Ex-jogador de futebol e advogado se unem para produzir azeite de alta qualidade

No coração da Dalmácia, a região olivícola mais proeminente da Croácia, fica Split, casa de um dos clubes de futebol croatas mais renomados e bem-sucedidos, o Hajduk.

O povo da Dalmácia diz que apenas Hajduk e azeitonas vivem para sempre, e para um dos ex-jogadores do clube, Nikica Cukrov, isso provou ser verdade em mais de uma maneira.

Junto com Vjeran Paić, seu genro e um conhecido advogado, o homem de 65 anos ganhou um prêmio de prata No 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition para Brunela, uma blend média.

"Vencendo no NYIOOC é um grande sucesso”, disse Cukrov, que jogou pelo Hajduk e três outros times croatas quando fez parte da Iugoslávia nas décadas de 1970 e 1980 e da seleção iugoslava. "Eu quero ganhar o ouro no NYIOOC, por isso vamos continuar a competir nos próximos anos.”

Depois de se aposentar do futebol na cidade vizinha de Šibenik em 1990, Cukrov continuou a viver a vida ao máximo, entregando-se à culinária, bebida e tabaco locais.

No entanto, esse modo de vida começou a afetar sua saúde e ele acabou sendo diagnosticado com câncer na garganta. Após um procedimento cirúrgico bem-sucedido, Cukrov mudou seu estilo de vida e se concentrou nas raízes agrícolas de sua família.

"Venho da ilha de Prvić, onde as pessoas sempre se dedicaram à agricultura e à pesca”, disse Cukrov.

Juntando-se a Paić em Kučine, perto de Šibenik, Cukrov começou a cultivar vegetais e 60 oliveiras em 2.5 hectares de terra de propriedade de seu genro. Em breve, os dois plantaram mais 300 oliveiras de variedades principalmente locais, algumas das quais ainda não atingiram a maturidade total.

O plantio foi precedido por uma análise do solo no Instituto de Culturas do Adriático e Recuperação Karst. Descobriu-se que o solo era bom para todas as culturas mediterrâneas, incluindo azeitonas.

"Respeitamos as recomendações dos profissionais e implementamos todas as medidas ecológicas e agrotécnicas, desde poda, fertilização e proteção para colheita e processamento oportunos de frutas recém-colhidas”, disse Paić.

Ele e Nikica foram premiados várias vezes por seus azeites, mas o Silver Award deste ano no NYIOOC é especial.

O seu blend Brunela, elaborado a partir dos frutos das variedades autóctones Oblica, Levantinka, Lastovka e Krvavica, foi muito bem avaliado pela equipa de NYIOOC juízes.

"A premiação na maior competição do mundo é uma confirmação de qualidade, mas também um incentivo a mais para persistir em produzir cada vez melhor azeite virgem extra”, disseram Cukrov e Paić.

A dupla não esconde que tudo, desde a qualidade do solo até o posicionamento geográfico dos bosques, os ajuda a alcançar a alta qualidade. Os dois estão atualmente investigando a possibilidade de instalar irrigação em seus pomares.

"Estamos consultando especialistas sobre o que é melhor para nossas oliveiras: irrigação por gotejamento ou aspersão ”, disseram eles.

Eles sabem que sem irrigação, especialmente nas áreas secas da Dalmácia, não há olivicultura bem-sucedida. A Dalmácia tem uma tradição centenária de cultivo de oliveiras, mas está sentindo o impactos das mudanças climáticas.

"Não podemos influenciá-los, mas podemos nos adaptar a eles”, disse Cukrov. Ele e Vjeran estão especialmente satisfeitos com o fato de os jovens estarem cada vez mais interessados ​​no cultivo de oliveiras, na restauração de terras antigas e abandonadas e no plantio de novos olivais.

Um verdadeiro renascimento da olivicultura está acontecendo na Dalmácia, confirmado pelo número significativo de prêmios conquistados pelos produtores da região sul da Croácia a cada ano em competições de qualidade nacionais e internacionais.

Produtores da Croácia, que tem uma população de quase quatro milhões de pessoas, conquistaram o quarto lugar com 53 prêmios de 128 inscritos na edição de 2023 NYIOOC.

Os vencedores continuarão a ser anunciados até abril. Cukrov e Paić esperam mais Azeites virgens extra da Croácia ser premiado.

Eles apontam com orgulho que os olivicultores e jogadores de futebol croatas estão entre os melhores do mundo.

A "jogadores de futebol de fogo, como eles os chamam, terminaram em terceiro na Copa do Mundo da FIFA 2022 em dezembro de 2022, derrotando o Brasil em sua corrida para as semifinais.

Os produtores de azeite do país alcançaram o mesmo feito na edição de 2022 NYIOOC. Cukrov e Paić estão otimistas de que os produtores croatas continuarão a vencer no NYOOC.