Produtor chileno premiado busca mercado brasileiro lucrativo

Nos últimos 15 anos, nenhum país viu a produção e as exportações de azeite aumentarem tão rapidamente como o Chile.

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional e da associação de produtores ChileOliva, a produção disparou de 5,000 toneladas na safra 2006/07 para 21,000 toneladas na safra 2022/23.

Durante o mesmo período, as exportações aumentaram de 1,000 toneladas para cerca de 16,000 toneladas, um aumento de 1,500 por cento.

Localizada no Vale do Maule, cerca de três horas ao sul de Santiago, Las Doscientos tem estado na vanguarda da produção e das exportações chilenas.

A empresa começou em 2005 com a compra dos primeiros 200 hectares de terreno, posteriormente plantados com Arbequina, Picual e Frantoio.

"Naquela altura não havia muita informação no Chile porque não havia plantações de azeite, havia plantações de azeitona de mesa mais a norte e já havia algumas outras empresas nnegócio do azeite, mas não havia mais do que isso, ” José Pablo Illanes, gerente geral de Las Doscientos e diretor da ChileOliva, disse Olive Oil Times.

No entanto, a localização do vale, perto de Talca, revelou ter um microclima adequado para a azeitona. A região já estava se tornando conhecida pela produção de vinho local e recebeu a certificação de Indicação Geográfica Protegida da União Europeia em 2003.

Engenheiro de formação, Illanes ingressou na Las Doscientos depois de trabalhar em finanças e comércio internacional.

"E por essas curvas do caminho entrei no mundo do azeite”, disse. "Tive que desenvolver a nossa marca de azeite quando o Chile não tinha reputação de país produtor de azeite. Fomos reconhecidos pelo vinho, pela fruta e pelo salmão, mas não pelo azeite.”

"Eu vi isso como uma batalha titânica para convencer o consumidor e o público de que o Chile era um bom produtor”, acrescentou Illanes. "Acho que ao longo de todos esses anos temos uma marca posicionada e reconhecida não só no Chile, mas no mercado global mais amplo.”

Las Doscientos obteve sucesso rápido e comprou cerca de 300 hectares para plantar mais oliveiras em 2008. Agora, a empresa possui 700 hectares de olival.

Como muitos produtores de azeite do Novo Mundo, a empresa cresceu principalmente em cultivo intensivo para conseguir economias de escala. Aproximadamente 60% dos pomares da empresa são Arbequina, sendo 20% cada para Picual e Frantoio.

Aproximadamente 80 por cento dos pomares são mecanizados, estando os restantes 20 por cento localizados em terrenos demasiado difíceis de mecanizar e colhidos de forma tradicional. Como resultado, a empresa geralmente não se esforça para encontre trabalhadores suficientes durante a colheita.

"Ao mesmo tempo, construímos um moinho maravilhoso com tecnologia de ponta”, disse Illanes. "As primeiras vendas de azeite começaram em 2009, quando colocámos um pequeno volume de azeite nos supermercados locais e, a partir de 2012, começámos a exportar.

Segundo Illanes, o Brasil é o principal destino das exportações de Las Doscientos e de muitos outros produtores chilenos. O Brasil é um dos dez países do mundo maiores consumidores de azeite, sendo a grande maioria fornecida por importações.

"Somos o segundo maior exportador de azeite para o Brasil, com mais de dez clientes dentro e fora do comércio ”, afirmou. On-trade refere-se a restaurantes e off-trade refere-se a supermercados e lojas especializadas.

A empresa exporta para mais de 12 países, incluindo Bolívia, Colômbia, México, Rússia, Estados Unidos e Uruguai, mas Illanes disse que seu foco principal é o Brasil.

"Nosso foco tem sido principalmente o mercado brasileiro, que tem uma demanda constante e uma valorização muito boa do azeite virgem extra", Disse ele.

Ele acrescentou que os produtores chilenos têm uma vantagem competitiva no Brasil, uma vez que a maioria dos países europeus paga uma tarifa de 10 por cento sobre as suas exportações de azeite, enquanto os produtores chilenos beneficiam de um acordo de comércio livre.

"Além das vantagens tarifárias, há vantagens logísticas”, disse Illanes. "Um caminhão leva uma semana para ir da nossa fábrica até as gôndolas dos supermercados do Sul do Brasil ou de São Paulo.”

