Produção de azeite vista como caminho para a revitalização na região de Gafsa, na Tunísia

Aumentar a produção de azeitona na região central de Gafsa, na Tunísia, é uma estratégia para diversificar a economia fortemente dependente da mineração da região, revitalizar paisagens e promover o desenvolvimento.

Um oásis histórico outrora fortemente influenciado pelos romanos, Gafsa é um dos principais produtores de fosfato da Tunísia, um ingrediente essencial em fertilizantes, com mais de 800 milhões de toneladas de reservas. O sector contribui com 4 por cento para o PIB nacional e 15 por cento para as suas exportações anuais.

Apesar da riqueza em fosfatos de Gafsa, a sua população não beneficiou do sector, segundo o Banco Mundial, e tem uma das taxas de pobreza e desemprego mais elevadas do país.

Uma nova geração de jovens da região está a trabalhar com as autoridades locais para implementar a Visão Gafsa 2050, que procura diversificar a economia e, ao mesmo tempo, restaurar o ambiente devastado pela mineração.

A 2012 representanteort do Banco Africano de Desenvolvimento destacou o potencial para o cultivo da oliveira na região, que abriga 700 hectares de oásis classificados como Sistemas Agrícolas de Importância Global pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

Juntamente com o cultivo de amêndoas e outros vegetais, o banco estimou que o cultivo renovado da oliveira poderia criar 3,400 empregos agrícolas, proporcionando benefícios diretos a 10,000 pessoas e benefícios indiretos a outras 60,000. Cerca de 300,000 mil pessoas vivem na região.

De acordo com a mídia local, os agricultores esperam colher 88,000 mil toneladas de azeitona na safra 2023/24, um aumento significativo em relação às 50,000 mil colhidas no ano passado, que renderam 12,000 mil toneladas de azeite. A cultura proporciona à região receitas de cerca de 3 mil milhões de dinares (900 milhões de euros).

Ao contrário do ano passado, que registou um declínio na produção de azeitona devido à seca e às altas temperaturas, as condições meteorológicas foram mais favoráveis ​​​​no período que antecedeu a colheita em curso.

No geral, as autoridades do país esperam que a produção de azeite aumente de rendimento decepcionante do ano passado de 180,000 toneladas. Geralmente, o centro-oeste da Tunísia é responsável por cerca de 35 por cento da produção anual de azeite.

O governo tunisino anunciou planos para impulsionar a indústria de azeite do país no início deste ano. A meta é que a Tunísia produza 250,000 mil toneladas de azeite virgem extra a cada ano, exportar 200,000 toneladas de azeite anualmente e aumentar o consumo interno para 50,000 toneladas anualmente até 2035.

Até agora, a Tunísia produziu uma média de 228,000 toneladas de azeite por ano durante a última meia década, incluindo uma recorde de 440,000 toneladas na campanha 2019/20, segundo dados do Conselho Oleícola Internacional.

No entanto, os investigadores levantaram preocupações relativamente à impactos das mudanças climáticas no setor de azeite da Tunísia. Num relatório de 2022, o Observatório Nacional da Agricultura estimou que a produção de azeite poderia cair 70 por cento se nada fosse feito para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.

Um relatório separado do Fórum Tunisino para os Direitos Económicos e Sociais concluiu que as alterações climáticas também estão a ameaçar os oásis de Gafsa, sendo a seca citada como a preocupação mais significativa devido à falta de chuvas.

Com o ajuda de financiamento do Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento, 55 por cento da colheita de azeitonas de Gafsa vem de olivais irrigados.

As autoridades estimam que os olivais irrigados contribuirão para 53 por cento da colheita deste ano na Tunísia, cerca de 106,000 toneladas de azeite.

No entanto, os impactos do clima cada vez mais quente e seco da região, combinado com o esgotamento dos recursos hídricos da indústria do fosfato, têm pressionado os agricultores, que têm liderado ocupações e protestos nas minas de fosfato.

Em Julho, um grupo de agricultores em Gafsa protestou contra os cortes de irrigação que duraram mais de um mês.

Em resposta, o Presidente Kais Saïed apelou aos funcionários públicos para "pôr fim o mais rapidamente possível aos cortes regulares de água e electricidade em várias regiões do país”, incluindo Gafsa, acrescentando que "as interrupções não podem ser justificadas por operações de manutenção de rotina, que deveriam ter sido realizadas antes do verão.”

A Gafsa Vision 2050 foi uma das medidas tomadas pelo governo tunisino para colmatar o fosso entre os manifestantes e o sector mineiro, criando novas oportunidades, incluindo o desenvolvimento do sector agrícola.

Apesar dos desafios, as autoridades continuam otimistas. Dorsaf Ben Ahmed, representante da produção agrícola do ministério da agricultura do país, espera que a indústria olivícola da Tunísia floresça.

Falou da melhoria do estado geral das oliveiras na maioria das regiões de produção, após as fortes chuvas registadas em Maio e Junho, juntamente com os esforços bem sucedidos para conter as infestações de pragas.

• Instituto de Governança de Recursos Naturais
• Agência Tunis Afrique Press