Promover a biodiversidade e melhorar a saúde do solo são essenciais para enfrentar a crise global da água

Como a crise global da água emerge como uma das questões mais urgentes relacionadas à das Alterações Climáticas, a comunidade científica está expandindo seus esforços para encontrar soluções práticas.

A partir dessa perspectiva, o Centro Italiano de Restauração de Rios (CIRF) propôs medidas para resolver a falta de água em todo o país, que também poderiam ser implementadas globalmente.

A situação atual encontra mais de um quarto – 26.9 por cento – da União Europeia em estado de alerta de seca e 10 por cento em estado de alerta, segundo os últimos dados do Observatório Europeu da Seca.

No entanto, no primeiro semestre de 2023, a Itália recebeu chuvas abundantes, que causaram até inundações mortais na região norte da Emilia-Romagna.

Como o equivalente a cinco a seis meses de chuva caiu em 40 dias entre maio e a primeira quinzena de junho, o grupo de hidrologia do instituto de proteção geo-hidrológica do Conselho Nacional de Pesquisa calculou que o uso civil, agrícola e industrial deve ser atendido pelas reservas de água neste verão na Itália. No entanto, persiste um déficit de neve e água no solo.

Tudo isto indica a estreita ligação entre as alterações climáticas, a aumento da frequência de eventos climáticos extremos e a intensificação do ciclo hidrogeológico.

"Essa condição deve ser considerada no contexto da atual crise climática e ecológica global”, disse o presidente do CIRF, Giuliano Trentini. Olive Oil Times. "A sua principal causa é uma busca de desenvolvimento econômico de décadas que ignorou as restrições ecossistêmicas e agora está levando a graves consequências, considerando que mais de 80% dos habitats naturais da Europa estão em mau estado de conservação”.

Os pesquisadores do CIRF levam em conta que o continente viu as zonas úmidas encolherem 50% desde 1970, uma redução das populações de peixes e anfíbios de 71 e 60%, respectivamente, na última década e um declínio das populações de abelhas e borboletas em um terço com um décimo dessas espécies à beira da extinção.

"Devemos considerar que, para superar a crise hídrica, existe uma hierarquia de questões a serem enfrentadas”, disse Trentini. "No topo está a proteção da biodiversidade, e só no final encontramos soluções tecnológicas.”

"A primeira coisa a considerar é que a permanência humana na Terra exige a salvaguarda da biodiversidade”, acrescentou. "Visto por muitos como um luxo, esta é uma necessidade primária e implica que a produção de alimentos deve ser, antes de tudo, sustentável. Partindo dessa premissa, podemos questionar como a água é utilizada.”

Segundo as Nações Unidas, a agricultura responde, em média, por 70% de todo o uso de água doce globalmente e ainda mais em regiões áridas e semiáridas.

Estimativas da Associação Nacional de Consórcios para a Gestão e Proteção da Terra e Água de Irrigação (ANBI) mostram que na Itália, 14.5 bilhões de metros cúbicos de água são usados ​​para fins agrícolas por ano, o equivalente a 54% do uso total de água.

Os agricultores podem, portanto, desempenhar um papel significativo na preservação dos recursos hídricos. A respeito disso, surge o manejo do solo como elemento crítico.

"Considerando o tipo de solo, sua geologia e declividade, por meio de microintervenções nas fazendas, é possível desacelerar a água para que ela se infiltre mais”, disse Trentini. "Por exemplo, apenas trabalhar minimamente o solo e usar o método de cultivo de cobertura ajuda o solo a ter uma maior capacidade de reter água.”

"Estas e outras ações altamente eficazes são apresentadas na plataforma Natural Water Retention Measures (NWRM) elaborada pela Direção-Geral do Ambiente da Comissão Europeia”, acrescentou.

As medidas propostas na estratégia são multifuncionais, incluindo consorciação, plantio de cobertura verde, semeadura precoce, cobertura morta e socalcos tradicionais, entre outras, que visam proteger e gerenciar os recursos hídricos e enfrentar os desafios relacionados à água para alcançar e manter ecossistemas saudáveis ​​enquanto oferecendo múltiplos benefícios.

"Conhecemos vários agricultores italianos que praticam olivicultura de encosta que já estão aplicando essas medidas trabalhando na capacidade do solo de ter uma maior retenção de água ”, disse Trentini. "Em contraste, outras empresas não se importam e alimentam culturas insustentáveis ​​importadas para áreas que sofrem com a crise hídrica.”

"Esses aspectos geralmente estão conectados. É então prioritário repensar quais as culturas que merecem ser incentivadas, privilegiando culturas menos exigentes em água, variedades, tipos de cultivo e ações no campo”, acrescentou. "Tudo isto torna-se crucial uma vez que os nossos solos estão a tornar-se disfuncionais, propensos à desertificação, menos capazes de reter água e nutrientes e com menor capacidade de produção.”

