Corto aposta nas azeitonas como cultura do futuro na mudança do Vale do Sacramento

Apesar de todos os desafios, Cliff Little está otimista quanto ao futuro da produção de azeite na Califórnia.

Pouco é o presidente do Corto Olive, o segundo maior produtor dos Estados Unidos. A empresa cultiva principalmente azeitonas Arbequina, Arbosana e Koroneiki no Vale do Sacramento em densidade super alta, e também compra azeitonas de outros produtores da Califórnia.

Ele disse Olive Oil Times que das Alterações Climáticas e a evolução dos gostos dos consumidores tornam o azeite uma cultura cada vez mais viável no Golden State.

"Os fundadores da Corto viam os olivais de alta eficiência como uma forma de produzir não apenas o azeite mais fresco, devido à velocidade com que as azeitonas podem ser colhidas e moídas, mas também como uma oportunidade de continuar a cultivar na Califórnia devido ao baixo nível de insumos necessário”, disse Little Olive Oil Times.

"Devido à invenção da olivicultura de alta densidade e aos avanços na tecnologia de moagem nos últimos cinco anos, agora podemos produzir azeite virgem extra em escala… quando as azeitonas estão no auge do sabor e do frescor”, acrescentou Little.

As culturas tradicionais da Califórnia requerem mais mão-de-obra, água e fertilizantes do que os olivais de alta densidade exigem. De acordo com algumas estimativas, as azeitonas utilizam até 50% menos água do que outras culturas do Vale do Sacramento, como nozes, amêndoas e pistache.

"Necessidades mínimas de mão-de-obra, água e fertilizantes, em comparação com culturas tradicionalmente cultivadas na Califórnia, juntamente com a capacidade das oliveiras de sequestrar carbono, faça do cultivo de azeitonas para produção de azeite a safra do futuro na Califórnia”, disse Little.

Parte do potencial da olivicultura na Califórnia é a capacidade de criar uma economia circular onde a grande maioria dos resíduos produzidos no processo pode ser reutilizada, reduzindo custos e melhorando a sustentabilidade.

"Sem tomar as medidas adequadas para limitar o impacto ambiental dos nossos sistemas de moagem, armazenamento, embalagem e distribuição, estaríamos ignorando o incrível potencial para criar uma economia circular no azeite e promovê-lo como um dos produtos alimentares mais saudáveis ​​e sustentáveis ​​que existe”, disse Little.

A Corto colhe as suas azeitonas no início do outono, utilizando colheitadeiras over-the-row para retirar as azeitonas do ramo no pico da maturação, no momento em que passam do verde para o violeta. As azeitonas são transportadas para o moderno lagar da empresa poucas horas após a colheita.

As azeitonas são armazenadas em uma adega climatizada até que os pedidos dos clientes sejam processados. O azeite virgem extra resultante é embalado diretamente da adega em embalagem saco na caixa e garrafas de vidro escuro.

Little disse que as embalagens especialmente projetadas protegem o azeite e garantem frescor, minimizando a exposição prejudicial à luz, ao ar e ao calor.

Para melhor acompanhar e melhorar a sustentabilidade, a empresa está a começar a recolher dados que lhe permitirão realizar intervenções direcionadas para se tornarem mais verdes e mais eficientes. "Ainda estamos no início da recolha de dados que nos ajudarão a quantificar os impactos ambientais positivos da nossa produção de azeite ”, disse Little.

"Pesquisas de outros países mostram os benefícios ambientais do cultivo e produção de azeitonas, mas queremos compreender plenamente as implicações positivas que o cultivo de azeitonas para produção de azeite terá para os agricultores e processadores da Califórnia ”, acrescentou.

Juntamente com os potenciais benefícios ambientais, Little reiterou que as azeitonas são uma cultura que exige pouca mão-de-obra, uma questão cada vez mais importante num estado onde pode ser difícil encontrar trabalhadores sazonais.

Salientou também que a pegada de carbono global do sector pode continuar a ser reduzida através da expansão da produção interna e da redução das importações emissoras de carbono.

