Os olivicultores da Califórnia criam habitats polinizadores para aumentar a biodiversidade

Os olivicultores da Califórnia estão combatendo cada vez mais os impactos de das Alterações Climáticas cultivando plantas nativas para criar habitats para insetos e polinizadores benéficos.

Desde a década de 1980, a população de borboletas monarcas ocidentais diminuiu mais de 95%. De um modo mais geral, as populações de insectos polinizadores diminuíram, provavelmente devido às alterações climáticas, aos pesticidas e à degradação do habitat.

A Sociedade Xerces para Conservação de Invertebrados está entre os grupos lutando contra o declínio dos polinizadores, fornecendo plantas nativas climaticamente inteligentes aos parceiros do projeto.

Kits de habitat nativo com mais de 100,000 plantas já foram fornecidos a 144 parceiros agrícolas na Califórnia entre 2019 e 2021.

"O programa de kits de habitat Xerces na Califórnia combina pessoas e lugares que desejam plantar e cuidar de polinizadores e habitats de insetos benéficos com transplantes de plantas nativas com alto valor de conservação”, disse Stephanie Frischie, agrônoma de Xerces. Olive Oil Times.

Ela acrescentou que a empresa presta assistência técnica aos agricultores para garantir que as soluções sejam sustentáveis ​​e de longo prazo. A empresa também ajuda os agricultores a identificar as espécies mais adequadas à sua localização específica e a obtê-las localmente para reconstruir habitats endémicos.

Embora Frischie assessore agricultores no Canadá e nos Estados Unidos, Frischie disse que algumas de suas primeiras pesquisas se concentraram em olivais na Espanha "através de pesquisas e projetos de habitats nas fazendas, como o estudo da adequação de culturas de cobertura nativas para pomares de oliveiras na Espanha.”

"Encontrámos quase uma dúzia de espécies de alta prioridade e trabalhei com um produtor de sementes nativo para desenvolver o fornecimento dessas espécies de culturas de cobertura”, acrescentou Frischie. "Continuo a fazer este tipo de trabalho na minha função no Xerces, aumentando o fornecimento de sementes de plantas que são de alto valor para polinizadores e outros insectos, para que mais habitats possam ser criados para adicionar ou melhorar a biodiversidade nas explorações agrícolas.”

No condado de Yolo, a Temecula Olive Oil Company é o centro onde os agricultores podem adquirir kits de habitat Xerces.

"Embora as oliveiras tenham evoluído antes do surgimento dos insetos e não precisem deles para a polinização - elas são anemófilas [espalham pólen pelo vento] - trabalhar com Xerces e criar mais polinizadores nativos é importante por vários motivos”, Thom Curry, proprietário da Temecula Olive Oil Company, disse Olive Oil Times.

"Os benefícios mais importantes são a diversidade vegetal e animal”, acrescentou. "Uma comunidade diversificada é muito mais resiliente e saudável. Com o tempo, as nossas práticas agrícolas monoculturais tiveram um efeito prejudicial sobre a diversidade e, portanto, a saúde geral do bioma.”

No Vale de San Joaquin, Don Cameron, vice-presidente e gerente geral do Terranova Ranch, elogiou os kits. Ele disse que eles o ajudaram a determinar quais polinizadores teriam um bom desempenho em seu bosque, eliminando parte do risco do investimento.

"Acredito que tudo o que pudermos fazer para aumentar a população de polinizadores nativos não beneficiará apenas as azeitonas, mas também uma ampla gama de outras culturas agrícolas que dependem da polinização por insetos”, disse ele. Olive Oil Times.

De acordo com Frischie, as plantas nativas climaticamente inteligentes trazem benefícios de longo alcance para agricultores e produtores.

"O habitat suporta pássaros e outros animais selvagens, acrescenta carbono e matéria orgânica ao solo e pode melhorar a infiltração de água e a capacidade de armazenamento de água do solo”, disse ela. "Normalmente existem mais de 12 espécies de plantas em cada kit, que também adicionam folhas e flores coloridas às paisagens agrícolas.”

Especificamente para os olivicultores, Frishie disse que o kit de habitat também cria ambientes naturais para predadores de pragas comuns da azeitona.

"As culturas de cobertura e a recuperação de locais de polinizadores nativos ajudam a melhorar a inclinação do solo e a diminuir a quantidade de insumos externos”, acrescentou Curry. "Estudos também mostram que essas práticas também melhoram a quantidade de carbono sequestrado pelo olival. "

Os agricultores adotam abordagens diferentes sobre onde plantar os kits.

"Dependendo da exploração, os kits de habitat podem ser plantados ao longo das bordas do campo ou em outros locais próximos das oliveiras ou de outras culturas”, disse Frischie. "Para as espécies de pomares, as culturas de cobertura nas faixas entre as fileiras de árvores são outra forma de adicionar habitat benéfico às explorações agrícolas.”

"Não só há um benefício para os polinizadores nativos da área ao fornecer uma fonte de alimento”, acrescentou Cameron, "mas, por exemplo, na plantação de sebes polinizadoras nativas, observámos outros benefícios, incluindo o controlo da erosão em áreas com encostas e solos mais arenosos que mantêm a integridade dos nossos diques e margens de estradas.”

Persistem alguns mitos sobre plantas nativas, polinização e restauração de habitats de insetos. Por exemplo, Curry disse que algumas pessoas assumem erroneamente que as abelhas européias e africanizadas são os únicos ou mais eficazes polinizadores.

"Esses insetos são intrusos e tendem a expulsar os polinizadores nativos com a ajuda da propagação humana deles”, disse ele. "A criação de uma população de polinizadores nativos mais forte ajuda as plantas nativas e não-nativas a prosperarem muito melhor.”

Alguns levantam preocupações de que o cultivo de habitats de plantas nativas para polinizadores nos olivais possa ter efeitos colaterais.

"Há alguma preocupação de que as áreas de habitat possam levar a populações maiores de coelhos, lebres ou outros roedores que possam danificar colheitas ou infra-estruturas agrícolas, e cobras”, disse Frischie. "Não tenho conhecimento de evidências que mostrem que essas plantações de insetos benéficos resultem em maiores incidências de danos causados ​​por esses animais.”

Ela acrescentou que outubro e novembro são momentos oportunos para os olivicultores de todo o estado encontrarem o kit adequado e iniciarem o plantio.

"Tenho certeza de que se tornará muito mais popular devido aos esforços do Xerces e de outros programas semelhantes”, disse Curry. "Parece que a prática está realmente a decolar na comunidade agrícola tradicional.”

Cameron concordou. "Acredito que ao entregar estes kits aos olivicultores, eles encontrarão atributos semelhantes ao que tenho visto e continuarão a investir em projetos de expansão nas suas explorações para diversificar habitats”, concluiu.

• Produtores de vinho de Lodi
• Distrito de Conservação de Recursos do Condado de Yolo