Moinhos comunitários em ascensão na França

As pessoas enchiam cestos com azeitonas de outubro a dezembro no sul da França, ansiosas por transformá-las em azeite fresco. Milhares de pessoas se reúnem do lado de fora dos lagares locais em uma atmosfera de celebração.

"É uma tradição anual”, disse Alexandra Paris, diretora de comunicação da France Olive, uma associação de produtores. Olive Oil Times. "Sempre foi assim. Todos os anos, clientes independentes, incluindo famílias, proprietários de oliveiras vão aos lagares.

Entre os moinhos está o Bargemon, com 200 anos, gerido pela associação Moli d'Oli. Acolheu multidões de pessoas que tinham colhido azeitonas das árvores dos seus jardins e estavam ansiosas por transformar a sua preciosa carga em ouro verde.

"Esta época de colheita foi extraordinária”, disse Catherine Pelissou, presidente da associação, Olive Oil Times. "Normalmente prensamos cerca de 70 toneladas de azeitona, mas este ano prensamos 106 toneladas, perfazendo 15,000 mil litros de azeite, quase o dobro da quantidade a que estamos habituados. 

Embora muitos produtores com moinhos modernos de discos ou martelos utilizem o termo 'pressionados' para descrever o seu processo de produção de azeite em vez de 'esmagado' ou 'transformado', o Bargemon ainda utiliza o método tradicional de prensagem.

"Mesmo as impressoras modernas não conseguiram atender à demanda”, disse Pelissou. "Aqueles que não conseguiram um lugar com eles vieram até mim. Não que houvesse uma preferência particular – procuravam um local, moderno ou não, para prensar as azeitonas.”

"O tempo de espera pelo azeite de uma prensa tradicional é muito maior”, acrescentou. "São sete horas para uma impressora como a minha e uma hora para uma impressora moderna.”

Embora a colheita abundante da França no Ano safra 2023/24, em que se espera que a produção aumente para 4,400 toneladas, pode explicar em parte o aumento de clientes nas fábricas locais. Pelissou acredita que também se deve a uma mudança cultural.

"As pessoas estão altamente motivadas”, disse ela. "Em primeiro lugar, fazem-no pelo prazer e satisfação de possuir o seu próprio azeite. Alguns até vendem o excedente produzido, através de nós ou de forma independente.” 

"Em segundo lugar, as pessoas estão a tornar-se mais conscientes da qualidade e rastreabilidade daquilo que comem”, acrescentou Pelissou. "Terceiro, o bom azeite é caro. Os preços dos supermercados estão a subir e aqui no Var, onde as azeitonas crescem naturalmente, as pessoas estão a começar a aprender mais sobre o cultivo e como prensar o seu próprio azeite.

Pelissou espera aproveitar este momento incomum de uma colheita abundante combinada com preços elevados em França para envolver mais pessoas no sector. 

Disse que a adesão anual à associação é de 10€ com um custo adicional de 0.50€ a 0.60€ por quilograma de azeitona moída, consoante o patrono traga mais ou menos de 100 quilogramas.

"Se as azeitonas forem verdes, são necessários oito a nove quilos de azeitonas para fazer um litro de azeite”, disse ela. "O sabor costuma ser bastante picante para azeitonas novas. Se as azeitonas forem mais velhas, são necessários cerca de quatro a cinco quilos para fazer um litro de azeite. O sabor é mais suave que o das azeitonas mais novas.”

"Estamos buscando investimento em nossa fábrica e esperamos receber apoio da comunidade”, acrescentou Pelissou. "Investimento em o cultivo da oliveira está crescendo na região. Por exemplo, em Callas, um lagar propriedade da família Bérenguier há quatro gerações investiu recentemente em mais de 1,000 oliveiras. Eles fazem isso por causa da demanda crescente.”

Segundo especialistas, as pessoas preferem visitar os lagares pela rastreabilidade e qualidade do azeite produzido em comparação com o que encontram nos supermercados. 

No entanto, agora que os preços do azeite na origem atingiram máximos históricos, com preços que chegam a 30 euros por litro para produtos produzidos localmente azeite virgem extra, não está claro se os preços mais elevados nos supermercados tiveram impacto nas preferências de compra direta nas fábricas.

Outro presidente da associação, Luc Poulain d'Andecy da Promolive, disse a mídia local que nesta época de colheita, um litro de azeite produzido na sua fábrica de Caveirac custava 3.50 euros para cada um dos seus membros. "Um preço imbatível”, afirmou.

"Não está claro se mais pessoas vão aos lagares de azeite agora que os preços do azeite estão elevados, uma vez que os dados ainda estão a ser recolhidos”, disse Paris. "Não se pode negar que houve recentemente um renascimento do sector do azeite em França. No entanto, o que parece ser mais perceptível é que mais lagares parecem estar a aceitar azeitonas para se transformarem em azeite.

"De facto, existem mais lagares de azeite do que há 15 anos e eles transformaram o sector ”, acrescentou.

Na verdade, vários novos lagares foram criados no ano passado e parecem estar prosperando. 

O moinho de petrazeite Mas Miger em Alès-Anduze foi inaugurado em outubro de 2023 e já ganhou força. Os três proprietários estão a investir 350,000 mil euros na construção de um novo edifício de 400 metros quadrados e 200,000 mil euros numa nova linha de produção.

Entretanto, Bernard Saïn estabeleceu o único lagar de azeite em Gironde em outubro de 2023. O seu lagar é "o único da região” e tem atraído pessoas "de Dordogne, Lot-et-Garonne e castelos que as plantaram para ficarem bonitas e que, até agora, viram as azeitonas caírem.

"A produção desses lagares de azeite ocorre principalmente no sudoeste da França ”, disse Paris. "Não está localizado, no entanto. Eles estão apenas surgindo, espalhando-se por toda a região. O seu número duplicou, passando de 105 em 1995 para 315 hoje. Cerca de 50 são administrados por cooperativas, enquanto o restante é propriedade privada.”

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