No Chile, expectativas mistas substituem grandes esperanças

Autoridades e produtores do Chile antecipam um declínio na produção em 2024, citando a falta de chuvas no norte e a instabilidade climática no momento da floração na primavera.

Segundo dados da associação de produtores ChileOliva, o segundo maior país produtor das Américas rendeu 21,000 toneladas de azeite em 2023, o que se alinha com a média de cinco anos.

Gabriela Moglia, gerente geral da ChileOliva, confirmou que a produção provavelmente cairá no país em 2024, acrescentando que a forma como a colheita se desenvolverá a partir de agora até julho permanece incerta.

No final de 2023, havia otimismo de que a produção aumentaria. Na sua estimativa de novembro, o Conselho Oleícola Internacional previu que a produção poderá atingir as 24,500 toneladas em 2024.

Em um Entrevista de outubro, José Pablo Illanes, gerente geral de Las Doscientos, também expressou confiança para a colheita de 2024.

No entanto, ele ressalvou que as condições climáticas do verão (o verão vai de dezembro a março no Hemisfério Sul) desempenhariam um papel significativo na determinação da colheita, e tiveram.

"A colheita prevista para 2024 é inferior à colhida em 2023”, disse Illanes. "A redução esperada é de 20%. Isto se deve a múltiplos fatores, como a genética antiga da árvore, o excesso de chuvas no inverno e a instabilidade climática durante as datas de floração de novembro de 2023.”

Las Docientos cultiva 700 hectares de azeitonas no Vale do Maule, cerca de três horas ao sul de Santiago.

Illanes disse que as chuvas significativas na região durante o inverno aliviaram a seca ao reabastecer as barragens e o Canal Pencahue. No entanto, a chuva também inundou o solo dos pomares da empresa.

"O maior desafio deste ano foi lidar com o excesso de água no solo”, disse. "Os solos do campo são maioritariamente argilosos e com má drenagem, pelo que o excesso de água acumula-se nas zonas baixas e danifica as árvores.”

As expectativas antes da colheita diferem ligeiramente para Olivos do Sul, o maior produtor de azeite do Chile, com 2,500 hectares de olivais.

Ismael Heiremans, gestor agrícola do país, disse que a colheita no centro do país é semelhante à do ano passado.

"As condições climáticas de El Nino durante o inverno permitiu um bom abastecimento de água e uma época calma em termos de recursos hídricos”, afirmou.

Enquanto o El Niño continua, Heiremans espera mais chuvas no centro do Chile e uma menor probabilidade de geadas precoces, outro desafio significativo que os produtores enfrentam todos os anos.

No entanto, o mesmo não se aplica aos olivais da empresa no norte do Chile. A falta de chuvas em Coquimbo, cerca de 400 quilómetros a norte de Santiago, fez com que a empresa não conseguisse fornecer irrigação suficiente às suas árvores nos momentos precisos do desenvolvimento dos frutos, quando a água é mais necessária.

"Como a precipitação foi de zero milímetros, e a questão do abastecimento é muito complexa… há entre 40 e 60 por cento menos que na colheita passada, principalmente na variedade Arbequina, que também sofreu muito com a falta de horas de frio e não permitiu que florescesse corretamente”, disse Heiremans.

Os produtores antecipam que a colheita começará no final de abril. Como resultado, a situação pode continuar a mudar com base no clima.

"A principal condição para ter uma boa quantidade de petrazeite até a colheita é a estabilidade da irrigação, já que toda a geração de petrazeite está apenas começando”, disse Illanes.

Apesar da menor produção neste ano, ele espera que a colheita de 45 dias seja mais eficiente após a empresa investir em novos equipamentos.

Longe da colheita, os produtores e exportadores do Chile continuam a navegar no complicado mercado global de azeite como preços elevados na origem não compensa necessariamente aumento dos custos de produção.

Paula Gajardo, gerente de exportação da Olivos del Sur, disse que alguns produtores chilenos estão se beneficiando à medida que os principais engarrafadores europeus procuram novos fornecedores na América do Sul para compensar as deficiências causadas por outro má colheita em Espanha e outras partes do Mediterrâneo.

"Esta escassez generalizada aumentou os preços, quase triplicando os observados há dois ou três anos”, disse ela. "Por um lado, isso criou espaço para as exportações chilenas e para a Olisur, em particular, como produtor.”

"Por outro lado, à medida que os preços do azeite aumentaram, a Olisur também sofreu um aumento nos custos e, por isso, implementou um aumento nos seus preços ”, acrescentou Gajardo.

Gajardo teme que os consumidores no Chile e no exterior só consigam tolerar preços mais altos do azeite por um certo tempo antes de começarem a mudar para outros graus de azeite, como virgem ou refinado, ou a outros azeites comestíveis.

"A azeite virgem extra a indústria vive um momento complexo e há poucos sinais de recuperação neste momento”, concluiu.