Mesmo que o tão elogiado Acordo de livre comércio UE-Mercosul é assinado, ele não está preocupado com o aumento da concorrência. O Brasil é membro do grupo de livre comércio sul-americano, enquanto o Chile não.

Illanes estima que as exportações chilenas representem cerca de -% das importações brasileiras e vê muito espaço para concorrência.

"Se a tarifa mudar, não afetará as importações chilenas porque o consumidor brasileiro já reconhece o azeite chileno como um produto de altíssima qualidade ”, afirmou. "Acredito que as exportações de azeite continuarão a crescer.

Ganhando prêmios internacionais de qualidade, incluindo um prêmio Ouro e Prata no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition e prêmios locais no Brasil melhoram as perspectivas da empresa como exportadora, disse Illanes.

Desde que o Brasil aprovou sua lei de rotulagem em 2016, ele disse que prêmios e outros tipos de reconhecimento se tornaram muito importantes para os consumidores brasileiros.

Junto com as exportações, Illanes disse que Las Doscientos também é uma das marcas líderes no Chile. Ele estima que a produção chilena de azeite satisfaça cerca de 90% da demanda interna.

Ainda assim, Illanes disse que há muito trabalho para educar os consumidores chilenos, uma vez que o consumo per capita permanece relativamente baixo. Segundo o Conselho Oleícola Internacional, o Chile consumirá 9,500 toneladas de azeite em 2022/23. O país tem uma população de cerca de 18.5 milhões de pessoas.

"O que poderia acontecer no Chile com o azeite pode ser o que aconteceu com o vinho”, disse ele. "Há vinte anos, os chilenos bebiam vinho branco ou tinto. Agora bebem Cabernet Sauvignon ou Carménère.”

"Esses prêmios são valiosos para nós tanto no mercado chileno quanto no mercado de exportação”, acrescentou Illanes.

Ele disse que ganhar prêmios internacionais de qualidade ajuda os produtores de países não tradicionais a estabelecer o mesmo reconhecimento de nome que as marcas de azeite da Espanha, Itália e Grécia desfrutam.

"A nossa estratégia é educar os consumidores para que possam compreender – à semelhança do vinho – qual a diferença entre uma Arbequina, um Picual e um Frantoio”, afirmou. "Para isso, temos utilizado as redes sociais.”

Illanes acrescentou que muitos chilenos consomem blends de azeite e que sua empresa busca educar os consumidores sobre os monovarietais. Ao compreender os diferentes organolépticos qualidades de monovarietais, os consumidores podem começar a desenvolver preferências pelo azeite como fariam pelo vinho.

Para Illanes e Las Doscientos, a edição deste ano NYIOOC prêmios culminaram em um colheita bem sucedida, e ele está ansioso por outro ano produtivo em 2024.

"A colheita geral no Chile foi muito boa”, disse ele. "A colheita foi muito melhor que a do ano passado.”

Em 2022, uma forte geada em Maio, logo no início da colheita, resultou num queda significativa na produção. Illares estimou a redução em cerca de 20 por cento.

"Este ano o clima esteve favorável, o que é essencial para uma boa colheita, e os rendimentos, no nosso caso, foram muito elevados”, disse Illanes.

Illanes disse que o Vale do Maule recebeu muita chuva, reabastecendo reservatórios e outros aquíferos antes da colheita.

"Estamos confiantes que em 2024 conseguiremos uma colheita igual ou melhor que a que já tivemos”, afirmou. No entanto, ele observou que as condições climáticas deste verão – o verão vai de dezembro a março no Hemisfério Sul – desempenhariam um papel significativo na determinação da evolução da próxima colheita.

Olhando para o futuro, Illanes acredita que Las Doscientos deve continuar a crescer para atender à crescente demanda na América do Sul, especialmente no Brasil, ao mesmo tempo que educa os consumidores no Chile para desenvolver sua cultura de azeite.

"O principal desafio da nossa empresa é continuar crescendo”, afirmou Illanes. "Queremos atingir uma superfície aproximada de 1,200 hectares. Queremos vender mais de 3 milhões de litros de petrazeite.”

"Hoje estamos vendendo 1.7 milhão de litros”, finalizou. "Para isso, os desafios são investir em área plantada, maquinários e continuar divulgando nossa marca, que, depois de muitos anos, já consideramos bastante consolidada no mercado.”