Agricultores da Califórnia plantam sebes para conservar água e melhorar a saúde do solo

As sebes, também conhecidas como cercas vivas, proporcionam inúmeros benefícios para fazendas e pomares na Califórnia. 

O Programa Solos Saudáveis ​​da Califórnia financia práticas amigas do clima, incluindo a plantação de sebes, que se descobriu melhorarem o sequestro de carbono, aumentar polinizadores, reduzem a erosão e o consumo de água e facilitam o manejo de insetos. Tudo isto reduz os custos para os olivicultores numa indústria de margens baixas.

"Colocamos cerca de 8 quilômetros de sebes de polinizadores nativos aqui na fazenda - não imediatamente nas azeitonas”, disse Don Cameron, vice-presidente e gerente geral do Terranova Ranch. Olive Oil Times. 

"Acredito que tudo o que pudermos fazer para aumentar a população nativa de polinizadores nativos não beneficiará apenas as azeitonas, mas também uma vasta gama de outras culturas agrícolas que dependem da polinização por insectos”, acrescentou.

O Rancho Terranova cultiva diversas culturas, incluindo azeitonas para azeite, frutas, vegetais, nozes e sementes no Vale de San Joaquin, com vasta experiência no cultivo de sebes na Califórnia.

"Começamos com uma doação para solos saudáveis ​​do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia (CDFA) há cerca de quatro anos”, disse Cameron. "Solicitamos e recebemos um subsídio para 0.3 quilômetro de sebes de polinizadores nativos. Conseguimos estender o comprimento para aproximadamente 1 quilômetro.” 

"Agora, estas plantas estão bem estabelecidas e proporcionam um excelente habitat para polinizadores nativos, juntamente com uma grande variedade de pássaros, cobras e outros animais selvagens”, acrescentou. "Temos abundância de beija-flores durante toda a temporada, além de outras espécies que fixaram residência aqui na fazenda.”

Jo Ann Baumgartner, diretora executiva da Wild Farm Alliance (WFA), disse Olive Oil Times que as sebes proporcionam uma série de benefícios para os agricultores e para o ambiente. 

"A instalação de sebes ao longo das bordas do campo suporta insetos inimigos naturais, aves benéficas para controle de pragas e polinizadores para aumentar os serviços de polinização”, disse ela.

Além de acrescentar biodiversidade e beleza à exploração agrícola, os arbustos e árvores dentro de uma sebe também podem melhorar a qualidade da água, prevenir a erosão e armazenar quantidades significativas de carbono nos seus tecidos e no solo. 

Os agricultores recorrem a várias agências de conservação, governos, organizações privadas e sem fins lucrativos para obter ajuda com sebes. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos oferece um programa nacional para agricultores com assistência técnica e financiamento. 

A Sociedade Xerces para Conservação de Invertebrados fornece kits de sebes, entre seus kits de espécies de plantas nativas, para pecuaristas e agricultores. A assistência da WFA ajuda os agricultores na aplicação do programa de solo saudável e na parceria com recursos locais para a instalação de sebes.

Cameron observou que eles trabalharam extensivamente com Xerces para monitorar espécies usando as sebes e para aumentar seu plantio original.

Os olivicultores iniciantes em sebes podem usar as melhores práticas comprovadas para obter o máximo sucesso. 

"Certifique-se de instalar plantas nativas, pois elas estão bem adaptadas aos climas e ecossistemas da Califórnia”, disse Baumgartner. "As plantas nativas também suportam melhor as espécies nativas de insetos e pássaros que evoluíram para utilizá-las, enquanto as plantas daninhas e não nativas podem atrair mais pragas.”

Uma blend diversificada de plantas nativas proporciona uma variedade de períodos de floração e frutificação, fornecendo recursos alimentares para espécies benéficas durante a maior parte do ano. 

