Premiado produtor catalão aposta na crescente demanda por Arbequina

Depois de mais uma colheita desafiadora na Catalunha, os produtores por trás Gaudéia estão comemorando seu prêmio de estreia no 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Situada em Lleida, cerca de 100 quilómetros a oeste de Barcelona, ​​a empresa familiar ganhou o Silver Award por uma Arbequina de média intensidade, nativa da Catalunha.

"Estamos muito entusiasmados por termos conquistado o Silver Award no NYIOOC”, disse Alba Comadran Turu, porta-voz da empresa. "Este reconhecimento significa muito para nós e é uma prova do trabalho árduo e da dedicação que a nossa equipa investiu na produção do nosso azeite premium Gaudea Signature.”

Originalmente dedicada ao cultivo de grãos, a empresa mudou seu foco para azeite virgem extra produção em 2009.

Desde então, Gaudea expandiu de 52 hectares de pomares de Arbequina para 75 hectares atualmente em produção. Gerardo Camps, diretor da empresa, disse que serão 150 hectares em produção nos próximos anos.

O azeite virgem extra da Gaudea é certificado com o Les matagal Denominação de Origem Protegida da União Europeia. "Nosso azeite tem um perfil amargo e picante”, disse Camps. "É um azeite doce e suave com alto frutado.”

Segundo o consórcio regulador Les Garrigues, que solicitou a DOP, o azeite virgem extra deve ser elaborado com azeitonas Arbequina ou Verdiell e caracteriza-se como "frutado: de cor esverdeada com sabor de amêndoas amargas e doces.”

A família Gaudea comemorou o anúncio do prêmio, que culminou com uma colheita desafiadora na Catalunha, a quarta maior região produtora de azeite da Espanha.

"Tivemos uma redução de 40 por cento na colheita porque houve uma onda de calor na altura da floração que queimou as flores e resultou na produção de menos azeitona”, disse Camps.

Num ano típico, a empresa produz cerca de 100,000 litros de azeite a partir dos seus olivais de altíssima densidade. Porém, neste ano, a empresa produziu 60,000 mil litros.

No geral, dados do Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação mostram que a Catalunha produziu 31,224 toneladas de azeite na safra 2023/24, um aumento em relação ao mínimo histórico do ano passado. Lleida foi responsável por 8,667 toneladas.

Com muitas flores nas oliveiras, há esperança de que a produção volte a aumentar na safra 2024/25.

"Mas ainda há muito tempo para que as coisas mudem”, disse Camps. "Teremos uma ideia melhor depois de junho ou julho, quando as árvores terminarem de florescer e as drupas de oliveira começarem a se formar.

Camps teme que uma onda de calor prematura possa prejudicar mais uma vez a produção. "Nesta altura do ano passado, havia muitas flores nas árvores, mas a onda de calor danificou-as”, disse ele.

Juntamente com as altas temperaturas na primavera, Camps disse que o clima excepcionalmente quente em outubro, quando começa a colheita, é outro desafio que a empresa tem enfrentado nos últimos anos.

"Em outubro ainda faz muito calor e em muitos dias as temperaturas chegam a 30 ºC”, disse. "Começamos às 7h15 quando o sol nasce e terminamos às 10 ou 11h”

Os acampamentos começariam ainda mais cedo, mas ele colhe mecanicamente os bosques de altíssima densidade, e a proibição da colheita mecânica noturna significa que ele não pode começar antes do amanhecer.

Ao meio-dia, quando as temperaturas atingem o máximo diário, Camps disse que as azeitonas e o azeite dentro delas já começam a esquentar. Assim, a colheita do dia termina e o foco passa a ser o transporte das azeitonas para um lagar local.

A Gaudea investiu em sistemas de refrigeração para armazenar as azeitonas abaixo dos 27 ºC enquanto são transportadas para o lagar e até serem transformadas em azeite.

"Desta forma, produzimos um azeite mais frutado e mais amargo”, afirmou. A empresa também planeja construir uma fábrica nos próximos anos.

Embora as altas temperaturas da primavera continuem a ser a principal preocupação, a empresa também investiu para se proteger contra as crescentes probabilidades anuais de secas severas.

O Leste da Catalunha sofreu uma seca extrema no ano passado, com restrições de água em vigor em Barcelona e Girona. Em Lleida, Camps disse que houve chuva suficiente durante o inverno e que os reservatórios permanecem em níveis adequados para garantir que não haja restrições.

No entanto, a equipa Gaudea tem planos para se adaptar às mudanças climáticas em Espanha. Os especialistas prevêem que a Península Ibérica se tornará cada vez mais quente e seca nas próximas décadas.

Todos os olivais da empresa dispõem de sistemas de rega gota a gota e a equipa monitoriza cuidadosamente os níveis de precipitação e a humidade do solo para utilizar a água da forma mais eficiente possível. "Você não precisa de tanta água como antes; com a irrigação por gotejamento, alcançamos os mesmos resultados com menos água”, disse Camps.

Apesar desses desafios, a produção e as vendas continuam a aumentar. Os altos preços na origem e a menor disponibilidade nos últimos dois anos significaram que as vendas desaceleraram ligeiramente no último ano e meio, mas Camps acredita que a tendência ascendente continuará.

Camps disse que os preços mais altos ajudaram a equilibrar significativamente custos de produção mais altos.

"Os custos de produção aumentaram 50 por cento para produtos fitossanitários, fertilizantes e remuneração dos trabalhadores”, disse ele. "Considerando a menor produção, o preço de produção do quilograma de azeite ronda os 6€.”

Assim que as colheitas voltarem aos níveis normais, prevê que os preços na origem se fixem em torno dos 6 ou 7 euros por quilograma, o que disse ser bom para consumidores e produtores.

De acordo com a Infaoliva, os preços do azeite virgem extra na origem são atualmente de 7.140 euros por quilograma, abaixo do recorde de 8.988 euros por quilograma de meados de janeiro.

Embora os altos preços na origem tenham resultado numa mudança no comportamento do consumidor, Camps disse que são uma mudança bem-vinda em relação aos mínimos registados ao longo da colheita de 2019/20.

Na altura, os preços rondavam os 2 euros por quilograma e muitos agricultores e moleiros podiam não cobre custos de produção.

Apesar dos desafios associados ao aumento dos custos e às alterações climáticas, Camps continua optimista quanto à trajectória do sector.

"Os preços quase dobraram no ano passado, mas a demanda permaneceu muito boa”, disse ele. Embora o consumo em Espanha tenha caiu significativamente devido à menor disponibilidade, os consumidores compram quase todo o azeite disponível.

"A cada ano que passa, os consumidores continuam a atribuir mais valor ao azeite e continuam a comprar azeite virgem extra de alta qualidade, apesar dos preços mais elevados ”, concluiu Camps.