do que outros métodos usados ​​para testar a adulteração do azeite, que muitas vezes requer equipamentos de laboratório caros. 

"Nossa técnica também é economicamente acessível e portátil”, disse ele. "O dispositivo pode ser movido para onde estão as amostras de azeite.”

"Alcançamos excelentes resultados até agora e descobrimos que a intensidade com que as ondas viajam e sua distância mudam de acordo com o tipo de petrazeite”, acrescentou Jiménez. "Cada azeite tem um som acústico diferente.”

A ligeira mudança nos perfis químicos entre os azeites virgens extra significa que a tecnologia também poderia determinar a proveniência do azeite. 

As autoridades poderiam identificar se um azeite virgem extra com uma Denominação de Origem Protegida or Indicação geográfica protegida o rótulo é autêntico comparando os resultados com amostras conhecidas.

"Agora queremos dar um passo adiante e tentar analisar os componentes de ácidos graxos de uma determinada amostra, como a quantidade de ômega-3 ou ômega-6 e triglicerídeos em geral”, disse Jiménez.

"Uma vez em funcionamento, esperamos que esses testes sejam aplicados em fábricas e lojas”, acrescentou. "O processo pode ser realizado em larga escala sem extenso treinamento acadêmico para operar o dispositivo.”