Produtores Tunisinos Preveem Recuperação da Produção Apesar do Calor e da Seca

Fontes estatais e da indústria sugerem que a produção de azeite da Tunísia pode recuperar para 220,000 toneladas na safra 2023/24.

"Espera-se que a próxima colheita de azeitona produza resultados positivos, apesar das condições climáticas desafiadoras e da baixa pluviosidade ”, Abdelaziz Makhloufi, fundador e executivo-chefe do maior produtor de azeite do país, Grupo CHO, Disse Olive Oil Times.

O otimismo para a nova temporada veio de Makhloufi e Wajih Rekik, os principais executivos do CHO Group e CHO America, respectivamente.

"Ao visitar os olivais, observamos em primeira mão que as perspectivas para a próxima colheita da azeitona parecem promissoras ”, disse Makhloufi. "As previsões da indústria prevêem uma produção total de azeite na Tunísia de 220,000 toneladas métricas.

Estas estimativas excedem ligeiramente as recentemente divulgadas pelo Ministério da Agricultura, Recursos Hídricos e Pescas. A Direcção-Geral da Produção Agrícola espera que os produtores tunisinos colham até 1 milhão de toneladas de azeitonas e produzam 200,000 toneladas de azeite.

As diferentes estimativas estão maioritariamente relacionadas com os rendimentos de azeite esperados pelos lagares, que podem variar significativamente nas diferentes zonas do país devido às condições climáticas, características do solo e tecnologias de moagem.

Em algumas regiões produtoras de azeitona altamente significativas, como Sfax e Gafsa, os produtores esperam um rendimento considerável. As autoridades locais esperam uma colheita inferior à média noutras áreas, como a província nortenha de Zaghouan.

Se essas estimativas forem confirmadas, a produção de azeite da Tunísia na safra 2023/24 excederia o 180,000 toneladas produzidas em 2022/23, terminando perto da média de cinco anos de 228,000 mil toneladas.

Os observadores da indústria esperam que tais volumes impulsionar as exportações de azeite, que atingiram uma média de 216,000 toneladas por ano durante a última meia década. O COI estima o consumo de azeite do país em 30,000 toneladas anuais.

Segundo o Observatório Nacional da Agricultura (Onagri), entre agosto de 2022 e agosto de 2023, o valor das exportações de azeite aumentou 53 por cento. No mesmo período, os preços do azeite dispararam 58 por cento.

Entre novembro de 2022 e agosto de 2023, Onagri estima que as exportações de azeite geraram quase 3 mil milhões de dinares (900 milhões de euros), em comparação com pouco menos de 2 mil milhões de dinares (608 milhões de euros) reportados para o ano agrícola 2020/2021. O valor das exportações de azeite do país ajuda o país a reduzir o seu défice comercial alimentar.

Apesar do verão quente e seco enfrentado pelos produtores em toda a Tunísia, as empresas locais atribuíram as expectativas de uma colheita abundante à resiliência das duas principais variedades endémicas do país, Chemlali e Chetoui.

"As características distintivas e a resiliência reconhecida [dessas cultivares] mitigaram o impacto da redução da precipitação, diferenciando-as de outras variedades e regiões”, disse Makhloufi.

A empresa alertou para os desafios que os olivicultores da Tunísia enfrentam. "Mesmo que o sector do azeite continue a ser competitivo e a desempenhar um importante papel económico, social e ambiental, os produtores de azeite tunisinos enfrentarão vários desafios nos próximos anos ”, afirmou.

"Na verdade, os produtores de azeite tunisinos devem capitalizar o principal activo do sector oleícola tunisino, que são as variedades Chemlali e Chetoui ”, acrescentou Makhloufi. "Estas variedades de azeitonas vigorosas, autofecundantes e resistentes à seca desempenham um papel fundamental na estabilização da produção, apesar das flutuações nas chuvas e nas reservas de água.

Na verdade, alguns produtores tunisinos estão optimistas quanto ao facto de a extraordinária tolerância à seca e ao calor destas variedades locais tornarem o país menos susceptível à impactos das mudanças climáticas.

"Para a variedade que comercializamos não temos medo de temperaturas de 40 ºC a 45 ºC. A oliveira tunisina pode sobreviver em temperaturas de até 55 ºC”, Ramzi Lahmar, presidente-executivo da empresa com sede em Mahdia Azeite Lamar, Disse Olive Oil Times.

Lahmar observou como o colheita fraca prevista em Espanha também pode proporcionar novas oportunidades aos produtores tunisinos.

"Em março, estimamos a produção tunisina em 200,000 mil toneladas. Na verdade, este aumento das temperaturas não é um problema para nós. É até uma vantagem. Nesta perspectiva, as alterações climáticas estão a ajudar-nos”, disse Lahmar.

"Até dezembro de 2023, a minha empresa deverá exportar 4,000 toneladas [de azeite]”, acrescentou. "Para se ter uma ideia de escala, a França produziu 3,000 mil toneladas no ano passado.”

Os rendimentos significativamente diferentes relatados pelos produtores tunisinos temporada após temporada não surpreendem Fahd Ben Ameur, gerente de marketing da Bola Régia, Um de Os principais exportadores da Tunísia.

"A escassez de água resulta em estações de produção alternativas significativas na Tunísia”, disse ele Olive Oil Times. "Além disso, temos muitas árvores velhas e uma elevada percentagem de oliveiras centenárias com baixos níveis de produção.”

"A produção global da Tunísia poderá aumentar para 300,000 mil toneladas, mas as condições climáticas tornam esta meta um desafio”, acrescentou. "Os agricultores estão a investir e a plantar muitas oliveiras novas porque o azeite lhes oferece uma boa fonte de rendimento. Existem variedades como a Koroneiki que se revelam altamente produtivas e com um excelente perfil químico e organoléptico.”

"À medida que muitos novos pomares estão a ser plantados, podemos esperar um aumento significativo na produção global nos próximos 10 a 20 anos”, continuou Ben Ameur.

Neste cenário, o Grupo CHO alertou também que focar nas duas cultivares de azeitona locais tradicionais e resistentes à seca pode não ser suficiente.

"É essencial investir em tecnologia e digitalização em todas as fases da produção”, afirmou Makhloufi. "As soluções digitais permitem um melhor controlo das variáveis ​​de produção como a água, a temperatura e o oxigénio, cada vez mais utilizadas no processamento avançado da azeitona.”

"Além disso, a digitalização também diz respeito a garantir a rastreabilidade dos azeites tunisinos através da blockchain para combater a fraude e dar aos consumidores confiança na qualidade do produto”, concluiu.

O Grupo CHO, que responde por 20 por cento das exportações de azeite da Tunísia, começará a colheita na última semana de outubro.

• Tunísia digital
• Tunísia digital
• Gerente Africano