Iniciativa na Itália para restaurar o cultivo de oliveiras nos Apeninos

Vinte e cinco mil hectares de olivais localizados nas encostas dos Apeninos italianos poderiam ser restaurados à produção em questão de anos, revertendo uma tendência de abandono de longa data.

De acordo com a Academia Nacional Italiana de Oliveiras e Azeites, restaurar 5,000 hectares de olivais em uma região montanhosa como Abruzzo poderia promover um aumento de 40 por cento na produção anual regional de azeite.

A cordilheira relativamente baixa, que se estende por mais de 1,200 quilômetros, abriga 207,000 hectares de olivais. Eles representam aproximadamente 21 por cento da área de cultivo de oliveiras da Itália.

Durante um recente encontro nacional em Casoli, Abruzzo, centenas de especialistas, pesquisadores, professores, agrônomos, economistas, empresários e funcionários públicos se concentraram em reviver a tradição olivícola dos Apeninos.

Dados os altos volumes de consumo de azeite na itália e a tendência de diminuindo a produção italiana de azeite, a academia observou o quão significativa tal iniciativa poderia ser.

Segundo o Conselho Oleícola Internacional, a Itália consumirá mais de 486,000 toneladas de azeite na safra 2022/23, mais do que qualquer outro país. No entanto, nacional produção atingiu apenas 235,000 toneladas na última temporada.

Os dados da Academia mostraram que em 2022, a produção italiana de azeite representou menos de 48 por cento do consumo interno, inferior a qualquer recorde anterior. A diminuição dos rendimentos também afecta o balança comercial nacional do azeite, já que as importações ultrapassaram € 2.2 bilhões, enquanto as exportações atingiram € 1.9 bilhão.

"Grande parte da agricultura nos Apeninos pode ser restaurada, melhorada e tornada mais produtiva, e os custos de produção podem ser reduzidos”, disse Riccardo Gucci, professor do departamento de agrociências da Universidade de Pisa e presidente da academia. Olive Oil Times.

"Isso pode acontecer, e já está a acontecer em algumas zonas, onde as iniciativas públicas sustentam o desenvolvimento dos olivais e o reforço dos já existentes”, acrescentou. "Nem toda a olivicultura tradicional daquelas zonas pode ser recuperada. Ainda assim, uma parte pode melhorar.”

Elena Sico, diretora do departamento regional de agricultura de Abruzzo, disse durante a reunião que novos fundos estão sendo planejados para sustentar o desenvolvimento das fazendas existentes. Os fundos europeus e regionais concentram-se em modernização de lagares de azeitona e melhorar as operações de armazenamento e engarrafamento.

"Aumentamos o financiamento público para 65% para essas operações”, disse ela. "Aguardamos também a autorização do Ministério [da Agricultura] nacional para apoiar até 80 por cento dos seus investimentos nos operadores mais jovens a iniciar a sua atividade”, disse.

No entanto, os desafios não faltam. "Muitos pomares de oliveiras nas áreas rurais dos Apeninos não são cultivados por fazendas ou empresas. Na maioria das vezes, são famílias locais que possuem olivais pequenos ou muito pequenos ”, disse Gucci.

"Isso também significa que esses pomares familiares, que podem necessitar de operações de restauração dispendiosas, ficam fora do escopo dos programas de desenvolvimento, que visam sustentar empresas, não famílias”, acrescentou.

Enquanto muitas administrações locais nas últimas décadas lançaram concursos públicos e fundos para incentivar mais jovens olivicultores para iniciar negócios, as medidas não impediram a tendência de abandono dos olivais.

"Mesmo iniciativas generosas, como a doação de grandes extensões de terra agrícola para jovens agricultores que desejam se instalar nas aldeias rurais, não tiveram sucesso significativo”, disse Gucci.

De acordo com Gucci, a escassez de mão de obra que afeta o setor agrícola italiano demonstra que diferentes áreas de oportunidade geralmente atraem as gerações mais jovens.

"Não é apenas uma questão de economia”, afirmou. "Depende também do contexto social; às vezes, eles evitam atividades intensivas em fadiga; eles buscam a liberdade”.

Como o número de residentes na maior parte dos Apeninos continuou a diminuir nas últimas décadas, a presença de serviços territoriais e instituições locais diminuiu, o que levou a um maior abandono dessas áreas pelas gerações mais jovens.

Para reverter isso, a Gucci imaginou uma nova abordagem para as áreas rurais frequentemente sobrecarregadas por infraestruturas antigas.

"Como pedir aos jovens agricultores que mudem de vida e invistam em áreas rurais onde eles não têm conexão com a internet, onde não saberiam como levar os filhos à escola, onde não há oportunidades de interação social intensa?” Gucci perguntou.

Ele disse que muito poderia ser feito para ajudar as áreas rurais a descongestionar as cidades e melhorar a qualidade de vida de muitos.

"Existem tantas empresas e profissionais trabalhando remotamente hoje em dia; pense em um engenheiro mecânico ou programador que não precisa ir todos os dias ao campus de uma empresa na cidade”, disse Gucci. "Assim como os jovens agricultores, eles puderam ver a oportunidade de melhorar a qualidade de vida em aldeias reformadas e modernizadas.”

Ele observou como os centros de pesquisa e as universidades não precisam das grandes cidades. "As universidades estão cada vez mais localizando seus campi em áreas que precisam ser regeneradas, como áreas industriais abandonadas”, disse Gucci. "Eles também podem fazer parte de uma abordagem diferente para áreas rurais a 50 ou 100 quilômetros da cidade”.

Gucci enfatizou como até mesmo pequenas reformas poderiam fornecer um resultado relevante. "Por exemplo, poderíamos fornecer um regime tributário dedicado aos proprietários de olivais que não são uma empresa, não são uma fazenda, mas cuidam ou podem cuidar de suas terras ”, disse ele.

Segundo a Gucci, esses proprietários de oliveiras nos Apeninos devem poder deduzir de seus impostos os custos de manutenção de um terraço de oliveiras em seus campos.

"Essas deduções já estão previstas para uma série de melhorias que podem ser feitas nas casas, como a instalação de uma central de aquecimento mais sustentável”, disse. "Mas ainda não temos nada parecido se alguém mantém paredes secas ou terraços para oliveiras.”

"Isso sustentaria as operações de manutenção, estimularia a economia local ao dar novas oportunidades para pequenas empresas de reparos e, no longo prazo, significaria até mais impostos para o estado”, acrescentou.

Segundo Gucci, o futuro da olivicultura e da agricultura nos Apeninos requer investimento em infraestrutura local e incentivos para manter as terras agrícolas em estado produtivo.

"Hoje é possível repovoar em números significativos aquelas aldeias, onde a qualidade de vida melhoraria imediatamente”, disse. "Não significa perseguir uma ideia bucólica de agricultura desprovida de infraestruturas modernas.”

"Não podemos considerar a longa tradição de cultivo de oliveiras naquelas colinas e montanhas como sempre fizemos ”, concluiu Gucci. "Hoje, cabe inteiramente ao indivíduo assumir todos os custos e riscos de manter viva essa tradição. Isso significa cultivar o passado e, ao mesmo tempo, ficar confinado em um atraso desajeitado.”

• Academia Nacional Italiana de Oliveiras e Azeite