Dados do Instituto Italiano de Proteção e Pesquisa Ambiental (ISPRA) indicam que 70% dos solos da UE estão degradados e 28% da Itália mostra sinais de desertificação.

A ISPRA adverte que o processo de degradação, que está intimamente ligado à perda de biodiversidade e aos impactos das mudanças climáticas, é um fenômeno complexo afetado por muitos fatores interdependentes.

Estas consistem na redução ou perda da capacidade produtiva biológica e econômica do recurso solo – um dos questões ambientais urgentes e um desafio global que afeta a todos por meio da insegurança alimentar, aumento dos preços dos alimentos e perda da biodiversidade e dos serviços ecossistêmicos.

"Diante da situação atual, apelamos à adoção de medidas que visem aumentar a funcionalidade ecológica das áreas agrícolas, o que significa aumentar sua capacidade de reter e deixar infiltrar a água da chuva e evitar a degradação do solo”, disse Trentini.

Os pesquisadores do CIRF também consideram o ambiente urbano e o uso eficiente das redes de água para completar o quadro.

O último relatório do Instituto Nacional de Estatística da Itália (ISTAT) sobre o sistema de água italiano constatou que mais da metade dos municípios italianos (57.3%) têm perdas totais de água iguais ou superiores a 35% dos volumes introduzidos na rede. Neste contexto, a prioridade deve ser a redução das perdas na rede.

"Atualmente, o debate público na Itália é quase exclusivamente uma solução para enfrentar a crise hídrica, ou seja, a construção de novos reservatórios artificiais”, disse Trentini. "No entanto, voltando à hierarquia de questões acima, os reservatórios são encontrados apenas no final e devem ser considerados não exclusivamente, mas ao lado de muitas outras soluções tecnológicas ou agronômicas.”

"Desaconselhamos então a construção de novas barragens ao longo dos rios, enquanto estamos mais abertos a pequenos reservatórios de encosta destinados a recolher o escoamento superficial, embora não estejam isentos de problemas críticos”, acrescentou.

Os pesquisadores do CIRF observam que os reservatórios podem causar ainda mais consumo de solo e alteração dos regimes de fluxo de água e sedimentos, o que já está acontecendo com os reservatórios existentes.

Eles observaram que, na Europa, as barragens são atualmente o fator de pressão mais significativo em pelo menos 30% dos corpos d'água e a causa do fracasso em alcançar um bom estado ecológico em pelo menos 20%.

Os pesquisadores notaram que, entre outras questões, os reservatórios dispersam uma grande quantidade de água por evaporação (a média italiana não é inferior a 10,000 metros cúbicos por ano para cada hectare de superfície de corpo d'água, e essa quantidade é maior no sul e para reservatórios menores).

Além disso, suas águas podem atingir altas temperaturas, causando condições anóxicas, proliferação de algas e desenvolvimento de cianotoxinas, um dos problemas emergentes mais importantes em todo o mundo. Todos esses são fatores que comprometem o uso dessas águas.

"O melhor lugar para armazenar água são os aquíferos”, disse Trentini. "Hoje é possível aplicar estratégias de recarga gerenciada de aquíferos (MAR) que trazem muitos benefícios além do armazenamento.”

"Entre outras coisas, os aqüíferos altos sustentam numerosos habitats úmidos, lênticos e lóticos indispensáveis; liberam água lentamente na rede hidrográfica, suportando baixas vazões; e neutralizam a intrusão da cunha de sal”, acrescentou.

"Os sistemas MAR custam em média 1.50€ por metro cúbico de capacidade anual de infiltração, enquanto nos reservatórios os custos podem atingir os 5 a 6€ por metro cúbico de volume”, continuou Trentini. "Os sistemas de recarga controlada consomem muito menos terreno e, além disso, é mais fácil encontrar locais adequados para eles.”

Finalmente, outra área que o CIRF considera é a reutilização de águas residuais para irrigação. De acordo com o Joint Research Centre (JRC) da Comissão Europeia, cerca de metade da demanda de irrigação agrícola italiana poderia ser atendida por essa fonte.

A legislação italiana era restritiva nesta matéria, mas o novo Regulamento da UE 741/2020 recentemente entrou em vigor abre a porta para esse uso.

"Em conclusão, é evidente que cada vez mais teremos de aprender a conviver com os dois extremos de secas prolongadas e chuvas intensas e consequentes cheias, que só um território e uma rede hidrográfica mais naturais podem fazer face”, disse Trentini.

"Para tal, é necessário introduzir uma estratégia de adaptação verdadeiramente integrada, partindo de um amplo plano de regeneração e aumento da biodiversidade, como sugerem as atuais estratégias e propostas regulatórias europeias”, concluiu.

• Comissão Europeia