Um obstáculo que os agricultores podem enfrentar é reservar tempo suficiente para cuidar de uma nova sebe. "O primeiro ano é fundamental para o sucesso, por isso facilite a preparação do local para baixa manutenção usando cobertura morta, proteção de vertebrados e um temporizador para irrigação”, disse Baumgartner.

Baumgartner ofereceu dicas práticas para baixa manutenção. "Adicione uma camada de cobertura morta de 6 centímetros ao redor das plantas”, disse ela. "Isso ajudará a sufocar as ervas daninhas e reter a umidade. As empresas de corte de árvores muitas vezes entregam cobertura morta de graça.”

Ela também aconselhou o uso de gaiolas ou cercas de lodo para proteção contra veados, coelhos, esquilos e esquilos terrestres.

Baumgartner também enfatizou que a eficiência da irrigação é mais fácil com um temporizador. "Caso não seja possível um cronômetro, coloque as plantações no mesmo sistema das culturas próximas para que ambas sejam regadas ao mesmo tempo, cuidando para que não recebam fertilizante através daquela água de irrigação; o fertilizante faz as plantas crescerem muito rápido e se alojarem”, disse ela.

De acordo com Cameron, seguir as melhores práticas é especialmente crucial em regiões da Califórnia onde as sebes lutam para crescer naturalmente. 

"Descobrimos que o estabelecimento original pode ser complicado quanto às nossas sebes e ao nosso clima aqui no Vale de San Joaquin, o calor pode causar dificuldade no estabelecimento de pequenos arbustos e outras plantações”, disse ele. 

"A preparação do solo, o calendário sazonal, o controlo de ervas daninhas e a irrigação influenciam o sucesso das plantações. É preciso trabalho e cuidado para fazer esses projetos funcionarem”, acrescentou Cameron.

O habitat na exploração agrícola é um indicador essencial de uma exploração agrícola saudável e resiliente. As pessoas podem acreditar erradamente que as sebes utilizarão recursos hídricos preciosos e retirarão terras que poderiam produzir culturas.

Baumgartner confirmou o contrário. "As sebes só necessitam de irrigação nos primeiros três anos”, disse ela. "Depois disso, as raízes profundas das sebes ajudam na infiltração e evitam o escoamento em períodos de excesso de chuva.”

"Quanto à perda de terras agrícolas valiosas, a transição de terras para habitat permanente ajuda a aumentar o rendimento das culturas adjacentes, evitando a perda do rendimento geral das culturas”, acrescentou Baumgartner.

De acordo com o site do CDFA, um solo saudável melhora a saúde das plantas e o rendimento das colheitas e aumenta a retenção e infiltração de água. O CDFA observa que um solo saudável pode conter até 20 vezes o seu peso em água. Melhorar o solo e controlar a erosão é vital para manter a integridade da terra, dos diques e das margens das estradas.

"Uma vez estabelecidas, a irrigação e o controle de ervas daninhas são reduzidos, e as plantações agregam um benefício esteticamente agradável”, disse Cameron. "É uma espécie de toque final para a fazenda. As plantas com flores são lindas de se ver e são um ótimo complemento para nossas típicas culturas em linha e plantações permanentes, incluindo nossas azeitonas.” 

"Acredito que as sebes fornecerão santuário para insetos benéficos que ajudarão não apenas as azeitonas, mas também muitas outras culturas cultivadas aqui na Califórnia”, acrescentou. 

O trabalho de plantação de sebes é ambicioso, mas com uma precedência histórica convincente. Baumgartner disse que a WFA estabeleceu uma meta de plantar 500,000 milhas (800,000 quilômetros) de sebes nos EUA.

"Historicamente, as sebes da Grã-Bretanha poderiam ter atingido essa distância. Os EUA têm aproximadamente 40 vezes o tamanho da Grã-Bretanha, por isso podemos alcançar esta distância e ir ainda mais longe”, concluiu. "Os produtores da Califórnia, incluindo os olivais da Califórnia, desempenham um papel fundamental para atingir esse objetivo. 

• CDFA