Ao trazer azeite da Europa para os EUA, o Norte da África e a América do Sul emitem muito dióxido de carbono - o envio é responsável por três por cento das emissões globais de dióxido de carbono - pesquisas da Universidade de Jaén, do Conselho Oleícola Internacional e dos Consultores Estratégicos Juan Vilar confirmam que os olivais de todos os tipos sequestram com sucesso o dióxido de carbono, embora em graus variados.

O Estudo do COI de 2016 indicou que um hectare de olival anula a pegada de carbono anual de uma pessoa.

A pesquisa também descobriu que a produção de um litro de azeite captura 10.64 quilogramas de dióxido de carbono atmosférico. Além disso, a produção mundial de azeite poderia absorver as emissões de uma cidade com mais de sete milhões de habitantes.

O Mercado Pago não havia executado campanhas de Performance anteriormente nessas plataformas. Alcançar uma campanha de sucesso exigiria pesquisa da Universidade de Jaén descobriram que os olivais tradicionais sequestram significativamente mais dióxido de carbono do que os olivais de densidade superalta.

Ainda assim, em seu Relatório anual de impacto de 2023, California Olive Ranch, o maior produtor de azeite dos EUA, relatou que seus pomares de super alta densidade são um sumidouro líquido de carbono, sequestrando mais dióxido de carbono do que o processo de cultivo, colheita e moagem das azeitonas emite.

Juntamente com os benefícios da cultura para o clima da Califórnia, Little disse que os aspectos organolépticos e benefícios para a saúde do azeite virgem extra chamou a atenção dos consumidores norte-americanos.

"Estamos confiantes de que, uma vez que os consumidores nos EUA tenham a oportunidade de experimentar o azeite fresco colhido no outono e entendam por que o frescor do seu azeite é tão importante não apenas para a qualidade dos pratos que eles criam, mas também para a sua saúde, isso irá será uma decisão muito difícil comprar qualquer outra coisa”, disse Little.

Little descreveu a pandemia de Covid-19 como um momento decisivo para o consumo de azeite nos EUA, com mais consumidores aprendendo a cozinhe com azeite em casa e valorizando o azeite virgem extra apesar do aumento dos preços.

"Vimos um grande aumento nas vendas durante a pandemia, e isso permaneceu estável desde então”, disse Little Olive Oil Times em uma entrevista separada para 2022.

Little acredita que os consumidores se tornaram mais informados sobre o azeite virgem extra nos últimos anos e estão agora menos dispostos a substituí-lo por azeite de qualidade inferior ou outros tipos de azeites comestíveis. Os números do consumo no país apoiam sua teoria.

Embora reconhecesse a importância do comércio eletrónico para as vendas de azeite, Little disse que o foco principal da empresa é a venda a restaurantes e à indústria de serviços alimentares.

Para isso, a conquista de prêmios, como o Prêmio Prata conquistado por Corto Olive no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition por seu Koroneiki de média intensidade, ajudou a empresa a aprimorar sua reputação como um fornecedor confiável e de alta qualidade.

A Corto Olive também trabalha para se destacar no competitivo mercado de food service, infundindo seu azeite de oliva extra virgem com outros sabores frescos da Califórnia para produzir uma variedade de azeites aromatizados.

O Método Agrumato da empresa foi inspirado em Nonno Amerigo, da família Corto, e em suas memórias de infância da colheita da azeitona na Itália.

O processo envolve esmagar e extrair azeitonas a frio simultaneamente com ingredientes frescos e sazonais cultivados na Califórnia, incluindo pimenta, capim-limão e manjericão.

Olhando para o futuro, Little planeja continuar expandindo as operações da Corto, apostando que as azeitonas continuarão a prosperar na Califórnia e que a cultura do azeite se expandirá nos EUA.

"Acho que as azeitonas são adequadas para o longo prazo”, disse Little. "Ainda estamos procurando ativamente produtores para plantar e adicionar mais acres. Ainda estamos muito esperançosos para o futuro.”