Diante do envelhecimento da força de trabalho, Olive Center educa a próxima geração de agricultores. Prós

Entre os desafios que o sector agrícola da Califórnia enfrenta está o rápido envelhecimento da sua força de trabalho.

De acordo com o censo de 2017 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o mais recente, a idade média dos agricultores na Califórnia aumentou para 59 anos. No geral, um terço dos agricultores americanos tem mais de 65 anos.

O Olive Center da Universidade da Califórnia-Davis está trabalhando para mudar essa tendência com seu programa Olea Learn, lançado recentemente.

O programa de formação profissional combina diversas experiências para que os alunos aprendam sobre o cultivo da azeitona e a produção e comercialização de azeite.

"Para os estudantes, é uma ótima oportunidade”, Javier Fernandez-Salvador, Diretor executivo do UC Davis Olive Center, Disse Olive Oil Times. "A única maneira de obter uma experiência como essa é trabalhando no setor. E para a indústria, eles contam com uma fonte contínua de pessoal treinado na melhor escola agrícola do mundo.”

"Escolhemos o nome Olea Learn porque os alunos aprenderão tudo sobre azeitonas”, acrescentou. Olea é a palavra latina para oliveira ou oliveira.

O programa piloto começou em 2022 com um aluno e cresceu para cinco aprendizes.

Fernandez-Salvador prevê que o programa, apoiado por uma combinação de produtores de azeite e fabricantes de equipamentos agrícolas, possa fornecer treinamento para quatro a cinco aprendizes por ano durante os próximos cinco anos.

Ele disse que o programa oferece oportunidades para estudantes de graduação receberem treinamento prático em pesquisa de azeitonas, gestão agrícola, coleta e processamento de dados, gestão de produtos e marketing com membros da indústria.

Os aprendizes também ganham familiaridade com uma ampla gama de assuntos agronômicos e de negócios, incluindo gerenciamento de campo, práticas de irrigação, controle de pragas, pesquisa e finanças do manejo de pomares.

O trabalho prático com oliveiras ocorre nos Pomares Experimentais de Wolfskill em Winters, que inclui um pomar de pesquisa considerado um tesouro de árvores históricas centenárias.

Fernandez-Salvador explicou que os dois olivais de Wolfskill são onde os alunos realizam experiências, podas, cálculos de fertilização adequada, irrigação e rendimento das oliveiras.

Um olival é dedicado a um sistema de super alta densidade e está aberto para experimentos e testes. O segundo pomar está plantado com densidade média, com árvores mais velhas e sem manejo há vários anos, proporcionando um local ideal para o projeto de recuperação.

"O projecto de recuperação é de especial interesse para a indústria do azeite e da azeitona de mesa ”, disse Fernandez-Salvador.

"Os estudantes partilham conselhos valiosos com os produtores locais à medida que desenvolvem soluções para resolver questões relacionadas com a irrigação ou a gestão do solo”, acrescentou.

Os participantes compartilharam suas impressões sobre o programa em um comunicado de imprensa publicado no site do Olive Center.

"O que mais me atraiu foi a oportunidade de aprender o que acontece no setor, não apenas cuidando da planta, mas também a logística de financiamento de um pomar e venda de produtos”, disse Irvin Chao, sênior com especialização em engenharia de sistemas biológicos.

"Trabalhar aqui dá a perspectiva da indústria agrícola de pequena escala”, acrescentou. "Podemos ver o que significa liderar um negócio agrícola.”

Raeva Johnson, especialista em agricultura sustentável e sistemas alimentares, disse que sua parte favorita do programa era realizar análises de rendimento com base em quantos quilos de azeitonas foram colhidos.

Além do aprendizado prático nos pomares, o programa Olea Learn oferece oportunidades para os alunos interagirem com profissionais do setor em eventos, palestras e workshops.

Treinamento sensorial e aprendizado como provar e avaliar profissionalmente azeite virgem extra e a elaboração, design e comercialização de azeites fazem parte do currículo básico.

Junto com a colheita das azeitonas e a produção do azeite, os alunos desenham as garrafas e comercializam os produtos no centro de Davis e na livraria da universidade.

Fernandez-Salvador disse que fica orgulhoso ao ver os alunos se apropriarem dos produtos que ajudaram a criar.

"Olea Learn é uma situação em que todos ganham tanto para os estudantes que buscam adquirir conhecimentos importantes quanto para as empresas agrícolas estaduais que buscam contratar trabalhadores qualificados”, disse Fernandez-Salvador.

"O programa Olea Learn fornece um fluxo constante de pessoal agrícola bem treinado, como agrônomos e especialistas em azeitonas, para a força de trabalho”, concluiu. "Com este aprendizado, podemos fornecer pessoal treinado para responder às crescentes necessidades de mão de obra.”

• UC Davis Olive Center