Azeitonas trazem desenvolvimento sustentável ao Paquistão

Por mais de uma década, o Paquistão e a Itália trabalharam para criar um setor de azeite sustentável nas províncias rurais do Paquistão.

No final de Novembro, representantes de ambos os países reuniram-se na Gala Nacional PakOlive em Islamabad para reforçar a cooperação.

"A Itália e o Paquistão têm uma história e um relacionamento muito bons ”, disse Muhammad Ramzan Anser, agrônomo e vice-diretor de projeto do Centro de Excelência para Pesquisa e Treinamento em Olivicultura (Cefort). Olive Oil Times.

"Há uma grande ponte de confiança entre os dois lados”, acrescentou. "Na verdade, a Itália abriu um escritório comercial no Paquistão em novembro deste ano, durante o Festival Nacional PakOlive.”

Anser descreve o crescimento do setor de azeite do Paquistão como um "esperança” para o país. Dado que a taxa de desemprego do Paquistão é de 8.5 por cento, cerca de 15.51 milhões de pessoas em 2023, o sector do azeite promete beneficiar muitos, ao mesmo tempo que impulsiona a economia do país.

"A relação é mutuamente vantajosa ”, disse Muhammad Tariq, diretor nacional do projeto para a Promoção do Cultivo de Olivicultura do Paquistão. Olive Oil Times. Ele observou que centenas de milhares de oliveiras foram plantadas em colaboração com a Itália numa década.

"Mais de 5.6 milhões de plantas já foram plantadas”, afirmou. "No Paquistão, existe o cultivo em grande escala de oliveiras para a produção de azeite. Cerca de 500,000 a 800,000 mudas de azeite são plantadas todos os anos.

"Até o momento, oito por cento dessas plantas estão na fase de frutificação, enquanto outras estão na maturidade média porque foram plantadas em vários estágios”, acrescentou Tariq.

À medida que o setor cresceu, o Paquistão duplicou os seus esforços para reduzir a sua dependência de viveiros estrangeiros para se tornar um ator independente significativo no mundo do azeite.

"Anteriormente, estas plantas de viveiro eram importadas, mas tudo isto mudou com o trabalho do governo paquistanês”, disse Tariq. "Até agora, milhões de plantas de viveiro cultivadas localmente foram plantadas e estas plantas foram plantadas gradualmente nas várias províncias.”

"O Paquistão agora tem experiência em gestão, desenvolvimento e técnicas de viveiros e pode fornecer plantas cultivadas localmente certificadas e livres de doenças para atender à demanda dos agricultores”, acrescentou.

Anser acredita que esses desenvolvimentos e outros significam que o setor de azeite do Paquistão está caminhando para um caminho sustentável. Primeiro, a maioria das oliveiras cresce em áreas outrora áridas.

"Os agora prósperos olivais do Paquistão eram cultivados em terras sem actividade económica. Ele disse que o cultivo de azeitonas nessas terras marginais criou oportunidades de negócios e de emprego para os pobres rurais”, disse ele.

"Definitivamente foi uma missão geológica, que ocorreu sem substituir nenhuma colheita no Paquistão”, acrescentou Anser. "Em vez disso, estamos a converter terrenos baldios em olivais, maximizando ao mesmo tempo o potencial da agricultura no país. Além disso, potencialmente quatro milhões de hectares dessas terras estão disponíveis para cultivo futuro.”

Está provado que a conversão de centenas de hectares de terras áridas não só beneficiará financeiramente os proprietários de terras e agricultores, mas também poderá ter um impacto positivo na vida selvagem e na flora ao mesmo tempo que abrandam os efeitos das alterações climáticas.

"O olival foi declarado um dos melhores armas contra as alterações climáticas”, disse Anser. "Ao contrário de outras iniciativas de mudança climática, o plantio de oliveiras cria uma iniciativa verde e promove um negócio sustentável, onde os agricultores pobres podem obter uma renda.”

A capacidade do cultivo da azeitona para aliviar a pobreza rural e mitigar os impactos das alterações climáticas também se estende aos subprodutos do processo de produção de azeite.

