A jornada de 15 anos da família Ricchiuti rumo à excelência do azeite

Por mais de 100 anos, a família Ricchiuti cultivou no coração do Vale Central de San Joaquin, na Califórnia.

A história da família começou com uma viagem da Itália natal de Vincenzo Ricchiuti e o estabelecimento da empresa agrícola familiar em 1914.

Com a criação de Azeite Enzo há quinze anos, estenderam o legado familiar ao domínio da produção de azeite biológico.

"foi tecnicamente fundada em 2008, embora minha família trabalhe no Vale de San Joaquin há quatro gerações”, disse o cofundador e diretor de operações Vincent Ricchiuti. Olive Oil Times.

"Historicamente, éramos uma empresa de amêndoas e frutas frescas (P – R Farms)”, explicou. "Em 2008, por diversas razões, sabíamos que queríamos diversificar o nossnegócio.”

"Felizmente, estávamos olhando para o futuro”, disse ele. "Meu pai, Patrick Ricchiuti, está sentado na Ag. Conselho da Fundação da Fresno State [Universidade Estadual da Califórnia, Fresno] e vimos como a produção de azeite era o futuro, então tomamos a decisão de plantar nossas primeiras oliveiras de super alta densidade”, disse ele.

Desde essa decisão, a empresa aposta na qualidade, tendo o esforço da colheita anterior sido reconhecido com três Prémios Ouro no concurso 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition.

No entanto, alcançar a qualidade premiada dos seus olivais biológicos não aconteceu da noite para o dia, e Ricchiuti reflectiu sobre como os primeiros anos foram repletos de questões e experimentações.

"Em 2011 tivemos a primeira colheita de azeitona e o primeiro esmagamento de azeite. Tenho certeza que você pode imaginar que o primeiro ano foi cheio de tentativas e erros – muitos longos dias e longas noites tentando descobrir as coisas”, disse ele, sorrindo. "Vendo o quanto crescemos como empresa, é ótimo refletir quando você pensa no passado e percebe o quanto não sabíamos quando estávamos começando.”

Hoje, o lagar Enzo está preparado para o desempenho. O moinho está situado nos pitorescos olivais do Vale Central de San Joaquin. Na Enzo, todo o processo de produção do azeite é realizado no local, o que, segundo Ricchiuti, permite à sua equipa garantir a qualidade do início ao fim.

As oliveiras orgânicas são plantadas neste clima ideal de crescimento, semelhante ao da região mediterrânica. Ricchiuti e seu pai cuidam e cuidam cuidadosamente das árvores durante todo o ano.

Depois de colhidas, as azeitonas são imediatamente transportadas do olival para a fábrica para moagem. O resultado é premiado azeite virgem extra.

"A 2023 colheita está indo muito bem até agora. Estamos vendo uma ótima produção”, disse Ricchiuti. "Estamos colhendo algumas áreas jovens e pomares do primeiro ano, juntamente com árvores mais velhas que estão produzindo frutos realmente excelentes.”

O Vale de San Joaquin teve um ano relativamente frio em 2023. Como resultado, Ricchiuti acredita que Enzo está obtendo excelentes rendimentos de petrazeite antes do esperado.

"Utilizamos tecnologia de ponta que nos permite avaliar o melhor momento para iniciar a colheita para maximizar o rendimento e o sabor”, disse ele. "Por causa disso, pudemos iniciar nossa colheita o mais cedo possível, no dia 17 de outubro.^th, o que é um ótimo sinal à medida que avançamos para novembro mais frio.”

Ricchiuti acrescentou que esta colheita foi bastante diferente da anterior, que Enzo encerrou pouco antes do início de uma das Os invernos mais chuvosos da Califórnia na memória recente.

"Eu nunca esquecerei isso; terminamos a colheita por volta do meio-dia do último dia – e às 1h a chuva começou a cair e não parou”, disse. "Tivemos muita sorte por termos conseguido terminar a colheita bem a tempo.”

"O maior desafio no azeite é o mesmo desafio que as pessoas na agricultura em todo o mundo enfrentam neste momento – o clima ”, acrescentou Ricchiuti. "Sempre faz clima com azeite.”

A empresa enfrentou vários outros desafios para chegar ao ponto de ganhar os principais prêmios na maior competição mundial de qualidade de azeite. Clima errático, condições úmidas, seca e calor extremo estão entre algumas das condições climáticas que Enzo experimentou nos últimos anos.

"A seca é uma preocupação, algo que estamos vendo acontecer em todo o continente europeu e afetando esses produtores este ano”, disse ele. "Mas um ano chuvoso também corre o risco de não conseguirmos arrancar a colheita, de não conseguirmos colocar e retirar as colheitadeiras do campo.”

Ricchiuti disse que a família se dedica a ser administradora responsável do olival e da quinta. Este processo requer avaliação contínua, actualização e implementação de práticas de cultivo sustentáveis, económicas e ambientalmente saudáveis.

Os esforços são constantes para reduzir a pegada de carbono, incluindo o uso de energia solar, irrigação de última geração e garantir que todos os subprodutos sejam reaproveitados.

Mais oliveiras estão no horizonte, já que a Ricchiuti está comprometida em atender às demandas dos clientes por azeite orgânico de alta qualidade.

"Quanto ao futuro da nossa empresa, pretendemos continuar a plantar oliveiras e a desenvolver a nossa marca de azeite, impulsionando, esperançosamente, a categoria cultivada na Califórnia ”, disse Ricchiuti.

"Quanto mais as pessoas provam e aprendem sobre o azeite da Califórnia, mais elas começam a confiar nele e a reconhecê-lo como qualidade premium ”, acrescentou. "Trabalhamos em estreita colaboração com o COOC (Conselho de Azeite da Califórnia) para ajudar a espalhar essa mensagem; todo o nosso azeite tem o selo COOC.”

No início deste ano, a empresa ganhou três prêmios de ouro no Concurso Mundial pela marca Delicate, uma Arbequina orgânica de média intensidade; Marca média, uma média orgânica Arbosana; e a marca Bold, um meio orgânico Koroneiki.

"Sempre que você faz um produto que ganha reconhecimento entre os melhores talentos, é uma sensação maravilhosa”, disse Ricchiuti. "Para nós, [o NYIOOC é] como um boletim escolar que nos diz o quão bem estamos nos saindo entre os melhores produtores do mundo.”

"Um Prêmio Ouro em Nova York significa mais porque a qualidade das inscrições é muito alta; é ótimo mostrar o que estamos fazendo aqui na Califórnia e esperamos continuar a elevar a nossa posição como uma região produtora de azeite de alta qualidade em todo o mundo.

• COOC