Californianos navegam em uma colheita desafiadora com compromisso inabalável com a qualidade

Os produtores da Califórnia comemoraram um forte final do ano-safra 2022/23, conquistando 71 prêmios na edição de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Lar de praticamente toda a produção de azeite dos Estados Unidos, os agricultores e moleiros da Califórnia ganharam a parcela mais significativa dos prêmios, conquistando 89 por cento de todos os ganhos pelos produtores dos EUA no concurso de qualidade de azeite de maior prestígio do mundo.

Produtores de todo o estado, que é maior que a Itália e o Japão, mas um pouco menor que a Espanha, superou a seca e eventos climáticos extremos no início da colheita para produzir qualidade premiada.

De acordo com a Olive Oil Commission da Califórnia, o estado produziu 1.94 milhão de galões (7.34 milhões de litros) de azeite em 2022/23, 20% abaixo da média móvel de cinco anos.

Entre os maiores vencedores na Califórnia estava seu maior produtor, Fazenda de Oliveiras da Califórnia (COR), que ganhou um Prêmio de Ouro e dois Prêmios de Prata.

"Estamos em êxtase com nossas vitórias de vários anos em nossos produtos”, disse Mary Mori, vice-presidente da COR. Olive Oil Times. "Temos submetido nossas marcas a NYIOOC desde 2017, e todos os anos estamos satisfeitos com as múltiplas conquistas desta prestigiosa competição.”

Apesar de ser uma competição relativamente jovem, Mori disse que o NYIOOC rapidamente se tornou um parâmetro pelo qual o COR mede seu progresso e qualidade.

Ela acrescentou que a empresa, que produz azeite virgem extra de azeitonas cultivadas e importadas da Califórnia, monitora cuidadosamente os desenvolvimentos e colheitas de azeitonas no país e no exterior para garantir a qualidade.

"Nossa prioridade número um no fornecimento de nossos azeites internacionais, bem como o que produzimos na Califórnia, são os rígidos padrões de qualidade que mantemos”, disse Mori. "Temos um rigoroso processo de aprovação de azeites de nossos parceiros no Chile, Argentina, Portugal e Itália e aprovamos cada lote antes de qualquer compra, e testes constantes no recebimento, durante o armazenamento e engarrafamento.”

COR fontes de azeitonas de todo o mundo para mitigar os impactos de colheitas desafiadoras em qualquer localidade. Ainda assim, Mori disse que a empresa enfrentou muitos outros desafios durante a safra.

"Como muitos viram no setor de azeitonas, estamos vivendo tempos sem precedentes com disponibilidade de azeite de qualidade ”, disse ela. "Da guerra da Ucrânia afetando o azeite de girassol, fazendo com que muitos olhassem para azeite para uma opção de menor custo, às geadas observadas na Califórnia, Europa e Chile, tem havido imensos desafios para os produtores de azeite manterem uma produção de alta qualidade.

Situada no Condado de San Luis Obispo, a eterna vencedora do prêmio Pasolivo conseguiu manter sua produção de alta qualidade.

Localizado na costa centro-sul da Califórnia, o Condado de San Luis Obispo abriga muitos dos melhores produtores de azeite do país. Este ano, dez produtores do concelho somaram 22 prémios no NYIOOC, mais de um quarto dos prêmios conquistados por produtores e importadores dos EUA.

Pasolivo foi um dos mais bem sucedidos, ganhando cinco prêmios de ouro por seus blends cuidadosamente elaborados que combinam arte dos moleiros com um cuidadoso processo científico.

Embora a empresa tenha conquistado 32 prêmios desde 2016, disse a gerente geral Marisa Bloch Gaytan Olive Oil Times que a emoção e o orgulho de vencer não diminuem.

"Na verdade, é quase mais pressão para ter um desempenho tão bom quanto nos anos anteriores ”, disse ela. "É sempre uma honra receber elogios tão altos.”

A Pasolivo alcança consistentemente alta qualidade mantendo relações estreitas com empreiteiros de colheita para obter as azeitonas colhidas com eficiência e cuidar das frutas e árvores durante o processo. Bloch e sua equipe também provam cada azeite extra virgem separadamente antes de elaborar cuidadosamente cada blend para atingir os perfis de sabor desejados.

Ela disse que a seca persistente do estado foi o maior desafio que Pasolivo e outros produtores do condado de San Luis Obispo enfrentaram na safra de 2022, mas acrescentou que as condições parecem boas para a próxima.

"A falta de chuva foi o maior desafio para a safra de 2022”, disse ela. "Embora reguemos com frequência, é sempre melhor obter a chuva natural nas árvores.”