A indústria do azeite produz vastos subprodutos, como folhas, resíduos de bagaço e águas residuais, dos quais podem ser extraídos ingredientes para fazer cosméticos, incluindo sabonetes e cremes, alimentos, materiais de embalagem e produtos farmacêuticos.

Tariq disse que o Paquistão se beneficia desses subprodutos e, como resultado, é um produtor de muitos produtos acabados relacionados ao azeite, apoiando trabalhadores com diversas habilidades.

"Esta é a primeira mercadoria onde prestamos assistência em toda a cadeia de valor, desde o viveiro até aos produtos acabados”, disse ele. "Dos 45,000 acres (18,000 hectares) já cultivados, um equivalente a cerca de 110 toneladas [de azeitonas] foram colhidas no ano passado, 40 a 50 toneladas dessa quantidade foram para produtos de valor agregado.”

A artigo de revisão publicado em Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety observou, "os subprodutos do azeite são considerados matérias-primas baratas e abundantes, ricas em compostos bioativos com elevadas e variadas atividades relacionadas à saúde.

Estes subprodutos fomentam a sustentabilidade da cadeia do azeite e promovem a economia circular.

De acordo com Tariq, "São utilizadas 34 unidades de prensagem a frio para extrair e processar até 30 a 50 quilogramas de azeite por hora, disponíveis no setor privado e público.

"Foram comprados da Itália pelo governo”, acrescentou. "Organizações não governamentais e agricultores privados também compraram alguns. Como resultado, há muito espaço para produtos de valor agregado, como a fabricação de sabonetes e a produção de cremes hidratantes, que agora são produzidos em áreas rurais.”

Apesar dos enormes avanços, existem desafios. "Não há técnicos certificados suficientes para operar máquinas personalizadas e peças de reposição, uma vez que essas máquinas são da Itália”, disse Tariq.

"O segundo desafio é que temos de discutir como manter a qualidade do azeite desde a terra até aos lagares e ensinar e formar constantemente os agricultores para manterem os mais elevados padrões de qualidade”, acrescentou.

Outra questão, segundo Tariq, é o custo de produção interna. "Não há processamento de garrafas coloridas no Paquistão. Como tal, estas garrafas de azeite têm de ser importadas da China e de outros lugares. E isso acrescenta os custos do azeite.”

Esta questão é confirmada por Anser, que referiu que embora já exista procura local para o azeite produzido, este custa entre 10 e 15 dólares (9 a 13.50 euros) por litro, o que apenas um segmento do mercado pode pagar.

A maioria das casas paquistanesas tradicionalmente cozinham fritando. Como resultado, "o governo está trabalhando lado a lado para melhorar o azeite de canola mais barato”, disse Anser.

"O objetivo final são as exportações”, acrescentou. "Pretendemos exportar cerca de 80 a 90 por cento do azeite. No entanto, continuamos a ver que um segmento da sociedade está cada vez mais consciente dos medicamentos e benefícios para a saúde do azeite e estão mais preocupados com a saúde.

"Há uma aceitação crescente do azeite localmente e, este ano, a marca local, PakOlive, foi lançada a nível governamental”, continuou Anser. "Há uma pequena quantidade disponível na prateleira, mas a maior parte do azeite pode ser encontrada online. Os consumidores também podem visitar estas unidades de prensagem a frio para comprar diretamente azeite virgem.

Tariq acrescentou que, embora os paquistaneses colham e moam as azeitonas, grande parte do conhecimento técnico vem dos italianos.

"Recentemente, a Itália e o Paquistão estabeleceram a iniciativa OliveCulture”, disse ele. "Este projeto proporciona aos agricultores habilidades de poda e outros tipos de técnicas, que são oferecidas por especialistas italianos visitantes.”

"Definitivamente, há potencial para exportar azeite de alta qualidade para a Itália”, acrescentou Tariq. "Atualmente, o Paquistão e a Itália desfrutam de um comércio anual de 2 mil milhões de euros.”

• Tribuna