Otimismo cauteloso enquanto a colheita da azeitona começa na Califórnia

A colheita da azeitona está a todo vapor na Califórnia, estado responsável pela maior parte da produção de azeitonas de mesa e azeite nos Estados Unidos.

Segundo fontes da indústria, estima-se que a produção de azeite atinja três milhões de galões (cerca de 11.36 milhões de litros), um aumento significativo em relação aos 1.87 milhões de galões produzidos no safra anterior e quase 25 por cento acima da média de cinco anos.

"Pelo que vejo, a tonelagem colhida será boa”, disse Nick Sciabica, da Nick Sciabica e Filhos em Modesto disse Olive Oil Times. "O tempo será normal. O teor de azeite foi lento, mas começou a aumentar até atingir datas normais.”

"Estou otimista de que será uma boa colheita”, acrescentou. "Estaremos em plena produção [no início de novembro].”

No entanto, os aumentos de produção não foram sentidos de forma universal em todo o estado, com alguns produtores na costa central e no norte da Califórnia esperando melhores rendimentos do que os seus homólogos em partes do Vale Central.

"Acredito que a colheita da azeitona está dividida este ano. Parece bom para os produtores da costa central e do norte da Califórnia, mas não é muito bom para os produtores do Vale Central como eu”, Giulio Zavolta, proprietário da OLA de Olivaia em Lindsay, disse Olive Oil Times.

Ilustrando o ponto de vista de Zavolta, Richard e Myrna Meisler, marido e mulher proprietários de uma empresa com sede no condado de San Luis Obispo Oliveiras de San Miguel, Disse Olive Oil Times que esperam uma colheita abundante depois do rendimento decepcionante do ano passado.

"Apenas 40 por cento das nossas árvores produziram azeitonas no ano passado”, disseram. "No entanto, 2023 será uma super colheita, já que 98% das nossas árvores toscanas têm azeitonas.”

"As oliveiras darão aos agricultores uma grande colheita este ano”, acrescentou Richard Meisler. "Todos os produtores com quem conversamos terão um ano marcante.”

Segundo Zavolta, o clima frio e úmido resultou em níveis mais baixos de polinização em algumas partes do estado, levando a níveis mais baixos de frutificação.

"Depois de toda aquela chuva, as árvores pareciam ótimas e, na primavera, floresceram de uma forma que não floresciam há anos”, disse ele. "Infelizmente, tivemos algumas semanas em que mal vimos o sol, e estava relativamente frio justamente quando o pólen estava prestes a fazer seu efeito.”

"A temperatura simplesmente nunca esquentava o suficiente e nosso conjunto de azeitonas estava entre os mais baixos dos últimos anos”, acrescentou. "Depois de dois anos maus devido à seca, esperávamos um bom ano para compensar algumas das perdas dos anos anteriores, mas será mais um ano financeiramente difícil.”

Meisler acrescentou que apesar de mais árvores produzirem azeitonas, ele vê cachos menores de oliveiras em cada árvore.

"O que vemos nas árvores são cachos mais pequenos, quatro em vez de seis azeitonas, ou uma em vez de três e assim por diante”, disse. "Havia tantas flores; Acredito que as árvores ficaram estressadas muito cedo na temporada.”

Segundo Meisler, San Miguel tem vivido um clima diferente, com calor moderado durante o dia e noites frias.

"O espaçamento das azeitonas é um pouco inconsistente e o tamanho das azeitonas é um pouco menor”, ​​disse ele. "Muitas árvores ainda estão muito verdes, de modo que podemos estar cerca de três semanas atrasadas. Nós chamamos isso 'Escolha da natureza' e preste atenção para identificar o melhor momento de colheita.”

Com a colheita ocorrendo em épocas diferentes na Califórnia, os produtores estão em vários estágios de colheita. Por exemplo, Zavolta disse que a OLA de Olivaia já tinha concluído a colheita.

"O rendimento foi baixo como esperado – baixo o suficiente para que os custos agrícolas nem sequer sejam cobertos, infelizmente”, disse ele.

Apesar do baixo rendimento, Zavolta confirmou que a qualidade da azeitona era excepcional. "A única razão para estarmos optimistas é que, devido ao baixo rendimento, as azeitonas que colhemos pareciam óptimas”, afirmou.

Na Fazenda de Oliveiras San Miguel, Meisler previu que as oliveiras forneceriam um azeite de primeira colheita de qualidade superior, seguido de uma colheita robusta.

"Esperamos mais dois dias de colheita, uma ou duas semanas após a primeira colheita, dependendo da maturidade das azeitonas”, disse Meisler.

Enquanto isso, a previsão da azeitona de mesa da Califórnia é de 41,000 toneladas, acima da safra do ano passado de 19,912 toneladas. Queda de neve recorde e muita chuva aliviaram a seca na Califórnia, de acordo com a California Table Olive Forecast.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a previsão da azeitona de mesa da Califórnia para 2023 estimou a área cultivada em 12,400 toneladas, resultando em um rendimento de 3.31 toneladas por acre.

Para azeitonas de mesa, a previsão é de 39,000 mil toneladas para a produção Manzanillo, 1,900 mil toneladas para Sevillano e 100 toneladas para as demais variedades.

Embora a precipitação abundante tenha ajudado a aliviar a seca contínua no estado, as condições tempestuosas e as inundações afetaram a atividade de polinização das abelhas e danificaram algumas flores.

O USDA confirmou que vários produtores relataram rendimentos agrícolas variáveis, com rendimentos de Manzanillo consideravelmente superiores aos de Sevillano.

• USDA