"As coisas parecem muito boas [antes do ano-safra 2023/24]”, acrescentou ela. "Tivemos uma quantidade recorde de chuvas no final de 2022 e em 2023. Parece que será uma grande safra, mas também uma colheita posterior devido a todas as chuvas.

Karen e Malcolm Bond comemoraram outro ano de sucesso, somando-se à sequência de vitórias desde 2017. Sua empresa, bondolio, com sede em Yolo County, perto de Sacramento, ganhou seu quarto prêmio de ouro para uma blend orgânica de média intensidade.

"Como cultivador e produtor, achamos que fazemos um ótimo azeite extra virgem, mas você deve se validar contra os outros, e o NYIOOC nos permite validar-nos globalmente”, disse Karen Bond Olive Oil Times.

Juntamente com o trabalho árduo da agricultura, ela disse que a paixão pela excelência e os esforços contínuos para melhorar as práticas agronômicas e de moagem os ajudaram a manter a qualidade ano após ano.

Apesar do sucesso, Bond disse que o outono quente da Califórnia resultou em custos trabalhistas mais altos e apresentou os desafios mais significativos na safra anterior.

"O tempo estava tão quente que tivemos que ficar de olho na irrigação”, disse ela. "O custo da mão de obra realmente aumentou na Califórnia nos últimos dois anos. Como estava muito calor, queríamos contratar mais mão-de-obra para que as azeitonas chegassem mais rápido ao lagar para manter a qualidade. Isso dobrou o custo da nossa mão de obra.”

Ainda assim, Bond disse que o clima do condado de Yolo ajuda a região a se destacar na Califórnia. Três produtores de Yolo County combinaram-se para ganhar sete prêmios na competição.

"Nosso clima é muito semelhante ao da Sicília, por isso é um lugar ideal para cultivar azeitonas ”, disse Bond. "O condado de Yolo também tem alguns dos melhores solos do mundo, então podemos cultivar organicamente e usar apenas uma cultura de cobertura. Além disso, temos muita água no condado de Yolo, ao contrário de outras áreas.”

Produtores de todo o estado frequentemente atribuem o clima mediterrâneo da Califórnia à sua capacidade de produzir azeite extra virgem de alta qualidade. Isso é especialmente verdadeiro para cinco produtores do Condado de Sonoma, que ganharam oito prêmios na competição.

"A região vinícola do Condado de Sonoma tem um clima mediterrâneo único, então videiras, oliveiras e frutas de caroço são culturas agrícolas comuns”, Brent Young, diretor de operações agrícolas da Jordan Vineyard & Winery, Disse Olive Oil Times.

"A maioria dos produtores de azeite de Sonoma e vinícolas de Sonoma que produzem azeite de oliva extra virgem cultivam variedades de azeitonas originárias da Itália, Espanha ou França”, acrescentou.

Jordan Vineyard & Winery ganhou o Silver Award por sua blend de intensidade média. Young, que disse que a empresa se sentiu incrivelmente orgulhosa e honrada por ganhar o prêmio, acrescentou que a blend de alta qualidade é a chave para seu sucesso.

"Embora cada variedade de azeitona seja colhida e moída separadamente, todos os componentes são blenddos antes do engarrafamento com o objetivo de criar um azeite extra virgem vibrante, elegante e suave - assim como nossos vinhos ”, disse ele.

"O foco está na colheita das azeitonas no pico de maturação e na prensagem em apenas algumas horas - para garantir a mais alta qualidade ”, acrescentou. "As oliveiras da Jordânia são plantadas com 15 por 15 pés (4.5 por 4.5 metros) de distância, o que permitiu que cada árvore desenvolvesse uma bela 'abra o dossel central e não sombreie os galhos mais baixos.

A poda bienal e trienal, juntamente com a rega eficiente, são duas das outras chaves para o sucesso da empresa, acrescentou Young.

Apesar desse sucesso, Young disse que o clima seco enfrentado pelos produtores no condado de Sonoma resultou em uma colheita significativamente menor, com a quantidade de azeitonas colhidas caindo das habituais 18 toneladas para apenas 10 toneladas.

Apesar desses desafios, toda a equipe da Jordan Vineyard & Winery teve o prazer de ganhar o Silver Award

"Foi um grande reconhecimento do trabalho árduo, dedicação e paixão que nossa equipe coloca na criação de um azeite delicioso e de qualidade que honra as tradições de produção de azeite extra virgem da Itália e da Espanha ”, disse ele.

"Receber este prémio apenas ajudará a construir a nossa reputação e a estabelecer ainda mais a credibilidade da Jordânia não apenas como produtora de vinhos intemporais de estilo europeu, mas também como um notável produtor de azeite virgem extra”, concluiu Young.