Como a poluição do ar afeta a qualidade do azeite na Califórnia

O contínuo impacto das mudanças climáticas deixou grande parte do oeste dos Estados Unidos com problemas de qualidade do ar. De acordo com um recente Relatório PBS, o problema está enraizado no Vale de San Joaquin, na Califórnia.

A metade sul do Vale Central da Califórnia é o coração da produção e distribuição agrícola. Nos últimos 25 anos, a região não cumpriu as normas da Agência de Proteção Ambiental.

De acordo com um relatório da KCRA, uma afiliada da televisão NBC em Sacramento, a maioria dos californianos experimenta níveis prejudiciais à saúde de poluição do ar. O Relatório sobre o estado do ar de 2023 confirmou que muitos condados da Califórnia recebem notas baixas em poluição por fumaça e ozônio.

Estão em curso melhorias na qualidade do ar, tais como iniciativas de transporte, transporte rodoviário com emissões zero de emissões de carbono, redução das queimadas agrícolas e procura de formas de limitar o risco de grandes incêndios florestais.

"A boa notícia é que vimos algumas melhorias em muitos lugares do vale”, disse o congressista Josh Harder, que representa as comunidades do Vale de San Joaquin, à KCRA. "A má notícia é que ainda temos muito trabalho pela frente.”

Harder enfatizou no relatório que é essencial focar na prevenção, contratar mais bombeiros e procurar proteger a saúde das gerações futuras, melhorando a qualidade do ar – a curto e longo prazo.

A poluição do ar é agravada na Califórnia pela fumaça dos incêndios florestais. O Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia relatou 5,474 incêndios florestais queimando 104,169 hectares em 2023.

Danos semelhantes foram relatados em 2022. Compare isto com 2020, quando mais de 8,600 incêndios florestais consumiram 1.7 milhões de hectares e mataram 33 pessoas.

De acordo com a CalMatters, uma organização de notícias sem fins lucrativos, os incêndios florestais na Califórnia emitem tanto carbono quanto quase 2 milhões de carros. Num ciclo cada vez mais vicioso, as alterações climáticas agravam os incêndios e os incêndios agravam as alterações climáticas.

CalMatters relatou que em 2020, os incêndios florestais no estado aumentaram as emissões em cerca de 30%. Cientistas da Universidade da Califórnia – Los Angeles descrevem os esforços do estado para atingir as metas climáticas como indo "virou fumaça.”

De acordo com uma Análise de vinhos e uvas Baker boletim informativo, tem havido dúvidas nos últimos anos sobre o odor de fumaça em azeitonas e azeite. "Felizmente, parece que as azeitonas se saem muito melhor do que as uvas na presença da fumaça dos incêndios florestais”, relatou o laboratório.

O boletim informativo citou Selina Wang, professora associada do departamento de ciência e tecnologia de alimentos da Universidade da Califórnia-Davis, dizendo que as azeitonas são menos suscetíveis do que as uvas para vinho ao odor de fumaça, graças à casca mais espessa da azeitona.

"Todas as culturas, incluindo a azeitona, são vulneráveis ​​ao odor de fumo, dependendo do seu índice de maturidade e estágio de maturação, da distância entre o pomar e o fogo ativo, de quanto tempo a exposição ao fumo continuou antes da colheita, da proximidade do fogo ao período de colheita e da chuva evento”, disse Wang Olive Oil Times.

"Não tenho conhecimento dos efeitos recentes significativos dos incêndios florestais na cultura e produção da oliveira”, acrescentou.

A cera protetora cuticular, o fato da cinza ser insolúvel em azeite e a etapa de lavagem no moagem minimizar a oportunidade de a fumaça contaminar azeitonas e azeite.

"A maioria das pesquisas sobre o odor de fumaça foi feita em uvas para vinho”, disse Wang. "As azeitonas são mais grossas e têm casca mais cerosa do que as uvas, então as azeitonas têm proteções naturais contra o odor de fumaça.

"Do ponto de vista da qualidade do ar, as oliveiras e a olivicultura cria muito menos poluição do ar do que cultivar as safras anuais que são replantadas e cultivadas todos os anos para serem transformadas em azeites de sementes refinados”, disse Samantha Dorsey, presidente do McEvoy Ranch, Olive Oil Times. "Dado que as oliveiras são culturas permanentes, são sumidouros de carbono significativos também."

Dorsey descreveu a experiência do Rancho McEvoy em tempos de má qualidade do ar.

"Com muitos anos de poluição por fumaça de incêndios florestais na Califórnia, tivemos muitas oportunidades de estudar nossas azeitonas que permaneceram na fumaça por semanas a fio”, disse ela. "Não encontramos nenhum vestígio de odor de fumaça ou do marcador de odor de fumaça, guiacol, em qualquer uma de nossas azeitonas ou azeite virgem extra. "

"O azeite é o único que não absorve nenhum dos seus compostos aromáticos ou de sabor até ser moído, o que deixa o azeite dentro da azeitona na árvore bastante protegido contra o fumo dos incêndios florestais”, acrescentou Dorsey.

Olhando para o panorama geral do impacto ambiental, o azeite é superior a outros azeites comestíveis.

"Do ponto de vista da sustentabilidade a longo prazo (em relação à qualidade do ar e muitos outros marcadores ambientais), o azeite é superior a qualquer outro azeite comestível no mercado”, disse Dorsey.

"Seus insumos de produção são comparativamente baixos, as próprias árvores sequestram carbono a uma taxa fantástica, é uma cultura permanente que não requer replantio a cada ano (ao contrário dos azeites de sementes), é estável em armazenamento (ao contrário dos laticínios), você pode extrair o azeite fisicamente em vez de quimicamente, e é incrivelmente saudável”, acrescentou ela.

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